Землянка, где обитал отшельник, построили до него. Кем и когда? Он не знал. На первый взгляд постройка казалась обыкновенным холмом, заросшим сверху донизу мхом, но если присмотреться, то можно было заметить каменную кладку и скрытый за сваленными ветками вход в жилище. Внутри землянка хоть и была просторной, но имела низкий потолок. Взрослый человек мог передвигаться здесь разве что на четвереньках. Хикл подозревал, что убежище это создал не человек, так как людей столь маленького роста он не встречал, а детям построить нечто подобное было не по силам. Вероятно, в подобных землянках обитал давно исчезнувший народ: одичавший или наоборот не сумевший развиться. Как знать… возможно, в жилах отшельника текла кровь того самого народа, ведь Хикл привык считать себя человеком лишь наполовину.

***

Отшельнику с детства дали понять, что он не такой как все. Отца он не знал, а мать ничего о нём не рассказывала, и о своей семье Хикл узнал куда больше из деревенских сплетен нежели из родственных уст. Односельчане сторонились матушку Хикла, так как будучи в девках, она ни с того ни с сего понесла. В народе поговаривали, что она вступила в связь с лесным демоном, а Хикл стал плодом их связи. С годами слух этот укоренился, и к тому времени когда Хикл научился ходить, он уже прослыл изгоем.

Косматый коротышка, с ослиными ушами и с шнобелем свисающим до подбородка. Сколько издевательств, насмешек и тумаков выпало на долю Хикла. Хватило бы на две жизни. Лишь изматывающий труд уберегал его от отчаяния, давая выход накопившемуся гневу.