Открыла Мелга глаза, а вокруг только туман белый, да такой густой, что не видно ни зги. Под ногами не снег, а земля сухая. Ушёл лютый холод, но и теплом не веет. Пошла она наугад, шла, шла и вдруг слышит скрип колеса, да как будто поет кто-то. Пошла она на этот звук и вышла к дому. Неказистый он на вид, но в маленьком окошке теплится свет. По табличке над дверью поняла Мелга, что перед нею трактир. А перед домом на крылечке сидит девушка. На вид молодая, но в волосах полно седых прядей. Сидит она, прядет и напевает тихо песню. Стоило Мелге к ней шагнуть, девушка вскинула голову, и гостья увидела глаза, голубые как самые высокогорные озера.

— Чего тебе надобно, девица? Не жива ты, не мертва. Что забыла в Тумане?

Оробела сначала Мелга, хотела бежать, да одумалась – кругом туман, дороги не видно. Совладала она со своим страхом, поклонилась девушке.

— Здрава будь, хозяюшка. Звать меня Мелга, меня люди послали…

— Ну, вижу, история твоя долгая и непростая. Пойдём в дом, а то ты, смотрю, совсем обледенела.

Смотрит Мелга, а у неё уж и пальцы инеем покрылись. Зашла она внутрь, подивилась убранству. Столько невиданных вещей, да в одном месте! Хозяйка меж тем разожгла очаг, поставила чайник на огонь и стул подвинула.

— Ну, теперь рассказывай, Мелга.

Подсела девушка к огню, руки греет, а хозяйка ей ещё и чашку с отваром травяным протягивает. И так на сердце у Мелги защемило! Никто с ней так добр никогда не был. Всхлипнула она, да рассказала всё, как на духу. Слушала её девушка, внимательно слушала, а потом сказала:

— Прав Белый волк, Хозяин леса, есть у меня средство. Но только дорого за него заплатишь, Мелга. Есть у меня искра, что раньше горела прямо в драконьем сердце. Коли примешь эту искру, сможешь повелевать огнем, но только искра эта может тебя сжечь изнутри. Коли сразу не сгоришь, сможешь вернуться и дарить людям тепло. Но только строгой жизнью тебе придётся жить. Нельзя тебе будет влюбляться, Мелга. Потому что любовь разожжёт искру ярче, и ничто уже тогда тебя не спасет. Человечье тело – не драконье. И ещё — лишь по доброй воле сможешь её принять, от чистого сердца.

Задумалась Мелга, а хозяйка её накормила, напоила, обогрела, да комнату приготовила.

— Ты, – говорит — спать иди, утро вечера мудренее. Но дольше трёх дней тебе здесь быть нельзя. Даю тебе срок, думай.

Думала Мелга день, думала другой, на третий утром приходит к ней хозяйка и спрашивает:

— Ну, Мелга, вышел срок, что решила?

Встала Мелга, сжала кулаки и говорит:

— Я приму искру. Или сгорю, или спасу людей от лютой стужи.

— А не горько тебе, что эти люди тебя на смерть верную послали?

— Горько. Да только и их понять можно. Они любят своих жён, детей. Ради них они на многое готовы. А дети их не причем.

— А не боишься, что сгоришь заживо?

— Боюсь. Да если бы не Хозяин леса, я б давно в сугробе замерзла. Что так бы померла, что эдак. Значит, на то судьба моя.

— Что ж, будь по-твоему.

Принесла хозяйка щипцы и выхватила из огня искру. Очаг будто сразу потух, так ярко горела искра!

— Слушай, Мелга. Я, Бригитта, пристанище и надежда всех, кто бродит между Жизнью и Смертью, дарую тебе драконью искру. Принимаешь ли ты её по доброй воле?

— Принимаю.

— Тогда пусть она горит в тебе во благо.

И с этими словами хозяйка ткнула щипцами Мелге прямо в грудь. Нестерпимо зажгло у девушки внутри, но она стиснула зубы, впилась ногтями в ладони, но не закричала. А потом боль стала понемногу стихать.

— Вижу, Мелга, и вправду признала тебя искра своей носительницей. Взгляни сюда.

Подала ей Бригитта зеркало. Смотрит Мелга, и глазам своим не верит. Плечи у неё расправились, волосы стали словно медь красны, глаза словно янтари блестят, стала Мелга настоящая красавица.

— Ну, пора тебе. Нельзя живым долго здесь оставаться. Ну, а коли захочешь меня вновь увидеть, в самый темный день в году попроси Белого волка провести тебя ко мне.

От всего сердца поблагодарила Бригитту Мелга, открыла дверь таверны и… оказалась на той самой поляне, где повстречала Хозяина леса. Всё также завывал ветер, и пурга застилала дорогу, но теперь Мелга не чувствовала холода. Пришла она в родную деревню, постучалась в самый большой дом. Сидят там все жители, окоченели, огонь почти их не греет.

— Кто ты, красавица? Откуда?

«Не признали меня, — подумала Мелга — знать, так и вправду лучше».

Отвечает она им:

— Я – хранительница драконьего пламени, Огненная дева. Меня прислала к вам на помощь девушка Мелга.

Подошла Мелга к очагу, протянула руку – взметнулось пламя, чуть не обожгло близ сидящих людей. Обошла так Мелга каждый дом, все жилища обогрела. Радостные, разошлись люди по домам. Наконец дошла девушка до дома, где жила когда-то. Разожгла огонь, кинулись её братья и сестры с матерью греться. Только отца не видно. Спрашивает Мелга:

— А где, добрая женщина, хозяин?

— Да как отправили мы Мелгу, на следующий день холод ещё злее стал. Стало дров не хватать. Кинули мужчины жребий, кому за дровами идти, и выпало моему мужу. Так он и не вернулся. А ты, Огненная дева, коли останешься, живи с нами, у нас места много.

— Спасибо, хозяюшка, но не могу я с вами жить. А вот стоит на опушке леса старая избушка, слыхала я, там никто не живёт. Вот я там и поселюсь.

С той поры Мелга каждый день обходила дома и поддерживала огонь. Благодарные люди делились с ней едой, так и прожили зиму. Стала Мелга дружбу водить с Белым волком, Хозяином леса. Помнила она про свое обещание, научала людей не брать из лесу лишнего. Люди её уважали, а потому слушались. Волк в благодарность показал ей разные лечебные травы. Стала Мелга людей лечить. И жила бы она так счастливо, да только красота её многим покоя не давала. Ну, а то уж другая история.

p.s. Дорогие читатели! Большое спасибо всем, кто дочитал до конца. Если вам было немного непонятно про таверну в тумане, советую прочитать первые рассказы из серии Ночь, дорога и рок. Напомню, что серия так названа из-за того, что почти все мои рассказы вдохновлены песнями группы «Мельница» (но не являются пересказом сюжета. Песни — это вдохновение и образы). Если вам понравился рассказ (этот или другой) или наоборот есть замечания — пожалуйста, напишите комментарий! Мне очень важно ваше мнение, чтобы совершенствовать навык письма. Ещё раз большое вам спасибо) С зимними праздниками)))))