В это время мужчина из очереди произнёс спасительное замечание:

— Если одну обслужить без маски, то и другие захотят этого. Мы все одинаковы перед законом.

Эти слова явились бальзамом для её ушей, но никто мужчину не поддержал. Все в очереди стояли в масках и молчали, а вызвавшаяся помочь бабульке женщина вообще не отреагировала на прозвучавшие фразы, потому что у неё было дело поважнее. Она быстро сложила покупки в пакеты и поспешила догнать старушку.

Домой Катя пришла не в духе. За ужином она рассказала маме о случившемся эпизоде, а та вдруг в ответ осуждающе покачала головой:

— Не хотела бы я оказаться на месте этой старушки.

Чего-чего, а такой реакции Катя не ожидала и, резко отодвинув от себя тарелку, раздражённо произнесла:

— Спасибо, наелась! И запомни, мама, мы все перед законом равны!

Она вышла в другую комнату и включила телевизор. А её мама осталась за столом в растерянности, потому что впервые увидела свою кроткую дочь такой возбуждённой.

***

С известными только ей правилами Катя теперь вела войну с теми, кто подходил к кассе без маски. Каждый раз она чувствовала себя на высоте, когда люди выполняли её требование. Она ощутила вкус пусть очень маленькой, но власти, и упивалась ею. И ещё она придумала для себя развлечение, мысленно присваивая клички покупателям. Это её забавляло и придавало смелости.

Вежливый тон Кати постепенно превратился в требовательный, не терпящий возражения. Да и какие могут быть возражения, если установку свыше следует выполнять всем безоговорочно! Именно в таком состоянии пребывала Катя, когда очередным покупателем оказался подросток.