Бум-бам-бум! Что это? Что-то падает и ломается? Нет. Что-то трещит и взрывается? Нет. Кого-то нещадно бьют? И снова тот же ответ — нет, нет и ещё раз нет. Потому что на самом деле эти звуки раздавались от ударов мечей. Но не стоит волноваться, ничего плохого не происходит. Ведь мечи не настоящие, а тренировочные — деревянные. Да и борются между собой не враги, а трое добрых друзей.
Облаченная в тяжелые золотые доспехи, но без шлема, легко и ловко размахивала мечом жёлтоволосая принцесса Сердцесталя Элис. Рядом так же развлекался почти вдвое меньше её казачок Чубоусокрут. В отличие от Элис он был вооружен не одним, а сразу тремя мечами: один держал левым усом, второй — правым усом, а третий вообще чубом. Третьим другом был рыженький дракончик с характерным именем Пузько. Своими слабыми короткими лапками он едва-едва мог оторвать от земли тяжелый деревянный меч.
— Фух, может хватит в рыцарей играть? — жаловался дракончик. — Я так уже устал… Лапки болят, пальчики болят…
— Чего ты жалуешься? —недоумевал Чубоусокрут. — Мы же всего-то десять минут играем.
— Не десять, а двенадцать, — поправил его Пузько. — А это — почти целая вечность!
— Хватит ныть! — вмешалась Элис. — Что же ты за рыцарь, если постоянно на всё жалуешься?
—А я, вообще-то, не рыцарь. Я, вообще-то, дракон. А драконы мечами не размахивают, они огнём пыхкают.
— Хорошо, хорошо, хорошо… — сдалась наконец принцесса. — Тогда лети в мой замок и возьми там королевский мяч.
— Лететь? В замок? Далеко-далеко отсюда? — испугался Пузько. — Я не могу. Я же редкий, — не летающий, — дракон.
— В самом деле? — хитро улыбнулась девочка. — Тогда защищайся!
После этих слов Элис подняла высоко меч и побежала к рыжему дракончику. Перепугавшись ещё больше, Пузько быстро-быстро замахал маленькими крылышками, а уже через мгновение — полетел к принцессиному замку.
— Ничего себе! — удивился теперь казачок. — Я столько времени учил его летать, и он так толком ничему и не научился. А ты за пять секунд его в небо подняла… Ну что, поиграем ещё немного в рыцарей?
Чубоусокрут и Элис боролись на мечах, боролись… Целый час боролись, а Пузько так и не появился.
— Да где же он? — размышляла принцесса. — Случайно потерялся? Или намеренно заблудился в каком-то буфете?
— Да ну, он так не мог поступить, — махнул рукой казачок. Он говорил неуверенно, потому что знал: если рыжий друг заметит где-то пирожки, то он не сможет пройти мимо. В этот момент что-то появилось в небе. — О, а это не он летит?
И в самом деле, уже вскоре на землю опустился Пузько с чем-то большим, круглым и золотым в руках:
— Фух, думал не дотяну.
— Что это? — растерянно пробормотал казак. — Неужели мяч?
— Не просто мяч, — гордо ответила Элис. — Это королевский мяч, сделанный из золота наивысшей пробы. Ну что, поиграем в футбол?
— В футбол?! Этим мячом?! — Чубоусокрут подошел к королевскому мячу, попытался поднять его руками и… не смог. Разозлившись из-за того, что не может поднять какой-то мячик, он пнул его ногой. — Ай! Нет, лучше уж кирпичами бросаться, чем о такие королевские игрушки ноги ломать.
— И в самом деле, этот мячик немножко твердоват для вас, — согласилась Элис. — И что теперь делать? Послать Пузька за другой игрушкой?
— Я больше никуда не полечу! — испуганно замахал тот руками.
— Не надо никуда лететь, — Чубоусокрут успокоил друга. — Нам поможет Мистер Лис. Мистер Лис!
Как ни странно, уже через мгновение откуда-то взялся толстенький лис в синем жакете, сплющенном цилиндре и с серым кейсом в руке. Хитро улыбаясь, он сладким голосом заговорил:
— Что желаете приобрести? Носки «сто две дырки»? Шоколадную лягушку? Плавающие тапочки?
— Нет, спасибо, этого нам не нужно, — усмехнулся казачок. — Нам нужен мяч.
— Ага, мяч… — Мистер Лис открыл кейс и начал в нём рыться. — Так, так… У меня есть мяч с подогревом, с хвостом павлина, с ароматом болота…
— Нет, нет, что Вы! — остановил усач болтливого продавца. — Нам нужен футбольный мяч. Обычный. Без хвостов, запахов и такого прочего.
— Обычный? — расстроился Лис, и всё же достал из кейса белый мяч с черными многоугольниками. — Держите. С Вас десять улыбчивых монет.
— Сколько? — возмутилась принцесса. — Да он и трех монет не стоит. Давай, снижай цену!
Элис угрожающе направила деревянный меч на Мистера Лиса. Но тот, на удивление, не испугался. Наоборот: спокойно достал из кейса палку в виде ромашки и коснулся ею меча. Сразу после этого меч превратился в красивый букет.
— Не надо мне угрожать, потому что я и Вас могу превратить в цветок, — сурово произнес Мистер Лис. — А с Вас, казачок, двадцать улыбчивых монет.
— Двадцать?! — удивился теперь Чубоусокрут. — Вы же говорили, что десять.
— Правильно: за мяч — десять, за угрозу — пять, за букет — пять. Всего получается двадцать.
Возможно, усач мог бы поторговаться с хитрым продавцом. Но он быстро понял следующее: сейчас Элис разозлится, что-то натворит, и тогда мяч будет стоить все сто улыбчивых монет. Поэтому он быстро и молча достал из кошелька двадцать улыбчивых монет и протянул их Лису. Тот взял деньги и мигом исчез из поля зрения.
— Ну, кто начнёт игру? — сказал усач, покручивая мяч на указательном пальце.
— Я, я, я! — закричала Элис. — А что надо делать?
— Ну… Так, как ворот у нас нет, будем просто друг другу буцать мяч ногами, — казачок положил на землю мяч, немного отошёл и приказал принцессе: — Бей его!
Желтоволосая девочка послушалась казака, и с разбегу как буцнула мяч, что тот залетел аж на верхушку горы, которая находилась неподалеку от трех друзей.
— Ого-го! — сказал Пузько, пытаясь увидеть верхушку горы, которая спряталась где-то за облаками. — Нет, я туда ни ногами не дойду, ни на крыльях не долечу.
— Извините, я силу не рассчитала, — грустно улыбнулась принцесса. — Ну, ничего же страшного не случилось? Вот Чубоусокрут сейчас растянет чуб и усы и ими снимет мяч с горы. Ведь так?
— Растянуть-то я растяну, а вот снять… Как же мяч снять, если я его даже не вижу? Видно, опять не обойтись без помощи Мистера Лиса. Мистер Лис!
Секунда — и толстенький лис снова тут появился:
— Что желаете на этот раз приобрести?
— Трубу.
— Трубу? Прекрасно. А какую именно? У меня есть трубы и для печи, и для теплохода, и даже для органа.
— Нет, нет, нам нужна подзорная труба.
— Подзорная? — Мистер Лис задумчиво почесал затылок, после чего полностью залез в кейс. Очень долго он там возился, пока наконец не вылез, победно держа в лапе малюсенький бинокль. — Вот! Подзорной трубы нет, зато есть замечательный бинокль. Будете покупать за двадцать улыбчивых монет?
Услышав такую большую цену, Элис … ничего не сделала: она хорошо запомнила тот случай с превращением меча в цветок. А вот Пузько не удержался:
— Сколько?! — крикнул он, ненароком дыхнув пламенем на Мистера Лиса. К счастью, тот успел достать из кейса щит и прикрыться им. — Ой, извините, я не хотел на Вас огнем дунуть.
— Ничего страшного. У нас, продавцов, и не такое случается, — весело проговорил хитрый Лис. — Только теперь бинокль будет стоить не двадцать, а сорок улыбчивых монет. Так что, покупаете?
Чубоусокрут вздохнул, но бинокль всё-таки приобрел. Получив деньги, мистер Лис снова скрылся из виду.
Как вскоре оказалось, Лис немного ошибся: вместо замечательного бинокля он продал чудаковатый бинокль. В чём же разница? А в том, что он показывал всё не только увеличенным, а еще и перевернутым и в розовых тонах. То есть, когда казачок взглянул в него, то увидел перед собой перевернутую вверх дном розовую гору, на верхушке (что внизу) которой лежал розовый футбольный мяч. Не удивительно, что даже пользуясь этим чудаковатым прибором, маленькому человечку всё равно было сложно достать мяч своим вытянутым чубом. Тем более неудивительно, что вместо того, чтобы достать мяч, он его куда-то сбил.
— Так, и куда же полетел мяч? — спросил Чубоусокрут у друзей.
— Туда, — уверенно ответили те. Правда, Элис уверенно указывала вправо, тогда как Пузько уверенно тыкал пальцем в левую сторону.
— Ага. Понятно. Спасибо за помощь, — усмехнулся коротышка. — Ну, хорошо. Если учитывать силу растянутого чуба, траекторию полёта мяча и странность этого дорогого бинокля, то… то мяч упал вон туда.
Казачок указал в направлении кустов, за которым кто-то громко кричал.
— Что это за крики? — удивилась желтоволосая принцесса. — Похоже на вой вурдалаков.
— Да нет, — не согласился с ней рыжий дракончик. — Это, наверное, дикая гидра.
— Кто бы это ни был, он может оказаться опасным, — серьезно ответил усач и пошел к кустам. Все остальные направились вслед за ним.
Друзья карабкались сквозь кусты, карабкались, и наконец продрались сквозь них на небольшое поле. А там… Нет, там не завывали вурдалаки, и даже не кричала многоголовая гидра. Здесь были гораздо более страшные создания: целая стая попрыгайцев — розовых зайцев с пружинами вместо лап. Все они прыгали, кричали, а главное — перебрасывали друг другу мяч. Тот самый, который недавно купил казачок.
— А если бы мы играли с королевским мячом, то они бы его даже не подняли бы, — прошептала девочка в золотых доспехах.
— Ага, — кивнул Пузько. — Только мы бы тоже его не подняли бы. Ну что, пошли отбирать наш мяч?
— Ни в коем случае! — не согласился Чубоусокрут. — Это же не воры, а дети. Поэтому сначала попробуем с ними договориться.
Трое друзей одновременно вышли на небольшое поле. Увидев их, попрыгайцы мигом замолчали и настороженно уселись вокруг них.
— Добрый день, дорогие попрыгайцы, — вежливо проговорил усач. — Вышло небольшое недоразумение. Дело в том, что тот мячик, с которым вы играете, — это наш мяч. Так вот, не могли бы вы отдать его нам?
— НИ-ЗА-ЧТО! — дружно ответили попрыгайцы и всей толпой напали на незваных гостей.
Пузько с перепугу взмыл в небо, где розовые зайцы не могли его достать. Так он и кружил над полем, недовольно приговаривая:
— Я же говорил, что надо было отбирать. Так нет, нельзя, потому что они дети. Ох, ну и дети, так дети…
— Хватит болтать! — прикрикнула Элис, одновременно отбиваясь от попрыгайцев. — Лучше позови кого-нибудь на помощь.
— Ах, да, да … Помогите! Помогите!
— Помощь уже здесь, — раздался медовый голос Мистера Лиса, так вовремя оказавшегося рядом. — О, как я вижу, у вас большие проблемы. Что ж, именно на такой случай у меня есть…
— Сколько? — перебил его усач.
— Пятьдесят улыбчивых монет.
— Держи!
Казачок чубом протянул продавцу деньги. Тот их взял, после чего достал из кейса здоровенный мешок с морковью, поставил его на землю и исчез. Увидев морковь, попрыгайцы забыли и о мяче, и о трех незваных гостях: всей толпой они помчались к любимым овощам.
— Фух, — казачок усом стер со лба пот. — Я думал, что они разорвут нас на куски. Нет, лучше бороться с дикими минотаврами, чем с детьми.
— Хватит жаловаться! — нервно крикнула Элис. — Лучше скажи: где опять делся наш мяч? Неужели эти шальные зайчата лопнули его?
— Нет, — уверенно сказал Пузько. — Они его просто забросили куда подальше. Могу показать.
— Давай, показывай!
Рыжий дракончик повел друзей к мячу. Шли они, шли… Долго шли, но мяча так и не нашли. Однако нашли птицу. Странную птицу, пеликана. У него был здоровенный клюв, нижняя часть которого напоминала ковш. На голове он носил зеленую кепку, на шее — красный шарф в белую полоску, на лапах — широкие чёрные галоши.
— Здравствуйте, — обратился к нему усач. — Вы, случайно, не видели здесь футбольного мяча?
— Кто? — спросила вместо этого птица.
— Вы.
— А кто я?
— Вы не знаете, кто Вы? — удивился казак.
— Знаю. Но забыл.
— Да что ты с ним разговариваешь? — вмешалась Элис. — Это же известный забывака, пеликан Ктогдель: он постоянно всё забывает.
— Эх, жаль, — грустно проговорил Пузько. — А он мог бы помочь найти нам мяч.
— Я думаю, что мы уже его нашли, — улыбнулась принцесса. — Этот забывака, наверное, его своим клювом поймал.
— А что, вполне возможно, — согласился с ним казак и снова обратился к пеликану: — Извините, можно заглянуть в Ваш клюв?
— Сто улыбчивых монет, — не задумываясь проговорил Ктогдель.
— Сколько? — ошеломленно спросил Чубоусокрут. — У меня столько нет.
За спиной послышался голос мистера Лиса:
— А я могу помочь Вам вдвое дешевле. Ну что, будете заказывать мои услуги?
— Увы, нет, — вздохнул усач. — У меня уже нет денег. Ни одной монеты.
— Нет денег? Тогда мне нечего здесь делать, — недовольно покачав головой, Лис снова исчез, не оставив по себе и следа.
— Ну вот, даже этот жадина не помог нам, — пробормотал Пузько. — И что теперь делать?
— Что делать, что делать… Самим исправлять ситуацию, вот что, — бодро ответила Элис и подошла к Ктогделю. Потом молча, не спрашивая разрешения, раскрыла пеликану клюв и принялась искать в нём мяч. — Так, так… Какой же тут бардак! Лыжи, носки, ролики, телефон… О, вот и наш мяч!
И действительно, уже через мгновение принцесса достала из клюва птицы тот самый мяч. Как ни странно, сам Ктогдель никак не отреагировал на такое нахальное поведение девушки в золотых доспехах. Зато Чубоусокрут, как воспитанный и вежливый человек, решил вместо неё извиниться перед пеликаном:
— Простите её, пожалуйста. Она вовсе не хотела Вас обидеть.
— Кого обидеть? — удивился Ктогдель. — Меня? А я кто? А вы кто? А где мы?
— Да он уже всё забыл, — засмеялась принцесса. — А ты ещё ему деньги хотел дать. Ха-ха! Ну что, играем?
— Думаю, что нет, — Пузько взглянул на вечернее небо. — Солнце уже садится, а это значит, что скоро будут закрывать ворота. Поэтому, нам с принцессой надо возвращаться домой.
— Да, действительно, — согласилась Элис. — Впрочем, это была самая весёлая игра в мяч.
Попрощавшись с Чубоусокрутом, дракончик и принцесса наперегонки побежали домой. Казачок посмотрел им вслед:
— Хм, самая весёлая… Лично для меня это была самая дорогая игра в моей жизни.
Грустно улыбнувшись, он неторопливо пошёл куда-то. Как и обычно, в неизвестном направлении. Как всегда, навстречу весёлым приключениям.
Еще почитать:
Сборник ЕАХ
Маленький ежик
Дружба роботов
Волшебные монеты
«
»
