И даже этого Рибэль лишил её! Лишил заминки придворных дам, что искали зелий от последствий своих похождений, лишил неловких баронов, что искали амулеты для удачи. Они все шли теперь в ночных коридорах к Рибэлю, а Агнесса более не существовала.

            Она думала  что может вынести всё на свете – таков долг перед кровью, перед памятью могучих чародеек. Но, полагая в своей жизни сложные препятствия и муки магического и высшего рода, она совсем забыла о том, что не защищена от человеческих обид.

            «Что же я? Что со мной? разве полагается мне это? Нет! никак. Не полагается. Нельзя. Где я и где он? Где он и где я? Он – выскочка, а моя мать спасла королеву! Моя бабушка…» — Агнесса убеждала себя, наблюдая за весельем, что неизменно приносил с собою Рибэль повсюду. Она уговаривала себя, пока вдруг не поняла с горечью, как это нелепо, смешно и унизительно.

            Агнесса покинула замок ночью. Такой была её отставка, таким было решение, вымученное сердцем. Она не мыслила жизни вне замка и совета, но не могла более быть тенью. Она скрылась, собрав лишь необходимое, запахнула плотнее расшитый знаками своего рода плащ, и сошла по ступеням в холодную неизвестность, твёрдо решив, что отдаст свои годы на постижение природы, навсегда отрекаясь от людского.

***

            Рибэль нашёл её. Она скрылась от глаз, ушла в самую чащу тёмного леса, спряталась от внимания, ушла к деревьям и птицам, а он отыскал её. Просто щёлкнул пальцами и легко разрушил весь морок, нарушая её вынужденное уединение.