В детстве я жил с родителями на окраине города, а за нашим домом через небольшой пустырь росла берёзовая роща. Красивое место. Осень окрашивала рощу в золотистый цвет, превращая её в сказочный лес; зима укрывала пушистым снегом, словно лёгким белым покрывалом, от которого глаз не оторвёшь; весна делала ярко-зелёной и привлекательной; лето одаривало грибами и ягодами. Можно долго описывать всю прелесть природы, но хочу поделиться о другом, о печальном, если не сказать больше.
Летом в рощу частенько наведывались горожане, — как правило, грибники и собиратели ягод, благо такого добра, как и упоминалось, здесь хватало. Не отставала от подобного занятия и местная ребятня, поэтому я с мальчишками знал все тропинки и дорожки в роще, за исключением, разве что её самой дальней части, куда вела старая просека, скорее походившая на дорогу. Но в ту сторону мы обычно не ходили.
Однажды мне и соседскому мальчику не повезло: мы добрый час не могли насобирать землянику, чего раньше не случалось. Возвращаться домой ни с чем не хотелось, и решили пройтись по просеке до конца рощи, в надежде наполнить свои пустые кошёлки.
Забегая вперёд, скажу, что в тот раз так и не получилось набрать ягоду, но когда надумали вернуться, то наткнулись на небольшую незнакомую поляну. Посреди неё увидели пожилую женщину, склонившуюся над старым полуразрушенным колодцем. В руках старушка держала небольшой букет роз, которые вскоре положила рядом с колодцем. Затем обернулась к нам с заплаканными глазами и поинтересовалась не заблудились ли мы, зайдя так далеко в лес. Согласитесь, — это странно встретить в роще плачущую старушку с букетом цветов. Я объяснил, что дорогу домой знаем, но хотим набрать землянику, только, к сожалению, никак найти ягоду не можем. Заодно спросил всё ли у неё в порядке, хотя, возможно, вопрос к пожилой незнакомой женщине, учитывая мой возраст, выглядел бестактно.
