<……..>  

День неумолимо приближался к закату. Голод и жажда всё сильнее изводили. Уже несколько часов мы двигались в полной тишине. Деревья вдоль дороги нависали, сужаясь, будто намереваясь ухватить и навечно заковать крепкими путами. Только яростное завывание ветра сдувало этот странный морок.  

Я перевёл взгляд на маму и внутри всё сжалось. Лицо её осунулось и побледнело, дыхание было бессильным и истощенным, полу сомкнутые побелевшие губы не сдерживали тонкий пар и тяжелую отдышку. Пропитанная кровью одежда покрылась ледяной коркой. В руке держащей мою ладонь не чувствовалось жизни.  

Страшно думать об этом, но если в скором времени не найдем место для привала, силы покинут её окончательно. Не знаю, чудо ли это или может знак свыше, но через полчаса пути мы обнаружили заметенный поваленный знак. «Белый курган 3 километра»  

Идти стало заметно труднее. Ноги проваливались по колено в снег, вязли в нём. Пока протаптывал снег, уставшее сознание завлекло белой пеленой, мысли спутались, тело не слушалось.  

Точно не помню, сколько часов это продолжалось. Сил не осталось. Я упал на колени и готов был навечно уснуть там. В последний раз я перевёл взгляд вперёд и увидел надежду. Избы. Открылось второе дыхание, на угрюмом лице появилась усталая улыбка. Вот оно спасение.  

Я попытался закричать, но холодный воздух ударил в грудь. Вдруг захотелось увидеть счастливое лицо матери, но обнаружил только тело, лежавшее в снегу. Она валялась в странной, неестественной позе. В душе всё обмякло. Подбежав к ней с облегчением вздохнул. Дышала. Лицо не выражало эмоций, пустые глаза смотрели в вечернее серое небо, жизнь будто покинула её, только прерывистая струйка пара давала понять, жизнь в ней ещё не угасла.