« Облачный город » Глава 4.

Пламя в один миг поглотило крошечный клочок бумаги, создав небольшой, но яркий всполох света. Огонь в печке ещё вспыхивал неровными перышками, но прямое доказательство будущей измены государству было полностью уничтожено. Единственные свидетели, которые могли рассказать о том, что произошло, были игривые язычки пламени, искрящиеся и вздымающиеся вверх над поленьями, благодарные за недавнее лакомство. Глаза всё еще жгло от стоявших слёз, ком в горле мешал проглотить остатки рыданий.

Перед глазами ясно стоял текст, запечатленный в памяти, прежде чем исчезнуть навсегда. Всё её существо яростно убеждало в том, что то, что отпечаталось в её сознании было наяву. Страсть, с которой она хотела в это верить, горела ярче, чем огонь напротив.  

Мысленно возвращаюсь к тексту, она перечитывала их снова и снова. Дыхание постепенно восстанавливалось, и не было таким сбивчивым, что дало ей возможность проанализировать сложившуюся ситуацию.

Ну, конечно, как же может быть по-другому? Ведь любовь становится только крепче от того, что двое должны пройти тяжёлые испытания, доказав в том числе и себе, что им необходим этот человек. В прочитанных ею романах не было такого, чтобы влюбленные сразу были вместе. Такой сюжет вышел бы обыденным и скучным. Да и как бы эти влюбленные поняли, что именно они уготованы Судьбой друг для друга? Обычно против их любви встаёт либо семья, либо магия, либо и то и другое. Если бы все истории заканчивались после того, как принц и принцесса познакомились и полюбили друг друга, то это было бы совсем неинтересно. И это любовь? Ради счастья надо пройти немало невзгод, хотя бы быть на волоске от смерти, или достать звезду с неба, спасти мир и далее по списку. Тогда любовь и есть самая что ни на есть настоящая, и никто уже не сможет пойти против такого несокрушимого чувства. И сейчас ей выпал шанс самой стать героиней такой истории, пойти на подвиг ради любимого человека, хотя даже не надо убивать дракона. В любовных историях частым сюжетом было похищение девушки, или побег её от жестоких родителей, а дальше следовали только приключения и воссоединение с любимым. Но, почему-то никто никогда не пишет о том насколько это страшно покидать родной дом, насколько больно думать о переживаниях родителей, как пугает неизвестность, в которую ты отправляешься. На какой-то миг Айоланта хотела оставить эту идею, но мысли о скором противоестественном замужестве, лишь укрепили её решимость.

Ночь была прохладной, за окном серебристая луна затмила своим сиянием маленькие огоньки домов. В зеркале девушка увидела привидение, некоей утопленницы. Но, вглядевшись, с досадой узнала свои собственные черты. К горлу опять подступили рыдания от мысли. Что она никак не сможет это исправить, и любимый увидит её в этом состоянии. Некрасивую такую никто не сможет любить долго. Айоланта итак меркла рядом со своими блистательными подругами, словно мышь рядом с изящными кошками, а теперь и вовсе похожа на жабу. В груди трепетало, но руки уже не тряслись. Наполнив небольшой тазик водой из кувшина, девушка умылась, остудив разгоряченное лицо, заколола выбившиеся пряди. Она успокаивала себя мыслью, что до утра еще долго, а к этому времени все последствия её стенаний пройдут сами собой.

Айоланта села на кровать, и стала усиленно ждать своего счастливого вызволения. Однако озарение от мыли о том, что в пути им пригодятся какие-то вещи.

Библиотека представляла собой двухэтажное помещение, основным освещением в котором считалось окно, практически вытеснившее каменную кладку. Независимо от частого проветривания и ветра, сквозившего через величественную раму, в помещении всегда стояли запахи чернил, кожи и бумаги. Григорий предпочитал работать именно здесь, игнорируя специально оборудованный кабинет будущего наследника. И здесь лишь Айоланта могла увидеться с братом вне изматывающих церемониальных встреч. Благодаря картам в библиотеке, и своей заинтересованности только одним государством, она знала, что путь будет долгим. Несколько дней пути всё-таки ей придётся себя чем-то занимать. Так как у нее не было сумки, в которой можно было унести свои пожитки. То она взяла плед, лежавший на оттоманке, и соорудила из него некое подобие узелка. Она с минуту озарялась по сторонам, всё еще плохо видя опухшими глазами, гадая, что ей может понадобится в пути. Она никогда не выходила за пределы дворца, и оказалась совершенно не готова к этому сегодня.

Она кинула в узелок любимую книгу, перья и чернильницу, бумагу, чтобы написать родителям, что она жива и у неё всё будет хорошо, завернутый кое-как плащ, кружевные платки. Внезапно, осознав нечто важно, девушка застыла. Её руки безвольно повисли вдоль тела, хотя за минуту до этого активно работали над сбором скарба в путь. Пустой взгляд пронзил пустоту, и уходил намного границ комнаты. В конечностях появилась не осязаемая до этого бесконечная тяжесть. Или эта тяжесть появилась в голове, от мысли о том, что она не представляет, как выглядит мир за окном. От страстной решительности не осталось и следа.

 В её книгах у героинь не было таких проблем. Все они жили в тёплых и уютных замках, и если и сбегали, то в такие же комфортные условия. Путь их был кратким и казалось занимал не больше дня, если не всего лишь несколько часов. К вечеру все уже обычно женились и были счастливы. Но в реальности оказалось не так. Точнее, она еще не знала, как это «в реальности», но уже догадывалась, что платье ей нужно будет надеть попроще. Проживая всю жизнь «в чужих руках», она знала только то, что если слушаться правил и никогда их не нарушать, то будешь получать всё что угодно твоей душе. Такой порядок был неизменным вплоть до этого вечера. Полностью лишённая самостоятельности на протяжении недолгой своей жизни, юная княжна не умела одеваться самостоятельно. Даже на пикник её корзинка была заботливо собрана слугами.

Осознав это, Айолантэ беспомощно упала на стоявшую рядом оттоманку. Осматривая свою комнату, она поняла, что все эти безделушки, которые радовали её, абсолютно не понадобятся в дороге, и даже могут стать лишним грузом.

Стук был тихим, но настойчивым, повторился несколько раз, прежде чем, княжна вышла из тупого оцепенения и обратила внимание на звук. Она глубоко вздохнула, стараясь восстановить ровное дыхание и открыла дверь, даже не спросив кто за ней. Всё не имело смысла.

Легким грациозным движением, словно в танце проскользнула женская фигура. Несмотря на пышность юбок, шелест дорогих тканей оставался бесшумным и неразличим в ночной тишине.  В руках гостьи был крепко связанный подсумок. Так же без единого звука затворив дверь, как здесь появилась, гостья обернулась.

— Это ты, Георгика? – голос был еще не верен ей, и срывался, от этого Айоланте почувствовала себя еще более никчёмной.

Но, казалось, что Георгика не замечает этого, она лишь смотрела с состраданием и неким воодушевлением в лицо княжны.

— Боже мой, Айола, я всё знаю, прости, что не сказала раньше, я просто не успела! – голос Георгики, даже не смотря на стремление её говорить, как можно тише, всё равно звенел в по комнате. Подруга была не менее взволнована, чем её госпожа. Она почти швырнула сумку в сторону, и бросилась в объятия к княжне. Успокаивающие гладя по волосам, она по-матерински прижимала Айоланту к груди, словно не хотела отпускать.

Айоланта не выдержала, рыдания вырвались из неё с новой силой, на этот раз потому что с ней был близкий человек. Она с полной уверенностью считала, что не заслужила такой любви и поддержки. Девушка плакала от счастья, что у неё есть такой друг.

— Айя, я собрала тебе еду, тёплые вещи, и немного денег, на всякий случай, мало ли что бывает в дороге. Деньги не бывают лишними, — Георгика отстранила княжну от себя, и  передала ей подсумок, который выглядел легче, чем оказался. – Этого должно хватить на путь.

Георгика говорила быстро, но уверенно и четко. Айола внимала каждому её слову, боюсь пропустить хотя бы одно. Ей казалось, что подруга обладает знаниями самой ей абсолютно сакральными.  

— Скоро за вами придут, оставайтесь в этой комнате, я позабочусь, чтобы ваше исчезновение, хотя бы на несколько часов осталось незамеченным. Будьте счастливой, вы заслужили счастье, которое вам предназначено. А теперь нам пора прощаться.

— Ты должна быть сильной, — подруга сжала плечо Айоланты.

В полутьме казалось, что на глазах Георгики заблестели снежинки.

Объятия были последними, они знали это обе, и они были настолько крепкими, что приносили боль, словно девушки стремились стать единым целыми, чтобы никогда не расставаться. Но всему приходит конец. Никто не говорил, что приходится выбирать между дружбой и любовью.

   Георгика исчезла в щели чуть приоткрытой двери также бесшумно, как и вошла.

У княжны имелось лишь немножко еды в сумке, и толика храбрости, чтобы пережить эту ночь, и, возможно, многие последующие. Но шаткая надежда на счастливое будущее давало еще каплю отваги. Руки почти не тряслись, только дыхание оставалось сбивчивым и неровным.

Оставалось только ждать в полной темноте. Сидя на кровати, держа собранные пожитки на коленях, девушка просто смотрела в пустоту. Свечи давно погасли, даже сияние луны не пробивалось сквозь заволокшие её густые облака, и она осталась наедине с собой во мраке ночи, биением сердца заглушая мысли в голове.

Неизвестно сколько прошло времени, темнота стала привычной глазам.  Очертания предметов, находящихся вокруг неё, стали ярче проявляться в разных уродливых формах. Если бы возможное замужество с нелюбимым человеком не было такой близкой угрозой, то, возможно, свечи не гасли в этой комнате всю ночь. Сейчас все чудовища, обитавшие по углам и темным закоулкам, потеряли всю свою эффектность хозяев ночи.

Постепенно глаза привыкли к темноте, девушка стала узнавать родное ей и привычное окружение. С содроганием с сердца и сдерживаемыми слезами, она прощалась с ними в последний раз. Будет ли у неё такие же уютные покои, как были здесь… И будут ли они вообще. Осознание ужаса ситуации, когда бежишь в никуда всегда приходит не сразу. Айоланта закрыла глаза и восстановила в своей голове события прошлого праздника. Принц… его слова… Она будет сильной ради него.

С внешней стороны окна послышались неразборчивые звуки. В густом мраке ночи раздался шёпот. Это были сбивчивые отрывистые слова. Айоланта хотела подойти ближе, но страх парализовал её тело, и она не могла двигаться. Никто не мог разговаривать шёпотом на такой высоте снаружи. Затем было невнятные повторяющиеся шорохи, похожие на трепыхание крыльев. Скрежет по холодному камню. Снова шепчущие звуки, будто человек спорит сам с собой. Внезапно резные растворились от сильного удара, как от сильного удара.   

На подоконнике, свесив ноги, внутрь комнаты сидел человек. Он пытался что-то увидеть, но мрак наполнявший в комнате не позволял ему этого.  Он продолжал всматриваться во тьму, пока внезапно его внимание не остановилось на девушке. Человек замер, рука его медленно, почти незаметно, потянулась к поясу.

— Вы пришли за мной? Вы заберете меня? —  резкий прилив смелости нахлынул на княжну и помог выдавить из себя эти слова дрожащим от страха голосом.

Он обернулся и что-то неразборчиво проговорил кому-то неизвестному снаружи. Похоже, этот кто-то пришёл не один. Снаружи второй был явно несогласен с тем, что только что услышал. Его слова стали громче, и прорезали в какой-то момент ночную тьму. Человеку в комнате даже пришлось цыкнуть ему, чтобы тот второй успокоился.

Снова обернувшись к ней, и, протянув руки навстречу девушке сказал:

— Подойди ко мне, мы вытащим тебя отсюда. Ты в безопасности. Только доверься мне.

Княжна, держа в руках собранные вещи, направилась медленными, но уверенными шагами к незнакомцу. Успев только вложить свою руку в его, она потеряла опору под ногами.

Человек обхватил её, и они оба исчезли в ночной мгле. Ветер остался здесь ждать новых гостей, играя с тонкими дорогими тканями балдахина, и сталкивая разные безделушки на пол.

Мириады звёзд и луна освободились от плена густых облаков и заполнили серебристым сиянием город, борясь с кромешной темнотой ночи. Но было уже поздно. Тьма уже помогла всем, кто в ней нуждался.

Через несколько минут раздался тихий звук в дверь, но некому было ответить. Он повторился снова. А затем стал громче, но не сильно, однако, явно настойчивей.

Замок снаружи вскрыли быстро. Это были подготовленные люди, нанятые специально для этой работы. Но работу им выполнить так и не удалось. Цель их миссии бесследно исчезла.

Еще почитать:

Подарок от Смерти — Глава 1

Элементары — 7 глава

Хроники Ренегата. Первые страницы — Всё было впустую

Фея с сердцем дракона — 5 глава — «В преддверии бала»