Николай одетый в синий комбинезон, в кепке надвинутой на глаза стоял в коридоре перед закрытой дверью. В руке он держал сумку с инструментами. Он стоял так уже несколько минут, никак не решаясь открыть дверь и сделать шаг. Ему не было страшно, немного тревожно. Он закрыл глаза и положил руку на дверную ручку. Сталь приятно охладила горячую ладонь, он нажал на неё и вышел в подъезд.
Далее все прошло по плану. Как ему показалось, во дворе никто не обратил внимания на мужчину в рабочем комбинезоне. Да и не сказать, что было кому обращать — двор практически пустовал. Несколько минут ему потребовалось, чтобы закрыть за собой дверь между теплым ясным днем и сырым, пахнущим плесенью подвалом. Николай достал фонарь, днем тут не намного светлее, и стал продвигаться в сторону штаба. Он часто останавливался и прислушивался. Наконец в далеке показался мутный свет и послышались приглушенные голоса. Николай глубоко вздохнул, не обращая внимание на резкий запах, которым был буквально пропитан воздух в том месте, где он остановился. Он сделал ещё несколько шагов в сторону штаба. Ребята были там и о чем-то оживленно спорили. Слов он не мог разобрать, но его и особо не интересовало о чем они говорят. Он чувствовал как в него пучками входит знакомая энергия, он был почти готов. Температура тела повысилась, сердце практически вскакивало из груди. Он дышал всё чаще и глубже. И вот в один момент мир вокруг замер на несколько секунд. Сердце вернулось к обычному ритму, напряженные мышцы расслабились. Волшебная легкость подхватила его пол руки и он сам не заметил, как оказался возле шторы, закрывающей вход в штаб.
— А неплохо вы здесь устроились! — Николай отодвинул шторку и вошел внутрь. — Родители знают, что вы здесь?
Он немного зажмурился. Свет хоть и не был яркий, но после сумрака подвала немного резал глаза. Дима и Артем сидели на диване, Света напротив их в видавшим виды мягком кресле. Они не выглядели испуганными, даже удивленными. На секунду Николаю показалось, что они ждали его, но эта мысль быстро ушла, не оставив заметного следа. И правильно, чего бояться сантехника, спустившегося в подвал по рабочим моментам. Наверняка он не первый работник ЖЭК, кто вот так вламывается к ним. В руках у ребят он заметил початые упаковки чипсов, это ему на руку. У него есть чем запить соленное.
— А что здороваться со старшими вас не научили? — наигранно строго спросил Николай.
Первой на его слова отреагировала Света.
— Здрасте…
Мальчики продолжали молчать. Он не обратил внимания на их молчание. Он впервые услышал её голос так близко и обращенный к нему непосредственно. По ногам пробежала легкая судорога. Скоро, уже скоро. Нельзя терять концентрацию.
— Так что, родители не против, что вы в подвале играете. — Голос предательски дрожал, но вряд ли дети могли это заметить.
— Мы тут уже давно. Нам разрешают. — Негромко сказал Дима. — Можете спросить у них.
Николай даже не повернулся в его сторону.
— Да, ладно вам, расслабьтесь. Я шучу. Всё понимаю, сам в детстве любил с друзьями по подвалам прятаться. — Он почти что не соврал, только стоило заменить подвал кладовкой, а друзей единственной игрушкой, что он помнил — обезьянка мама из известного мультика.
Николай сделал ещё один шаг в глубь помещения, его тень появилась на стене позади Светы.
— Меня тетя Зина из двадцатой квартиры вызвала, казалась бы просто смеситель поменять на кухне. А пришлось весь стояк на подъезд отключать. Так что воды несколько часов не будет. Я уже вылазить собрался, а смотрю свет, голоса. Думал, может хулиганы какие-то или бомжи.
— Здесь нет хулиганов и бомжей. — Сказала Света. — Что вы от нас хотите?
— Устал, пока стояк искал, думаю не будете против, если я немного с вами посижу, передохну немного. К тому же, я ведь не с пустыми руками, как говорится. — Он посмотрел на мальчиков и подмигнул им.
— Мы не пьём алкоголь. — На этот раз громко сказал Дима
— Это похвально, конечно, молодой человек. Только я Вам и не собирался предлагать ничего такого. Я разве похож на человека, который может предложить алкоголь детям?
— Не стоит судить о человеке по внешнему виду. — Сказала Света. — Но и доверять каждому тоже не стоит, так моя мама всегда говорит.
— Твоя мама умная женщина. Так, что я немного посижу с вами? Недолго, а то тетя Зина будет нервничать, а там и до жалоб начальству недалеко.
Николай посмотрел по очереди на каждого. Артем пожал плечами.
— Пусть сидит, всё равно родители знают, где мы и если нас долго не будет в первую очередь они пойдут сюда.
Николай тоже это прекрасно понимал, а потому и не собирался задерживаться. Но в любом случае у него несколько часов было. Он ни разу не видел, как родители ищут их, а значит и сейчас время у него определенно есть.
— Чипсов хотите? — Артем неожиданно подошел к нему вплотную и протянул упаковку. Николай успел заметить, что чипсы были с крабовым вкусом.
— Было бы неплохо. — Николай улыбнулся и протянул руку ладошкой вверх. — А запить есть чем?
Артем покачал головой.
— Сегодня только на чипсы денег хватило. Скажем спасибо нашему щедрому другу. — Артем посмотрел на Диму, но тот только махнул рукой.
Какая удача. Николай чуть не подпрыгнул от радости. Он и представить не мог, что всё будет так просто.
— Ну а кружки то есть? Просто у меня есть что пить. — он посмотрел на ребят и поспешил их упокоить. — Не алкоголь. Гораздо лучше. У меня матушка делает великолепный брусничный морс. Только вот, если пить его по несколько раз на дню всё великолепие исчезает, даже такой великолепный вкус приедается. Она делает его постоянно, утверждает, что очень полезно для здоровья. Но как же он мне надоел. Я очень трепетно отношусь к матушке, но уже вынужден выливать то, что она дает мне с собой на работу. Мне немного стыдно, конечно, но честно уже оскомина. Ну, что вы как?
Он достал из сумки термос и поставил на журнальный столик, от чего тот предательски закачался.
— У стола ножки нет. Кружек тоже нет. — ответил Артем. — На термосе есть крышка, можем из неё пить, только мы первыми, что бы ничем не заразиться от вас.
Николай нисколько не обиделся, наоборот он внутри ликовал. Ведь именно такую фразу он заготовил на тот случай, если придется уговаривать их пить из одной кружки. Сегодня точно все известные звезды на его стороне. Даже неизвестно откуда взявшийся мерзкий запах не мог испортить момента. Тот самый запах, что он почувствовал, когда шел к штабу.
— Что за вонь… — поморщился Николай, пока откручивал крышку с термоса. — И часто здесь так пахнет? Такое ощущение, что кто-то сдох
Он заметил, как ребята переглянулись. Но ответа на свой вопрос он не получил.
— Кто первый?
Николай налил теплую жидкость в пластиковую крышку термоса и, повернувшись спиной ко входу, посмотрел на ребят. Они молчали и не двигались с места. Артем стоял в паре метров от него, Дима сидел на диванчике, а Света в кресле. И как ему показалось смотрели они не на него. У него по спине пробежал холодок. И где в области желудка появилась ощутимая пустота.
Запах быстро становился сильнее, Николаю казалось, что воздух вокруг него превращается в бесцветное желе с отвратительным вкусом, он попробовал дышать ртом, но ему показалось, что он откусил кусок чего-то мерзкого, словно смесь прогнивших фруктов. дерьма и тухлой рыбы. И это самое мягкое сравнение.
— Что же здесь так воняет…
— Это им пахнет. — Света смотрела на него исподлобья. — Так пахнет настоящий страх.
— Я не понимаю… Кем им? Что за страх?
— Его зовут Кролль.
Николай обернулся, сзади стояло существо отдаленно напоминающее человека. Очень отдаленно. На него смотрело два больших мутных глаза, размером с куриное яйцо, носа практически не было видно, рот разорван практически от уха до уха, одно из которых отсутствовало. На кровоточащих деснах осколки зубов, длинный блестящий язык, свешивающийся чуть ниже подбородка. Кожа покрыта наростом, через трещины на котором выделяется бесцветная слизь, на секунду ему подумалось, что именно эта слизь и источает запах. Обрывки одежды пропитавшиеся слизью. Длинные руки существа свисали почти до колен и везде была слизь. Существо хрипло дышало и не отрывало глаз от Николая.
Кружка с морсом выпала из руки и ударившись о пол покатилась в сторону. Но он этого не заметил. Он не мог оторвать глаз от существа. Теперь уже и отчим не казался ему таким страшным. Но это… Оно было живым, оно дышало и смотрело на него, не моргая, не отрывая взгляд ни на секунду. Он не знал сколько продолжалось это безмолвное переглядывание, но тут его в спину сильно толкнули и он полетел прямо на существо. Которое с ловкостью, на которую вряд ли было способно, учитывая свой внешний вил, отступило в сторону и Николай упал на бетонный пол сильно ударившись головой и ободрав руку. Существо издало новый звук, что-то похожее на булькание. Он почувствовал, как кто-то переворачивает его на спину. Он открыл глаза и увидел Свету, а позади неё мальчиков. Она посмотрела на него, немного наклонив голову и проговорила:
— Неужели ты думаешь, что мы не замечали, как ты следишь за нами. Каждый день смотришь из окна. С того самого дня как переехал в наш дом. Как ты думаешь, почему в нашем подвале нет бомжей и хулиганов. Да, именно потому что здесь есть Кролль. Теперь здесь не будет и таких как ты.
Николай попытался что-то ответить. Но Света продолжила:
— Ты даже не представляешь, как много значит для такого существа как Кролль простое человеческое отношение. Достаточно просто подкармливать. Всего-то ничего…. Ты кажется хотел чтобы мы выпили твой замечательный морс… Теперь ты сам его выпьешь. Иначе Кролль сделает тебе так больно… Так как умеет
Существо как будто ответило ей, но может Николаю показалось. Он закрыл глаза и представил кладовку, которую так ненавидел, но теперь искал в ней спасение.
А в следующую секунду почувствовал, как что-то придавило его руки к полу, он понимал, что это Кролль, дети не могли обладать такой силой, словно несколько тонн. И тут же маленькие прохладные пальцы зажали ему нос. Черт, они хотели, что бы он пил этот проклятый морс. Он попробовал дернуть головой, но в туже секунду руки пронзила адская боль и он закричал. И сразу же теплая жидкость заполнила рот. Николай подавился, закашлялся. Давление на руки немного ослабло. Чуть ниже живота стало тепло.
— Он обоссался. — констатировал Артем.
Эти слова окончательно сломали Николая и он сдался. Сделал несколько глотков.
— Интересно что там было? Он собирался нас усыпить?
— Скорее всего. Только теперь это не имеет значение. Ты же знаешь, что будет дальше. — Ответила Света. — Кролль не даст ему умереть просто так. Он любит свежее, он умеет делать так, что бы добыча долго оставалась свежей.
Николай понимал, что они слова обращены скорее к нему, но особо не обратил на них внимание. Он пытался спрятаться. Закрыть дверь кладовки как можно плотнее, остаться одному в темноте, не видеть ни существо, ни детей. Оградиться от этого запаха.
Но дверь не закрывалась, у неё не было ручки с внутренней стороны.
Никогда не было.
Последние слова, что он услышал перед тем как существо потащило его по гальке куда-то вглубь подвала были сказаны Светой
— Знаешь… К запаху быстро привыкаешь.

Конец