Ночь дорога и рок
Король зимы

Сидя на своём ледяном троне, Король зимы наблюдал за людьми, которые весело копошились в долине. В хрустальном шаре они казались муравьями, но были очень целеустремленными и счастливыми. Король подпер рукой голову, размышляя. Его льдисто-голубые глаза затуманились от воспоминаний. Он давно перестал считать века, которые прошли с тех пор, как он взашел на трон. Король зимы, повелитель вьюг и морозов, щедрый даритель снега… Он – само олицетворение зимы, её дух, её разум, её неотъемлемая часть.  В его царстве пурги царила девственная чистота, искусная красота и кристально чистый ум. Он повелевал всем один, не было никого, кто бы мог сравниться с ним. И Король жил с этим знанием, в вечном спокойствии и величии. Но что-то сегодня его тревожило. Владыка снегов был удивлен. Его ледяное сердце не знало, что такое чувства. Его Величество встал с трона и стал расхаживать по громадной ледяной зале. В колоннах-сталагнатах отражалась его статная фигура. Что же так скребло его изнутри? Наконец, не найдя ответа, он вернулся на трон и вновь заглянул в хрустальный шар. В одной деревеньке парни и девушки играли в снежки. Королю не были слышны смех и визг, но было видно, как один юноша погнался за девчонкой, что попала ему прямо в глаз, повалил ее в сугроб, а потом они жарко поцеловались. В небольшом ремесленном городке готовились к Рождеству. Румяный коробейник продавал счастливым детям пряники, пожилая пара чинно прогуливалась меж торговых рядов, покупая гостинцы внукам.  Все эти люди были чем-то похожи между собой, они были счастливы, они были вместе. И тут Королю вдруг захотелось оказаться там, среди них на базарной площади. Посмотреть на украшенные к празднику лавки, на счастливых детей и непоседливых молодых хозяек, послушать, о чем степенно судачат старики в трактире и над чем смеются мальчишки в подворотне. Взмах руки, и он уже на площади. Но что-то неуловимо изменилось. Прохожие плотнее кутались в воротники, прячась от внезапно налетевшего ветра, пурга быстро замела крылечки лавок, коробейники попрятались кто куда, точно воробьи. И улетучилось ощущение праздника, как будто его и не бывало. Король стоял на площади один, в печных трубах завывал ветер, а вьюга быстро замела следы недавнего веселья. Что-то изменилось в облике Короля. Потемнели его некогда ясные очи, тоска и обида заполнили его бесчувственное сердце. Миг, и Король исчез. А ветер и снег остались.

***

Зима злилась уже несколько недель, не переставая. Ни о каких праздничных забавах не могло быть и речи. Люди сидели по домам и в тревоге прислушивались к вою ветра за окнами. Дороги замело, и, чтобы добежать до лавки, приходилось прокладывать себе дорогу в глубоком снегу.

— Того и гляди, дома совсем заметет! – шептались взрослые.

В одной из мансард на окраине города на соломенном матрасе лежала старушка. Видно было, что она плоха и дни её сочтены. Она зябко куталась в старую шерстяную шаль, но ледяной ветер, прорываясь сквозь щели, пробирал её до костей. У неказистого очага суетилась девушка, на огне в старом котелке что-то булькало.

— Сейчас-сейчас, бабушка, подожди немного, вот похлебка свариться, ты поешь и согреешься.

— Линда, деточка моя, подойди ко мне.

Обеспокоенная девушка подошла к старухе.

— Что такое, бабушка? Плохо тебе?

— Часы мои, деточка, сочтены. Вишь, какой лютый мороз! Видать, разгневал чем-то род людской Короля зимы.

— Да ведь сказки это, бабушка.

— Король зимы – не выдумка! – старушка вмиг посуровела – Вот ты не веришь, а я в молодость свою посла коз в горах, и своими глазами видела вдалеке его ледяной замок. Добраться до него ой как трудно, но есть он – в этом можешь мне поверить!

Тут старушка зашлась тяжелым кашлем. Внучка кинулась к очагу.

— Несу, бабушка, похлебка уже готова! Сейчас тебе станет теплее.

Она налила полную миску, взяла ложку и присела у изголовья.

— Бабушка…

Ложка выпала у неё из руки.

***

— Куда ты, глупая?! Замерзнуть насмерть хочешь? Бабку схоронили, тебя хоронить не желаем. Опомнись!

Но упрямо идёт Линда с котомкой за плечами, не сгибается под натиском ветра.

— А я иду к Королю зимы, спросить хочу, чем его люди прогневал, что он так лютует.

Не смогли остановить девушку соседи, только печально смотрели ей вслед.

Долго шла Линда, вдоволь бед людских повидала по пути. Целые деревни снегом замело, у людей уж стали дрова заканчиваться, а в лес в такую погоду идти – верную смерть себе сыскать. Многие её спрашивали, куда она идёт, многие предостерегали, что сгинет она, но девушка упрямо шла к своей цели. И, о чудо, будто и не так сильно кусал её мороз, не так глубоко проваливался снег под ногами, не так сильно задувал ветер под полы ее худого тулупчика! Шла Линда долго, и, наконец, дошла до Ледяного дворца. Стоит и дивится его великолепию. Весь он изо льда и снега, морозные узоры образуют причудливый орнамент. Много комнат и залов во дворце, один на другой не похож, люстры из сосулек, льдинки – точно бриллианты сверкают. Где-то лёд такой гладкий, что в пору на коньках кататься, и такой чистый, что смотрелась в него Линда, точно в зеркало. Украшены залы невиданными ледяными скульптурами. В одних комнатах потолок переливается всеми цветами радуги, а в иных стены светятся тихим холодным светом. Снег на полу вместо ковров лежит, а двери все массивные и высокие и украшены диковинными узорами. Долго бродила девушка по залам, но нигде не встретила ни души. Наконец, пришла она в самый большой зал, и там, на величественном ледяном троне восседал Король зимы.

— Ты проделала долгий путь до моего дворца. Зачем пожаловала?

Не растерялась Линда, поклонилась Королю и ответила:

— Здрав будь, Король зимы. Пришла я к тебе узнать, отчего ты так зол на людей? Отчего так люты твои верные слуги – мороз и вьюга?

— Вы, люди, словно снежинки – только дунет ветер, и вас уже нет, и также как мороз, неприветливы – Король брезгливо поморщился.

— Побывал я у вас в гостях, да не больно радушно меня приняли. Теперь и вы отведайте моего дружелюбия.

— Прости нас, Владыка льдов и снегов, коли прогневали тебя чем.

Девушка низко поклонилась.

— Но только если так дальше пойдёт, многие не переживут зиму. Не хочешь же ты, чтобы их души всюду ходили за тобой?

— Отчего же? В моём дворце комнат много, а так хоть будет, с кем слово молвить.

— Тогда я взамен них останусь! Прошу тебя, не губи людей! А живой человек всяко лучше мертвеца…

Засмеялся Король:

— Ты?! Ну, что ж, оставайся. Но только если сбежишь, такой холод нашлю, что никто не спасется. Посмотрим, насколько крепко твоё слово.

Линда сжала кулаки и вскинула голову.

— Крепко, Король, не сомневайся!

Так и осталась Линда жить во дворце Короля зимы. Поначалу оба держались холодно, но потом стали привыкать друг к другу.

По велению Короля ветра и мороз не трогали девушку. Линда проводила дни, разглядывая удивительное убранство дворца, а вечерами, сидя у подножия трона, рассказывала Королю сказки, пела песни или просто говорила о том, как живут люди в городах и маленьких сёлах весной, летом и осенью. Король зимы слушал её очень внимательно. А однажды он пролетел вместе с Линдой на снежном облаке над всеми своими владениями. Девушка никогда не видела такой красоты! И Король рассказывал ей, как рождаются ветры, как течет жизнь на далеком Севере, как причудливо замерзают озера и моря.

— Видишь ту яркую звезду? Это – Полярная звезда, на севере её ещё называют путеводной. По ней ориентируются рыбаки в море, и оленеводы на бескрайних снежных равнинах. А шаманы говорят, будто она помогает встретиться душам и найти свою судьбу.

Постепенно они становились всё ближе друг другу. Король подарил Линде пару коньков и платье из снега и инея такой тонкой работы, что человек никогда не смог бы выполнить. Они танцевали в парадной зале, и ветер, завывая и свистя, складывался в причудливую музыку. В ответ на подарки и чудеса Линда смеялась, и смех этот был усладой для его ушей. Она улыбалась при виде Короля, и улыбка эта была для него в сто крат ярче зимнего солнца. Шло время, и они полюбили друг друга.

Однажды Король сказал Линде:

— Скоро наступит весна. Мне пора отправляться в свои владения на севере. Но сердце моё горит от любви к тебе. И в этом пламени я могу сгореть до тла, разлучившись с тобой! Я прошу тебя, Линда, стань моей женой! Летом мы будем жить в моем дворце на севере, а когда наступит моё время, вернемся сюда. Я покажу тебе удивительные красоты. Покажу другие страны и города, покажу северное сияние и больших белых китов. Прошу тебя, пойдем со мной!

Ничего не сказала девушка, лишь взяла Короля за руку и нежно поцеловала. Вскоре вместе отправились они на север. Наступила весна.

Так прошёл год. Зимой Король с молодой женой вновь вернулись в Ледяной дворец. Зима та была прекрасной! Снежная, с легким морозцем. А сколько веселых забав придумали люди! Иногда Король с Линдой прилетали в какой-нибудь городок, и девушка могла погулять по ярмарке, накупить сластей, повеселиться вволю. А потом подхватывал её снежный вихрь, и она вместе с мужем возвращалась домой. И вот солнце стало греть теплее. Уж и лед на реках стал ворчать и ворочаться. Пора Королю зимы покидать эти края.

— Милый, дай мне день. Я так давно не видела весны! Разреши мне спуститься в долину и набрать корзинку первоцветов. И потом мы сразу отправимся в путь.

— Хорошо, но прошу тебя, не задерживайся. Время моё на исходе. Завтра уж мы непременно должны улететь.

Радостная, поцеловала Линда мужа и отправилась в долину за цветами.

Долго ждал её Король, но она всё не возвращалась. Не в силах он был дольше задерживаться и покинул дворец. Не имел он власти летом, пережидал осень, и как только стали возвращаться его силы, пустил он холодный ветер на поиски жены. Долго искал верный слуга, задувал он во все уголки и щели, а люди говорили «Какая ранняя в этом году зима». Но тщетно! Нигде не нашёл он Линды. И тогда понял Король, что снова остался один. Заструились по его щекам слёзы, он упал на колени, закричал, завыл от горя, но в громадном холодном дворце только эхо отвечало ему, да слезы звонкими льдинками падали на сверкающий пол, складываясь в слово «вечность».

— Не плачь, эти слезы слишком горячи, они растопят твое сердце, — вдруг тихо сказал кто-то.

Король обернулся. Из-за колонны вышла женщина средних лет в пестрой одежде. Её рыжие волосы спутались, точно гнездо, один глаз у неё был золотой, а другой – изумрудный.

— Я – Судьба, — сказала женщина.

Король подался к ней навстречу.

— Почему…

— За этим я и пришла – всё тебе объяснить. Я делаю это очень редко, обычно люди сами со временем всё понимают. Но ты – не они. Сначала сердце твоё обуяли зависть, гнев, ущемленное самолюбие и тоска. Из-за этого в мире могла настать вечная зима, и всё живое погибло бы. Потому ты встретил ту, что способна была пробудить в тебе иные чувства. Но любовь опасна не меньше, порой, она страшнее, чем война. Твое сердце – изо льда, и лёд этот раскалился до красна. Ты мог погибнуть, и не стало бы зимы. А это тоже очень плохо. Твой удел – править без королевы. Ты – дух зимы, её разум, её апофеоз, а она – человек. У неё другой путь.

С этими словами Судьба подошла к Королю и положила руки ему на грудь.

— Пусть с этими слезами уйдёт сжигающее тебя горе, останутся лишь добрые воспоминания, и сердце твое вновь остынет.

И стало сердце Короля зимы вновь ледяным, но остались на нём рубцы от горячих слёз, и тихая тоска поселилась на месте горячей любви.

Потекли дни, как и прежде. Весну сменяло лето, лето сменяла осень, а потом наступала зима. Но стали замечать люди, что какая бы пурга не мела днем, к ночи небо обязательно прояснится, и видна будет на небосклоне яркая Полярная звезда. И каждую ночь выходил Король зимы на балкон своего дворца, смотрел на звезду и шептал, точно молитву:

— Однажды приведи нас вновь друг к другу.

А далеко-далеко, в одном из тысячи миров, на крыльце маленького домика сидела Линда. Она обнимала мальчика с льдисто-голубыми глазами, указывала ему на небо и говорила:

— Далеко на севере живёт твой отец. Однажды Путеводная звезда укажет тебе дорогу, и вы обязательно встретитесь.