Почти все виды якан полиандричны (то есть самки заводят гаремы самцов, а не наоборот). Причём самцов они завоёвывают в боевых поединках.
В брачный сезон яканы яростно оберегают территорию от враждебно настроенных соперниц. В период размножения самка яканы – ревностная хозяйка своего участка. Чем сильнее птица, тем большую площадь она захватывает и тем больше на ней самцов.
Так, у самки североамериканской желтолобой яканы (Jacana spinosa) собственные владения могут достигать размера в два футбольных поля. В пределах этой территории у каждого самца из гарема яканы имеется свой персональный участок.
Так как у успешной самки может быть 4 самца и более, она охраняет всех своих мужей, включая и их индивидуальные участки.
Чем больше захваченная территория, тем выше репродуктивный успех самки и тем сильнее её гены представлены в генофонде популяции.
Но в то же время самке, обладающей большой территорией, постоянно и чаще приходится её патрулировать, чем той, у которой она меньше. А это серьёзная нагрузка, и выдержать её может та, у которой в немалой степени хорошие энергетические возможности и высококачественная митохондриальная ДНК.
Насиживанием яиц, заботой о малышах и воспитанием потомства у якан занимается самец. Он же строит гнездо. Для птенцов отец – единственный заботящийся родитель.
Гнёзда одних якан располагаются на крупных плавучих листьях лотоса, водных гиацинтов, кувшинок. Они могут дрейфовать по воде, словно плавучие домики. У других гнезда неподвижны. В зависимости от местности гнёзда якан могут отличаться сложностью конструкции, а могут быть довольно простыми, из самого незатейливого материала.
Иногда маленькие яканчики из-за вертлявости выпадают из гнезда в воду. Тогда отец их вылавливает, выкладывает на солнце, регулярно переворачивает на другую сторону для равномерности сушки.
Самка хозяйственно охраняет свою вотчину, всех мужей, от любовных и территориальных притязаний других самок. Для целей обороны и нападения у якан на сгибе крыла есть острая шпора (как у таких древних птиц, как казуары, нанду, эму).
Великое желание перенести свои гены в следующие поколения, но при этом отсутствие участка с самцами толкает некоторых самок к альтернативным путям. Латиноамериканская якана (лат. Jacana jacana) дожидается момента, когда сильная и удачливая соперница улетит. Убедившись, что опасная особа улетела, а самец остался один, хитрая якана подбегает, сгоняет самца с гнезда и разбивает все яйца соперницы. После чего спаривается с ним. Отложив свои яйца, улетает. Самец же садится высиживать кладку. Своего рода пример, как в геноме появляются гены хитрости и ловкачества.
Обилие более сильных хищников, охотящихся на якану, небольшие размеры самой птицы, отсутствие возможности дать пропорциональный по силе физический отпор заставили якану действовать и защищаться умом и хитростью, а не силой мышц. Как и многие ржанкообразные, яканы для защиты отводят хищника от птенцов на себя, прикидываясь ранеными. Например, при угрозе потомству самец яканы подлетает близко к кайману (кайманы – небольшие крокодилы), плюхается в воду чуть ли не перед самым его носом, бьёт крыльями по воде, изображая покалеченную птицу, неспособную летать. Вдобавок издавая тревожные звуки беспомощности. Кайман, соблазнившийся таким подарком судьбы и в предвкушении крупной халявной добычи, переключает внимание с юрких птенчиков на их отца. То ли дело схватить маленький мешочек с костями, то ли их более крупного папашу. При приближении каймана самец понемногу отдаляется назад, преимущественно в противоположную от птенцов сторону, кайман за ним. Чтобы у каймана не исчезало чувство предвкушения смачной трапезы, самец постоянно прихрамывает на одну лапку, потом на другую, жалобно пищит и хлопает крыльями по воде. Не забывая, разумеется, соблюдать дистанцию – бросок каймана может быть молниеносным. Когда кровожадный хищник уведён на безопасное расстояние, самец ветром срывается с места, быстро подбегает к птенцам, оперативно схватывает всех под крылья и так же спешно убегает в неопасное место. «Вид озабоченно бегущей по листьям огромных кувшинок яканы со свешивающимися из-под крыльев длинными лапками ее маленьких деток совершенно уникален» (В. Паевский). Осмотревшись и убедившись в безопасности нового места, самец выпускает птенцов.
Так поступают все представители вида, однако в поведении самцов австралийской яканы наблюдается интересная особенность. При необходимости заботливый отец способен исчезнуть из поля зрения хищника, нырнув под воду вместе с птенцами у себя под крыльями.
В других случаях преследования якана ныряет и, цепляясь пальцами за донные коряги, стебли подводных растений, продолжает «шагать», но уже под водой, уходя «пешком» от преследования. Вынырнув на противоположном берегу, якана порой наблюдает со стороны за недоумением хищника, обескураженного столь странными трюками.
Все яканы с детства прибегают к одной забавной уловке. В случае опасности погружаются в воду с головой, выставив над поверхностью воды лишь едва заметный клюв для дыхания. Причём в таком положении эти «ихтиандры» с крыльями могут находиться довольно долго. Благодаря этому яканы держатся и кормятся на открытом пространстве, в отличие от пастушковых птиц, которым приходится прятаться и постоянно придерживаться спасительных зарослей.
Вдобавок якана может просто улететь. Полёт у большинства якан, конечно, не высший пилотаж, мешают длинные ноги, но поражает то, что он вообще возможен и управляем, при столь непропорционально длинных ногах. Птица, приноровившись к полету, летит вполне естественно.
