— Вы не смеете так говорить, сир! — Исполнитель помрачнел, и покачал головой. — Не смейте сдаваться, слышите?!

— Почему?! — в чёрных глазах Повелителя уже неприкрыто вспыхнула боль. — Почему вы все решаете за меня, что я смею, а что — нет?! Отец, ты, Ортиокс?!.. Почему я должен быть кому-то верен, если меня все предают?!..

— Санта — это ещё не все, сир!

— Она была единственной, кто удерживал меня в этом чёртовом Мире, Ирвин… — голос Повелителя стал еле слышным, в глазах опять появилась пустота. — Но теперь её нет… У меня ничего не осталось…

— У вас есть ваши дети, сир.

— Да, пока Отец не приказал их убить, — Джеймс слабо кивнул. — Или, пока этого не сделал Ортиокс… Они обречены в любом случае.

— Что вы хотите этим сказать, сир? — насторожился Исполнитель.

— Я хочу, чтобы ты поклялся мне сейчас, — Джеймс взглянул ему в глаза. — Поклялся, что не отдашь моих детей ни Отцу, ни Ортиоксу! Я хочу, чтобы ты сам убил их, Ирвин, если со мной что-нибудь случится!.. Обещай мне это! Поклянись, что не уйдёшь из Вселенной, пока они живы!

Ирвин побледнел и долго молчал прежде, чем ответить.

— Я уже давал клятву, сир, не причинять им зла… — наконец, чуть слышно заметил он. — Но если вы так хотите, я готов вам поклясться, что убью их, если вы умрёте.

— Нет, не так! — Джеймс покачал головой. — Ты поклянёшься, что мои дети не достанутся ни Отцу, ни Ортиоксу!

— Да, сир, — и опять Ирвин долго молчал прежде, чем ответить. — Я не отдам их, обещаю…