***

Катя считала школьные годы худшими в своей жизни. Учёба давалась ей с трудом, в классе она ни с кем не подружилась, перед учителями робела, а когда её вызывали к доске, вся содрогалась внутри. К ней, замкнутой, давно уже привыкли, и никому не было дела до того, что творится в её душе. Класс жил своей бурной жизнью, не обращая внимания на Катю.

Катина мама с детства учила её смирению и безропотному принятию всего происходящего. «Что ни делается, – всё к лучшему, — нередко говорила она, — поэтому терпи, доченька. Будет и нам счастье».

В классе Катя сидела за первой партой около двери одна, так как число учеников было нечётным, и ей не находилась пара. Но вот однажды в класс пришла новенькая, которой досталось единственно свободное место рядом с Катей.

Новенькую звали Жанной Козуб. Она приветливо улыбнулась своей соседке по парте и, как видно, чувствовала себя совершенно свободно. Катя же была настолько скована, что боялась сделать лишнее движение.

На перемене Жанна обратилась к ней:

— Ну, что? Давай знакомиться?

Катя так растерялась, что не смогла сразу ответить. В это время к Жанне подошли девочки, начали что-то щебетать, а потом предложили показать школу и увели новенькую. Она, уже будучи в дверях, обратилась к Кате:

— Пойдёшь с нами?

Но та в ответ отрицательно покачала головой.

Несколько дней Жанна безуспешно пыталась разговорить Катю, а однажды спросила: