Сегодня мне исполнялось восемнадцать. Уже взрослая, почти. По нашим законам, совершеннолетними считаются люди, достигшие двадцати одного года. Ничего, шесть лет терпела, и ещё три потерплю, а потом – свобода! Уеду куда-нибудь, да подальше. Буду жить в деревне, писать письма Джоку с Джеком и кушать пирожки, которые научила делать мадам Салливан.

Сладко потягиваясь на сене, собрала, уже отросшие волосы в кепи, которую носила не снимая. Мегера так и не догадывается, что волосы мои достигли прежней длины, постоянно сравнивая меня с мальчишкой, оттого, что торчал ёжик из-под головного убора. Во дворе послышалась возня, затем до меня донёсся дикий крик Джека:

— Беги, Дениэлла, тебе пришёл капут! Беги, глупая девка! – Я никогда не обижалась на их оговорки, но сейчас случилось что-то из ряда вон выходящее, раз он назвал меня так привселюдно. Накинула льняные штаны, рубаху и кинулась наружу. Но была подхвачена под руки двумя новыми стражниками, нанятыми мачехой совсем недавно.

— С днем рождения, дорогуша! – Выходя из-за угла, оскалилась мегера.

Я оглянулась. Джек уже был прикован к столбу позора, но за то, что он попытался меня предупредить, его ждала ужасная порка. Кинула звериный взгляд на мачеху, та в ответ лишь рассмеялась.

— Я долго тебя терпела. Ты только посмотри на себя! Не отличишь от мальчишки! Да и несёт от тебя навозом за версту! – Наигранно прикрыв носик надушенным платком, она скривилась.