3

Он открыл глаза и выплюнул содержимое миски.

– Эйсон! – радостно воскликнул Альберт. – Ты как?

– Фу, что это за мерзость? Отравить меня вздумал?

Кайг с облегчением вздохнул.

– Мы думали ты копыта отбросишь, – сказал он.

Альберт снова протянул Эйсону миску.

– На, выпей ещё. 

– Да убери ты от меня эту гадость, – Эйсон отодвинул руку алхимика и попытался сесть.

На его удивление ни боли, ни голосов не было.

«Какой странный сон», – темноглазый наёмник отёр глаза от маленьких слезинок.

– Если не хочешь пить, то хотя бы ляг. Тебе пока нельзя вставать.

Эйсон не стал спорить и послушно лёг.

– Где мы, кстати? И как вообще сюда попали? Ничего не помню… – он окинул взглядом внутренность избы.

– Ох, мы такое тебе расскажем, но позже. Ты пока отдыхай.

– Я рада что все живы, да здоровы, но может хоть скажите, кто вы будете? – девушка как-то с опаской поглядывала на Кайга.

– Аннетточка, гостей с дороги сначала накормить надо, и только потом вопросами докучать. Принеси свежей воды, а потом на стол накрой.

Девушка хоть и надула губки, но перечить не стала и вышла, махнув длинной косой.

– Послушайте меня внимательно, – голос немощной старухи вдруг стал серьёзным. – Если вы правда те, кого я всё чаще вижу во снах, то берегитесь. Скоро над вами пронесётся дождь неизгладимого безумия и гибельная буря. Лишь сражаясь изо всех сил, вы сможете противостоять самой смерти. И нету для вас иного пути. Повторю – берегитесь, дабы не стать вам губителями этого мира. И запомните – с вестником хаоса придёт отчаяние.

Все трое неотрывно смотрели на эту седую старицу.

– Вы, бабушка, должно быть нас с кем-то спутали, – сказал Альберт после молчания.

– Может и так. Ведь вижу я неясными образами. Но в последний год помимо него, мне стали сниться трое мужчин и их путь, наполненный болью и кровью.

– Помимо «него»? О ком это вы? – с интересом спросил Альберт.

Старушка повернула голову и взглянула на них слепыми глазами.

– Серый человек, – прошептала она.

Альберт нахмурился и опустил задумчивый взгляд.

Аннетт вернулась с полным ведром воды. Видя, как той тяжело, Альберт мотнул головой, прогоняя мысли, и, не раздумывая, подошёл, чтобы помочь.

– Скажи, красавица, а откуда ты столько знаешь о травах?

– Жизнь научила, – улыбнулась девушка, отпуская дужку ведра. 

Альберт улыбнулся ей в ответ.

– А вы часом не из города пришли? А то с той стороны дым идёт столбом. Что там случилось, не знаете?

Альберт поджал губы.

– Храм Оа горит, – проговорил Кайг.

– Что? – в один голос крикнули бабушка с внучкой.

Альберт, ставя ведро к стене, сморщил лоб и улыбнулся.

– А что такое? – спросил он.

– Ох, горе, горе, горе, – запричитала старица.

Девушка изменилась в лице. Улыбка исчезла с её губ.

– Бабушка не раз говорила, что всё начнётся, когда храм светлоликого бога будет объят огнём.

– А что должно начаться? – переспросил Альберт.

– Сомнений всё меньше, – старушка опустила голову. – Грядёт чёрный век. Век зла и отчаянья. Век великой скорби, какой не было от начала мира и доныне.

Алхимик криво улыбнулся и сказал:

– Вы, не обижайте, но сколько живу, постоянно слышу, что вот настало тёмное время и всех ждёт горе да погибель, а потом проходит год-другой и слышу почти тоже самое уже от другого «пророка». В нашем мире постоянно что-то происходит – болезни, войны, голод. Но как жили, так и живём.

– Зря вы так, зря. Бабушка взаправду будущее видит. И если сказала, значит будет. К нам даже король бывает захаживает, а охотники и церковь нас не трогают. И то, что вы придёте, бабушка тоже знала. Ну не именно вы, а трое мужчин.

Альберт прищурил глаз.

– Бабуль, а вас случайно не Красиммирой звать? – спросил он после недолгого раздумья.

Старушка тихонько кивнула.

– Холера… Ребят, если кратко, то перед нами знаменитая на весь город прорицательница. Слухи разные ходят, но все как один говорят – бабка Красиммира видит будущее.

Алхимик шагнул к столу. Одной рукой оперся об него, а ладонью другой прикрыл лицо.

– Сказочные артефакты, боги, пророчества… А дальше то что?

– Прорицательница, – вдруг серьёзно сказал Кайг. – Расскажи всё, что видишь про троицу из твоих снов.

Красиммира пару раз причмокнула и начала говорить:

– Я вижу обрывочные картины событий. Не знаю, как скоро они произойдут и произойдут ли. Ведь будущее создают наши поступки. Вижу, как земля напитывается кровью всюду, куда ступают их ноги. Вижу, как они что-то отчаянно ищут, а свет и тьма идут за ними по пятам. Потом вижу выжженную равнину. Страшное зрелище. Как будто смерть перешла её. А в конце всех видений, я неизменно вижу, как над миром нависло Чёрное Солнце, что тянет к земле свои извилистые лучи. А из него… из него, как из норы, выходит он. Человек с пепельной кожей и волосами цвета утренней звезды. В этот самый миг, в зените затмения, и начинается эпоха безумия.

От давящей тишины спасал лишь стрекот кузнечиков.

– Это очень уж похоже на Нуадхатову Ночь из священных текстов, – произнёс Альберт с ноткой сомнения.

– Бабушка не врёт, – решительно возразила Аннетт. – Во сне она даже начинает кричать и задыхаться, а затем просыпается в поту.

– Допустим, – продолжил Альберт всё с тем же сомнением, – ваши сны непреложная истина и нас всех ждут тёмные времена. Но нет ни единого доказательства, что эти трое мужчин именно мы.

– Милок, неужто ты веришь, что вы тута случайно оказались? – Красиммира вновь взглянула на троицу слепыми глазами.

– Так, всё. Хватит, – Альберт стукнул ладонью по столу и повернулся к друзьям. – Предлагаю на этом закончить. Закопать сами знаете, что и убежать куда-нибудь на юг королевства. Да, точно. На юг. К морю. Я уже давно мечтаю перебраться в какое-нибудь тёплое местечко.

Эйсон смотрел в потолок. Он забылся. Упустил суть разговора где-то на середине и не слушал о чём говорили остальные. Его голова была наполнена мыслями вовсе не о пророчестве или золотом песке южных стран. Из памяти никак не уходил её чудный образ. А ещё улыбка, вспоминая которую он возвращался на много лет назад.

– Нет, – прозвучал уставший голос Эйсона. – Надо закончить то, что мы начали.

Альберт бросил на него недовольный взгляд.

– Если вы, троица, желаете отыскать то, что ищите, тогда ваш путь лежит на восток, к горам, что скрывают за собой мёртвые земли. Там вы найдёте затерянный подземный город и его обитателя.

 – Ну уж нет, – Альберт отмахнулся. – Опять идти туда незнама куда – просто невероятная глупость.

Эйсон перевернулся на бок, прикрыл глаза и перед тем, как провалиться в сон сказал:

– Не знаю как вы, а я выступаю на рассвете.

Альберт смотрел на отвернувшегося Эйсона, а затем взглянул на Кайга. Тот лишь едва заметно улыбнулся, снял меч с крюка, поставил его в угол и лёг у стены.

– Я так понимаю, вы поедите утром перед уходом? – зевнула Аннетт.

– Видимо, да, – недовольно ответил алхимик.