Ступая по лесу, Степан держал выбранное им направление, где-то сбоку журчал ручей, в кронах деревьев порхали птицы весело пересвистываясь друг с другом. Обходя кустарники, Степан продвигался всё дальше и дальше. По его подсчётам он должен уже через пару часов выйти к железной дороге. Он посмотрел на часы — время было почти шесть. Скоро сумерки возьмут своё царство над светом и в лесу будет идти ещё труднее. Он прибавил шаг. Кустарники стали редеть, и уже не стоял непреодолимыми редутами на пути. Смотреть по сторонам стало интереснее, и Степан рассматривал мощные стволы деревьев, их изогнутые ветви, выпирающие из-под земли корни, поваленные деревья. Взгляд его остановился на дереве, которое еле виднелось справа от него. Степан сначала не понял — это был оптический обман или дерево было действительно такое толстое. Он направился к этому дереву и чем ближе подходил, тем яснее становилось — это не обман. Перед ним был огромный дуб, широкий, с большими раскидистыми ветвями, нижние аж касались земли, и в высоту тот дуб был повыше пятиэтажного дома. Степан ходил вокруг него, рассматривая это древнее могучее дерево. Да, это дерево можно было смело вписывать в отчёт, ему по меньшей мере 1000 лет. Степан положил на землю рюкзак, достал телефон и стал фотографировать дерево со всех ракурсов, после чего постарался измерить его в обхвате — вышло около восьми метров. Да, дерево было поистине великое. От него веяло древней тайной, покоем, уверенностью и силой. Никак не получалось оторвать глаз от дуба, Степан всё рассматривал и рассматривал его, стараясь сделать как можно больше фото. Под конец Степан сел на землю и посмотрел на крону дерева. В верху над могучей кроной он увидел вышедшую на свою службу луну. Он взглянул на часы — почти восемь. До железной дороги оставалось, по его подсчётам, около получаса. А ещё предстояло идти по ней, тут и днём не просто, а ночью тем более. Ещё раньше Степан заметил, что с одной стороны дерева ветви расходятся в разные стороны, наверное, там была ещё ветка или даже часть раздвоенного ствола, но она сломалась. Так что место для ночлега было совсем удачное — защищало от диких животных и утренней росы. Залезть же на дерево было дело трудное. Обхватить или упереться где-то ногой не было возможности, там, где ветви склонялись к земле, они были тонкими. Найдя самую низкую из толстых ветвей, Степан развязал рюкзак, перебросив его через ветку, затянул на ремешках. Получился импровизированный канат. А так как Степан не был богатырского склада, то ремешок его выдержал, и он всё же вскарабкался на дерево. Закинув обратно на спину рюкзак, Степан аккуратно по ветви добрался до выбранного места. Места для ночлега там хватало, ветви росли так, что спать было не опасно — со всех сторон сросшиеся ветви образовали подобие чаши, и только там, где ветвь была отломана можно было спрыгнуть вниз. Между ветвями мох создал большую и хорошую подушку. Место было прям подготовлено для сна. Степан положил свой рюкзак под голову, упёрся ногами в ветвь и стал смотреть в верх. Небо уже теряло свою голубизну, становилось тёмно-синее, ближе к востоку переходило в сине-фиолетовый цвет, по которому зажигались яркие точки звёзд. Там, на востоке их было больше, а тут свет луны затмевал их. Степан начал дремать и вскоре сон окутывал его сильнее и сильнее. Он уснул. Спал не спокойно, боясь упасть с дерева, периодически просыпался, потому что тело затекало от твёрдого дерева, но это было всё же лучше, чем спать на земле. В очередной раз переворачиваясь с бока на спину он открыл глаза и взглянул в верх, закрыл их и тут же в голове проскочило какое-то предупреждение опасности. Он опять открыл глаза и увидел выше себя два больших кошачьих глаза. В голове сразу пронеслась мысль: «Рысь».
