— Старик должен прийти, и отправится в экспедицию туда, — оповестил Даник, стоя рядом со мной.

Я стоял неподвижно, глядя в пустоту, туда, куда не доходит пучок света. Понимая, что туда придётся всё равно шагнуть, стал собираться с мыслями. Придётся побороть свой страх перед неизвестным, шагнуть в темноту и встретиться лицо к лицу с тем, что скрывается в ней.

— Собирайтесь, мы начнём эту экспедицию. – сказал я, не отводя взгляда от прохода.

Втроём мы шагали по этому проходу, который, как казалось, был бесконечен. Луч фонаря облизывал стены, покрытые слоем плесени. Любые шорохи разносились по туннелю страшнейшим эхом, заставляли чаще оборачиваться назад, замедлять ход, но ускорять пульс. Каждый шаг давался с трудом: амуниция была действительно тяжёлой, особенно рюкзак на плечах с провиантом и химзащитой. Автомат не опускался не на секунду, ожидая опасность впереди, чтобы встретить её по-геройски – лицом к лицу. Но руки дрожали, не от тяжести ноши, а от страха перед тем, что ожидает нас впереди. Разум приглушался, не давая соображать, выстраивать чёткий план действий.

Вот знаете, есть такое чувство, когда ты шагаешь в воде, погружаясь в пучину с головой, и отчаянно пытаешься делать робкие шаги. Но понимаешь, что к твоим ногам будто привязали цепи, к которым прицеплен целый грузовой состав. Ты не можешь не то чтобы бежать, а вообще шевелиться. Любые телодвижения даются тебе с таким трудом и усилием, что, кажется, эти несчастные десять-двадцать метров покажутся тебе настоящим марафоном.