При таких обстоятельствах жизнь с двуногим казалась не такой уж страшной, да только где же его найти? Кто захочет притащить в дом грязную, голодную дворнягу? Фрэнки посмотрела на свое отражение в луже и ужаснулась: ребра проступали через мокрую, спутанную шерсть, на которой болтались грязные комки снега. В глазах Фрэнки, казалось, отражалась вся боль и отчаяние, которые должно быть и вынести-то мог не каждый, в то время как она — маленькое, беззащитное существо — являлась их сосредоточением.
— Эй, малыш, кажется ты замерз? — раздался чей-то голос. «Я девочка»: раздосадовано подумала Фрэнки и подняла голову. На нее смотрел молодой мужчина лет тридцати: черная щетина обрамляла его лицо, а из-под густых ресниц, на которые садились снежинки, блестели грустные глаза. Он выглядел приятным и дружелюбным, а ещё от него как-то особенно пахло теплом. — У меня здесь есть немного сэндвича, хочешь? — произнес мужчина и протянул еду. Фрэнки инстинктивно съежилась, но, учуяв запах еды, с надеждой и недоверием посмотрела на мужчину, не решаясь взять ее из рук. Он положил сэндвич на землю и немного отошел, жестом показывая, что Фрэнки может поесть. В другой ситуации она бы оскорбилась такому проявлению внимания, но сегодня ей не удалось добыть еды и она замерзла, поэтому Фрэнки, хоть и без удовольствия, но приняла доброту незнакомца.
– Пойдем со мной, а? Мне не помешает друг … – произнес мужчина, и в его голосе послышались тоскливые нотки. Он мягко улыбался и смотрел на Фрэнки не то с надеждой, не то с мольбой, словно она могла ему ответить. На его лице была заметна усталость — Фрэнки хорошо знала это чувство, потому она почти по-человечески, с пониманием посмотрела в глаза незнакомцу. На доли секунд ее хвост дрогнул, предательски выдавая мысль, что может быть вот он – ее человек. Но потом Фрэнки вспомнила утро и тех несчастных, которые вынуждены справлять нужду в определенное время, будучи пристегнутыми к этим мерзким штукам, которые люди называют поводками. Затем она вспомнила и то, как часто люди предавали ее доверие. Она отпрянула от руки человека и ушла, поблагодарив его перед этим тем, что позволила потрепать себя по голове.
После встречи с незнакомцем Фрэнки брела по улицам в сторону дома в смятенных чувствах, раздумывая над тем, что такого плохого в том, чтобы справлять нужду по времени, когда у тебя есть свой человек и теплое жилище. «А что если он обманет?»: думала Фрэнки. «Пообещает еду и кров, а сам будет обижать или того хуже, выгонит опять на улицу. Нет, такая жизнь не для меня»: после недолгих размышлений, заключила Фрэнки. Стоя на пересечении двух улиц, она уже хотела повернуть в сторону дома, но настроение было паршивое, а поесть она кое-как ухитрилась, потому можно ещё пройтись. К тому же, идти лучше, чем мерзнуть под мостом.
Фрэнки, казалось, прошла несколько улиц прежде чем вдалеке увидела свет. Много света и людей … На секунду она подумала, что, может, мясник раздает теперь кости здесь, а ей, и тем беднягам, что столпились сегодня у лавки, просто об этом не сказали. Она шла по тротуару, заглядывая в большие окна. Внутри сидели люди, там было тепло, а по всей улице вместе с ветром разносился запах еды.
Людей было так много, что Фрэнки боялась, как бы на нее не наступили. Озираясь по сторонам, ловко и легко она маневрировала между прохожими, но не заметила, как выскочила на пешеходный переход. Потоком людей, шлепающих башмаками по грязным лужам, её вынесло на тротуар, и потерявшись в пространстве Фрэнки сама не заметила, как очутилась в небольшом ресторанчике. Она сунулась назад, но дверь мягко закрылась за ней, перекрыв единственно доступный выход. Здесь было шумно, многолюдно, тепло и приятно пахло. На Фрэнки сразу же обратили внимание несколько человек. Она сжалась и попятилась назад, наступая себе на хвост, но дверь была закрыта, и Фрэнки уперлась в нее спиной.
