Он хлопнул зло дверью и ушел.

Мать тихо плакала, потом нашла пузырек валерьянки на полочке и сделала глоток прямо из горлышка.

– О, господи! Да за что ж тебе такое! До свадьбы — то всего ничего было. – попыталась было удержать за руку стремительно поднявшуюся дочь. – Насть, а ты куда?

Я мам к Верке. – резко развернулась к матери – Хочу одна побыть. А Верка одна ведь живет и всё время на работе. Глядишь, и получится развеяться.

– А и то верно. Ступая – ступай, у сестры тебе, пожалуй, получше будет. А тут отец, не дай бог перенервничает и сляжет. Да и ей с тобой скучно не будет. Ой! – прижала ладошку к губам. – А работа как же?

– А ты скажи председателю, что я уехала. У меня отгулов на две недели накопилось. А я всего недельку побуду

– Ладно. Найду ему что сказать. Чай не первый год знакомы.

«Да, не завидую председателю. – Настя быстро собрала сумку и вывела велосипед из сарая. – Уж мама точно найдет, что сказать ему. И не будет стесняться в выражениях. Он же дядька Степана.

Настя лихо вскочила в седло и помчалась по деревенской улице. Только волосы густой гривой развевались позади под напором теплого ветра.

«До соседнего села не больше десяти километров. Так что и часа на дорогу не уйдет».

***

Домик знахарки появился совершенно неожиданно, едва Настя выехала на опушку леса. Она спрыгнула с велосипеда и по инерции пробежала несколько шагов. Настя просто стояла и смотрела на дом. Она и не видела, как сзади подошла старушка в чёрной одежде. Маленькая, худенькая, только глаза чёрные — черные и яркие.