Потом он поставил свой чемодан на лавку, извлек из него красивую цветастую шаль и накинул её на плечи матери. В чемодане, кроме книг, ничего больше не было, и я разочарованно вздохнул. Но тут брат хитро улыбнулся, развязал свой вещмешок и протянул его мне: «А это, братишка, подарок для тебя». Там лежал настоящий футбольный мяч! Я от восторга радостно вскрикнул и с чувством неописуемой благодарности прижался к брату. Он трепал мои волосы, уши, а потом, смеясь, поднял меня высоко над головой.

Кроме мяча, в вещь-мешке была ещё большая красивая бутылка. Брат достал её и, обратившись к собравшимся в нашем дворе людям, произнес:

— Здравствуйте, дорогие соседи! Ну, что? Давайте отметим нашу встречу?

И все кинулись к брату обниматься.

Застолье получилось на славу! Каждый из соседей принес то, что мог, и мне тогда казалось, что установленный в нашем дворе под цветущими вишнями длинный стол ломился от изобилия.

В центре внимания был мой брат. Мать сидела рядом с ним, то и дело ласково поглаживая его рукой, и когда рука дотрагивалась до боевых наград на груди брата, счастливое выражение лица её на несколько мгновений становилось тревожным.

Я радовался больше всех и испытал огромную гордость, когда брат на предложение выпить за его возвращение сказал:

— Давайте лучше выпьем за наш народ, который смог победить фашистскую гадину. Мы восстановим страну и будем жить ещё лучше, чем жили до войны. За наш народ, за наше светлое будущее!