Стоп, снято! Под потолком вспыхивает яркий свет, публика вскакивает с мест, врачи нервно дёргают закрытые ворота арены — хорошо, что парторг настоял на присутствии медбригады, — я ору многоэтажную тираду, а Эрик бросается ко мне и опускается на колени рядом. Ликующий победитель тигра исчез, теперь он хмурится, глядя на мой живот. Боль зверская — хорошо, что наконец-то можно бить кулаком по полу и подвывать.

— Простите. Я увлёкся.

Прикусив губы, я всё равно улыбаюсь. Лоб уже покрылся испариной от боли, а в животе что-то противно булькает.

— Это было здорово! Ты всё сделал идеально.

Он смотрит мне в глаза и улыбается в ответ.

— Я думал, вы победите.

— Вряд ли природа когда-нибудь победит. Как рука?

— Нормально.

Врачи уже здесь. Что ж, очевидно, девочки мне сегодня не светят. Да и ладно, всё равно получилось замечательно. Уж отметили так отметили!

***

Наше выступление запомнилось, это точно. Главного чуть инфаркт не хватил — ему показалось, что я реально помер посреди арены. Точнее, можно сформулировать это так: он подумал, что на территории вверенной ему части один генномодифицированный гражданин убил другого. Вот это скандал!

Ну ничего, ему там накапали успокоительного. Равно как и впечатлительным дамам. И тому мужику, который упал в обморок от вида крови. В общем, лечили всех.

В больнице нам повезло: попали к врачу, у которого я бывал раньше, и он уже успел убедиться, что мутантов эффективнее всего лечить переливанием крови. Эрик вообще был там только четыре дня — и за это время его палата наполнилась букетами и открытками с сердечками. Ха, дамы-то впечатлительные, охали-ахали, а потом сразу побежали строчить жаркие послания.