Урок русского языка учительница посвятила разбору экзаменационных заданий. Артем сосредоточенно смотрел в противоположную от сборника сторону — в телефон.  Алиса и Вероника спорили о замене придаточной части предложения причастным оборотом в одном из вариантов ответов. Весомым аргументом в их споре часто выступало «звучит не по-русски», и действительно это уместно, но не в том случае, если ты – Вероника, и твой стиль изложения мысли вообще не работает по схеме подлежащее-сказуемое-второстепенные-члены. 

— Скажи ей, Артем! Со стоящей на ней мельницей, нормально же.

— Не на слух! Другие варианты можно аналогично изменить. Давай хотя бы методом исключения!

— Не знаю, что ты там слышишь, но они ни разу не складные.

Волков не реагировал. Ни мельницы, ни девочки его сейчас совершенно не интересовали. Утром Цеев отослал список имен тех, кто успел выказать желание огрести люлей за честь гимназии. Дополнительно он указал имена тех, кого не спрашивали, но ждали: Савчук, Князева, Кабанов и парочка тех, кто оставался на слуху для всего города при любых обстоятельствах.

До обеда Артему следовало найти расписание тренировок, некоторые ребята посещали секции в других школах. После встречи с боссами пары заведений, приезжать в незнакомые владения совсем не хотелось, пусть с учетом спортивного интереса. Поводы для тревоги множились в геометрической прогрессии. Артем поднял очки и лег лицом на парту, глаза сомкнулись от бессонной ночи за компьютером.

— Волков, чем ты занят на уроке? – Строгий голос учителя взбудоражил парня. Он быстро притянул к себе сборник с экзаменационными заданиями.

— Ничем.

— Оно и видно.

Как только учитель продолжила шествие вдоль рядов, Артем обратно прильнул к телефону. Он сгруппировал имена по секциям. Парней и девчонок насчитывалось чуть меньше пятидесяти, половину он должен будет отсеять лично. Не хотелось подводить, в первую очередь, Славу. Страшно просчитаться на счет чьих-либо способностей, драка во дворе и в спортивном зале имела разницу в психологии ее участников. 

Волков вспоминал себя, как ему было страшно впервые встретиться с гопником один на один. Любой поединок с Кирой, где никто не стремиться навредить друг другу, не имел и толики той серьезности, какая присутствовала на улице. Попытка обойтись малой кровью, когда напротив парень со сбитыми кулаками и ножом в кармане, самая безнадежная идея. 

Тогда для Артема мотивация сменилась на нечто глубоко инстинктивное, агрессивное и неуправляемое. Уличный парень никогда не сочтет тебя достаточно жалким, чтобы сэкономить сил на ударе. Волков никогда не пытался осознанно покалечить своего противника, но он перестал чувствовать вину за наступательную самооборону. Закон уличных драк прост: или ты, или тебя.

Повернув голову назад, Артем обратился к Алисе, занятой изучением задания.

— Скажи, как бы ты поняла, что спортсмен подходит для уличной драки? Мне нужно понять, кого искать в толпе кандидатов.

Девушка отвлеклась от пробника, задумчиво закусив карандаш.

— Понимаешь… — Старшеклассница качнула головой и волнистые волосы укрыли плечи. Небрежно отбросив их назад, Алиса завязала волосы в узел и заколола карандашом. — Человека, готового к драке на улице, отличает не выдрессированная последовательность атак, а скорость реакции на них. Выбирай из спортсменов того, кто первый идет в нападение, такие быстрее и жестче. У них достаточно решимости, чтобы не зассать перед гопником. 

— Ты никогда не боялась драться? — Артем на мгновение залюбовался открытым лицом.

— Нет, — Алиса поморщила нос, — наоборот. Я занялась каратэ, чтобы вломить любому сильнее, чем он ожидает.

Волков удивился услышанному. Он не представлял, кто мог решиться обидеть самую красивую девушку школы, если не города.

— Почему? В смысле, зачем кому-то пытаться с тобой поссориться? Подраться?!

Алиса наигранно закатила глаза.

— В школе часто кого-то задирают, критерии у лузеров одни и те же. Но, — она выхватила карандаш из волос, как меч, тыкая острым грифелем в сторону Волкова, — некоторые мальчики любят доставать примерных девочек, потому что иначе она на них не посмотрит. В третьем классе я им, кстати, сначала ручки в ладони втыкала, но спустя месяц все мальчишки начали соревноваться, у кого больше дырок. И мне пришлось научиться с одного удара ломать доски, — Князева ядовито улыбнулась. — Замечал горбинки на переносице у ребят в параллели? Моя первая творческая работа. Расставила все точки над и.

— Короче, естественная среда обитания у тебя в дворовой драке, — заключила Моника. — Только какой ответ на вопрос с ударениями? Из знакомых вижу один “каталог”.