4

Тёплые солнечные лучи падали Альберту на лицо. Проходя сквозь закрытые веки красноватой волной, они заставляли его непроизвольно жмурится.

Муха влетела в открытое окно. Она раза два облетела избу, прежде чем села ему на кончик носа. Эта маленькая неприятность окончательно нарушила его сладкий сон.

Альберт проснулся и обнаружил, что кроме него в избе никого нет. Свои вещи, разбросанные вчера, он нашёл на столе и никак не мог вспомнить, чтобы так аккуратно складывал их туда.

Алхимик протёр пальцами глаза. Взглянув в окно над столом, он увидел Эйсона. Тот в рубахе и штанах сидел у дерева, скрестив ноги. Его глаза были закрыты, а руки лежали на бёдрах.

Альберт вышел из избы. Идя по протоптанной дорожке, он обогнул домик.

Сначала в саду алхимик встретил Аннетт, копошащуюся в земле. Потом бабку Красиммиру, сидящую на лавке. Пожелав доброго утра хозяйкам дома, он направился к другу.

– Как спалось, соня? – произнёс Эйсон, не открывая глаз.

– Ты вроде хотел с рассветом уйти.

– Кайг убедил меня задержаться.

Альберт улыбнулся.

– Он опять ушёл тренироваться? – спросил алхимик, хоть ответ и был очевиден.

Эйсон угукнул.

– Ох, во что же мы вляпались? – Альберт ещё раз протёр пальцами глаза.

Эйсон медленно поднялся. Какое-то время он просто молча стоял, будто собирался с мыслями.

– Сколько лет мы уже знакомы?

– Пять или шесть, – пожал плечами Альберт.

– И всё это время ты помогал мне. А вчера ночью ты можно сказать вытащил мою задницу с того света. Я ненавижу нежности, но ты прекрасно знаешь как я благодарен тебе.

– Не совсем понимаю к чему ты клонишь, – Альберт сдвинул брови.

– Я отправляюсь в путь. А вы с Кайгом ничем мне не обязаны. Здесь наша жизнь обычных наёмников подходит к концу. Честно признаться, не знаю сколько я протяну без твоих гадких эликсиров, и всё же я не имею право просить идти со мной. Ты лучше меня слышал, что нас ждёт впереди. Не стоит вам умирать из-за моих желаний.

Альберт похлопал глазами.

– Ты же знаешь, я плохо соображаю с самого утра. А тут берёшь и заявляешь такое. Вот дай угадаю – Кайг ведь уже согласился идти?

– Я не спрашивал.

Альберт засмеялся.

– Эйсон, тебя и могила не исправит. Особенно твой эгоизм. Думаешь твои желания важнее желаний остальных? Или ты единственный у кого они есть? Наш молчун, сам знаешь, от такого похода не откажется. А что до меня… Ну пойду я своей дорогой. А вот идти-то куда? В Нэлхис? Дорога мне туда теперь заказана. А больше-то и податься некуда. Я обычный алхимик без денег и лаборатории. Наёмником одиночкой мне тоже не быть.

Эйсон молчал.

– Я хочу сказать, что как бы мне не нравилась эта затея, я с вами. Я правда ещё хочу отговорить тебя. Но, зная твоё упрямство, это бессмысленно.

Эйсон повернул голову и взглянул на яркое летнее солнце.

– Я кое-что вчера видел, перед тем как очнуться. Если ничего не сделать с моей проблемой, то может произойти что-то пострашнее Чёрного Солнца.

Белое пушистое облачко, мерно плывущее по ясному голубому небу, скрыло за собой жёлтый диск.

– Я схожу за Кайгом, а ты иди умойся, поешь и собирайся. Возьми все необходимые травы. Если надо будет – отсыпь хозяйкам монет. Только давай поживее. Мы и так много времени потратили.

Альберт согласно кивнул, затем развернулся и крикнул:

– Бабуль, а скажи-ка ещё разок. Чем нам поможет житель подземного города? Да и как в этот самый город попасть?

– Не знаю. Я лишь видела, как вы спускаетесь по длинной каменной лестнице глубоко-глубоко вниз. Идёте по древнему городу под горой, а потом говорите с кем-то.

– М-да… Негусто, – скривил недовольную мину алхимик.

– Только не ходите в Фрейсвелл, а поднимитесь чуть севернее по реке.

– Почему? Фрейсвелл же крупная деревня. Там мы точно сможем закупиться в дорогу.

– Сегодня ночью мне было видение, что там вас подстерегает беда.

– Ну ничего, – Альберт взглянул на Эйсона, – севернее по реке тоже есть деревня. Правда поменьше. Думаю, не так страшно, если сделаем небольшой крюк.

Наёмники разошлись. Эйсон направился в лес, за Кайгом. А Альберт пошёл к колодцу, чтобы наконец умыться.

Как только мужчины ушли, Аннетт подбежала к Красиммире и спросила вполголоса:

– Бабушка, а какая беда их ждёт в Фрейсвелле?

– Нет там никакой беды. Просто не все мужчины готовы взять ответственность за чужое дитя.

Аннетт непонимающе захлопала длинными ресницами.