Королевский указ гласил о том, что воин, сумевший положить конец этому кошмару и уничтоживший неведомую злую силу, займёт место короля. Все богатства и земли будут принадлежать этому славному герою.

В каждом городе, в каждой деревне глашатаи без устали выкрикивали на площадях указ короля, в надежде разыскать бесстрашных воинов. Одним из первых отозвался и Хегор — он чувствовал, что это была его Судьба.

Целых два дня Хегор шёл на запад, в те земли, где родился и вырос. Наконец, он стал узнавать родные места, деревня была уже совсем близко. Однако странное ощущение не отпускало Хегора — леденящая тьма сковала его душу, и даже жаркое полуденное солнце не спасало. Его пробивал озноб, а тело покрыл холодный липкий пот. Хегор явственно ощущал, как неведомая злая сила обрушила на него свою мощь, и, затаившись в свинцовых тучах, наблюдает за воином.

В прелом воздухе леса Хегор почуял запах дыма — похоже деревня еще не вымерла и была уже совсем рядом. Когда-то он играл в этом лесу, бегал босиком по речному песку, обучался военному делу и слушал истории отца, разинув от удивления рот. Хегор с трудом разглядел старую, поросшую травой, знакомую тропу. Продираясь сквозь ветви деревьев, он впервые за столько лет увидел родную деревню: она выглядела опустошённой, хотя из нескольких печных труб и шёл дым. Тут Хегор заметил двух стариков: они сидели на скамейке возле ветхого дома на окраине. Его соломенная крыша обветшала, а каменные стены местами выкрошились.