Приветливый молодой мужчина подошел к Фрэнки и что-то сказал, но от шума и страха, она не разобрала, что именно. В надежде, что он ее выпустит, Фрэнки посмотрела на дверь, но мужчина развернулся и ушел. Оставалось ждать. Через несколько минут незнакомец вернулся и протянул угощение. Она осторожно понюхала предложенное лакомство и тут же его съела.
– Подожди, сейчас я принесу тебе ещё, — заботливо произнес незнакомец и скрылся за дверью. Фрэнки стояла, не решаясь пройти, но уходить ей уже не хотелось. Здесь было очень приятно и, кажется, она никому не помешает, если будет стоять вдоль стены у входа. Люди заходили и выходили, но никто ее не трогал, и она решилась присесть. Наконец, молодой мужчина вышел и поставил перед ней миску с едой, от которой, разнося приятный аромат, шел пар. Мужчина улыбался. Фрэнки не стала отказываться от еды. Она съела все до последней капли и с благодарностью посмотрела на незнакомца. Он забрал миску и осторожно протянул руку Фрэнки. Она немного съежилась, но тепло и еда действовали опьяняюще, настолько, что она сама не поняла, как ее хвост заходил ходуном, отбивая по полу ритм. Фрэнки не стала сопротивляться приливу чувств и разрешила этому доброму мужчине погладить себя.
К сожалению, остаться в ресторане Фрэнки не могла, но теперь у нее было достаточно сил, чтобы исследовать эту улочку до конца и разобраться, что же здесь есть ещё. Она шла вдоль ресторанов и магазинов, маленьких кафе и кондитерских. Отовсюду приятно пахло, мягкий свет разливался по тротуарам. Двери открывались и закрывались, из-за чего влетевший сквозняк заставлял дрожать колокольчики над дверными проемами, пока самые разные люди выходили и заходили в помещения. Обычно Фрэнки недолюбливала двуногих, но сегодня жизнь подарила ей ценный урок – оказалось, что и среди них иногда встречаются приятные экземпляры, ну или по крайней мере чуть менее неприятные, чем те, с кем ей доводилось иметь дело раньше. От этой мысли ей делалось хорошо: все-таки думать, что каждый в этом мире способен причинить тебе зло, — довольно изнуряющее занятие. Поэтому знать, что кто-то способен на доброту и сострадание, было приятно и несколько успокаивающе.
Фрэнки дошла до конца улицы. Дальше начинались жилые кварталы, обычно темные и небезопасные для таких как Фрэнки. Фрэнки остановилась подумать, стоит ли возвращаться домой или переждать до утра где-нибудь здесь. Не успела она сообразить, как кто-то споткнувшись о ступеньки, рухнул на тротуар, едва не зацепив Фрэнки. Она сжалась в клубок и, поджав хвост, хотела было бежать, но услышала мягкий женский голос: – Прости, прости, прости, малышка … Тебе не больно? – тараторила девушка. Фрэнки недоверчиво посмотрела на человека.
Девушка была приятная и смешно разговаривала: – Ты не ушиблась? Я не сделала тебе больно? Фрэнки смотрела на нее и думала, что даже если бы девушка врезалась в нее со всей силы, то причинила бы лишь толику той боли, что Фрэнки приходилось выносить раньше. Она подошла к человеку и понюхала руки. От нее пахло не едой, и не этими ужасными ароматами из цветов и фруктов, от девушки пахло собаками … Нос Фрэнки учуял по меньшей мере запахи десяти разных собак. Фрэнки сощурилась и недоверчиво заглянула в глаза девушки, пытаясь оценить, что будет дальше. В это время девушка подобрала с земли ключи, поднялась по ступенькам, и остановившись у двери, посмотрела на Фрэнки. Последняя подумала: «Ну и зачем она снова туда залезла? Она же только что свалилась с этих ступенек, может у нее не все дома?»
– Пойдем, – девушка окликнула Фрэнки и жестом предложила войти. Фрэнки сделала два шага назад, раздумывая над тем, стоит ли ей заходить. С одной стороны, она устала скитаться по улицам и добывать себе еду, с другой – она была свободной собакой и всегда гордилась, что ей не нужен никакой человек. Девушка терпеливо ждала. Фрэнки сделала шаг и остановилась: «А что если она меня там закроет и больше никогда не выпустит? Нет уж, спасибо, лучше вернусь под мост». Мысли Фрэнки прервал голос девушки. Она кого-то звала. Фрэнки снова отступила, как увидела других собак.
Сонные, они нехотя выходили из теплого помещения, радостно приветствуя девушку. Среди них Фрэнки узнала некоторых из тех, что приходили к мяснику и сидели у входа, виляя хвостами. Она удивленно смотрела, как одни собаки выходят из помещения, другие ластятся к девушке, третьи выглядывают из-за двери и возвращаются внутрь.
– Мы здесь живем, – сказал доберман и присел рядом с Фрэнки. – Эта девушка заботится о нас, она ничего … Фрэнки недоумевающе смотрела на собеседника. – Днем сюда приходят люди. Те из нас, кто хочет найти человека, иногда обретают семью. А те, кому не повезло или кто не хочет семью, живут здесь.
– Что, просто так? – удивилась Фрэнки.
– Да, – это хорошее место. – Пойдем, я тебе все покажу.
Фрэнки последовала за доберманом внутрь. Перед тем как войти, она подняла голову, чтобы посмотреть на девушку, та улыбнулась ей — в этот раз Фрэнки не увидела подвоха, хотя очень старалась его найти.
