***

            А утром – следующим холодным утром его не стало. Он умер во сне, и был обнаружен уже похолодевшим и посеревшим в смерти. Агнесса часто сталкивалась со смертью, но никогда не чувствовала её так близко, как сейчас.

            И вот оно – свершилось!

            Агнесса поняла: Рибэль чувствовал свою смерть, его магические силы истончились настолько, что наступившее переутомление оказалось убийственным. И в последних своих часах жизни он предпринял попытку к перемирию.

            Агнессе стало гадко от самой себя и тошно. Она слышала, как министры скорбели, а встретив её взгляд, перемигивались меж собой6 теперь она одна, никто ей слова не скажет! Ей на руку!

            Но ей уже не было до этого дела. Да, будь дело давно, в начале тяжелых дней её собственной души, Агнесса решила бы, что все её беды от Рибэля, желала бы ему провала и смерти, надеялась бы на его погибель.

            Но сейчас, когда прошло много лет, когда осталось столько недосказанного, Агнесса не хотела видеть смерти Рибэля, если бы это было в её силах, она бы даже отменила это. Но магия властна над немногими живыми материями и всё человеческое подвластно ей. А всё, что дальше, за жизнью, уже не может быть тронуто магией.

***

            Агнесса думала когда-то, что день гибели Рибэля будет днем ее освобождения, триумфа, что она снова будет счастлива, как была счастлива, властвуя в совете. Но вот земля забирала его, тело мага-выскочки погружалось в нее, а Агнессе хотелось выть от подступающей к сердцу тоски. При всех недостатках Рибэля – он не боялся говорить с нею так, как говорил бы с другом, этого не стоило ждать от других советников и от придворных, от народных представителей, жрецов или короля – для них Агнесса была чужой.