Агнесса ударила, не примериваясь, надеясь испепелить на месте мерзавца. Он успел выставить щит, и синеватые огоньки заклинания растеклись, не причинив Рибэлю никакого вреда, но удар двух заклинаний в каменной зале, хранящей когда-то величественную торжественность, оказался сильнее, и ни Агнесса, ни Рибэль не смогли устоять на ногах, оба потеряли равновесие…

            Это было унизительно для Агнессы. Она вскочила, задыхаясь от стыда, пунцовая от гнева, готовая к новому бою, но Рибэль примирительно поднял ладонь:

-давайте с самого начала?

            Агнесса могла щелкнуть пальцами – теперь она была готова выложить всю силу своих заклинаний и уничтожить наглого врага, но вместо этого вдруг опустила руку.

            Это не выход. Драться с ним бесславно. Как легко он спровоцировал её! Как это было грубо!

            Но это не его ошибка. Это её провал как советницы, как потомка древней крови.

-Держитесь от меня подальше, — посоветовала Агнесса, — раздавлю!

-Не сомневаюсь, — Рибэль отвесил ей шутливый поклон.

            Но с того самого дня власть Агнессы покачнулась. Рибэль – обычно скромный в делах, ворвавшись в совет, наносил ей поражение за поражением. Агнесса больше не была единственной магической силой в совете и теперь было что противопоставить ей. Она с горечью выяснила, что всё, что прежде она принимала за уважение к себе, было лишь пеплом страха, нежеланием затевать ссору. Теперь, когда был Рибэль, когда была альтернатива её силе, Агнесса всё больше отчуждалась от людей, всё меньше оказалась ими замечена.