Он проснулся. Сильно болел живот. Похоже это опять случилось, сделал «лужу». Однако, Николай не торопился вставать, несмотря на неприятный холод в области спины. Сейчас за это уже никто не накажет. Отчима нет в живых уже очень давно, два года назад умерла мать. Одеяло и простынь сбились в бесформенную массу. Николай закрыл глаза и сжал кулаки, стараясь очистить голову от остатков сна. В последнее время сны о детстве приходили всё чаще и с каждой ночью становились всё более реалистичными. Он чувствовал на коже грубые руки отчима, затхлый запах кладовки. И сейчас, спустя тридцать лет, возвращался страх, заставляющий сворачиваться калачиком и проваливаться сквозь пол к добрым соседям.
Николай посмотрел на электронные часы на прикроватной тумбочке. Середина ночи. Он не будет пытаться сегодня заснуть, всё равно не сможет. Существует только один способ спокойно спать дальше. Пусть временно, но это помогает, он знает, он уже делал это несколько раз. И он готов вновь. Главное, что бы погода наконец встала на его сторону. Несколько дней подряд шёл сильный дождь и трое ребят, которых он наметил, не появлялись во дворе несколько дней. Два мальчика и девочка. В этот раз он решил попробовать, что называется взять числом. Быть может большая жертва, на дольше отложит прошлое. Вот и проверим. Только бы погода не подвела, потому что ждать становится совсем невыносимо.
Совсем не много времени потребовалось чтобы узнать их имена, более менее понять распорядок дня. Дима, Света и Артем. На первый взгляд они одного возраста, не старше двенадцати лет. У Светы русые волосы, раскосые глаза, смуглая кожа. Чаще всего на ней одеты спортивные штаны. Иногда он видел её в юбке ниже колен. Признаться в день, когда всё случится он хотел, что бы она была именно в юбке. Не принципиально, но всё же. Дима почти на голову выше Светы, он казался самым старшим. Из под копны угольно черных волос смотрели ярко голубые глаза. Почти всегда он был в коротких шортах и в одной и той же футболке желтого цвета, на которой едва угадывался профиль Гомера Симпсона. Николай подозревал, что Дима из не совсем благополучной семьи, не такой конечно, как была у него самого — синяков на руках и ногах мальчика он не замечал. Артем самый тихий и спокойный из троих. Если Света и Дима находятся в постоянном движении, Артем может спокойно сидеть на лавочке возле песочницы и наблюдать за своими друзьями, как Света делает трюки на турнике, а Дима носится по всему двору то за маленькими детьми, то наоборот убегат от старших. На голове он носил большую, совсем не по размеру бейсболку, которая регулярно слетала с головы и ему приходилось гоняться за ней.
Времени на улице они проводили много, это играло ему на руку. Но самое главное — большую часть времени они проводили в подвале дома. Под много подъездной высоткой, в одном из помещений, они оборудовали себе местечко, которое сами незатейливого окрестили — штаб. Николай наведывался туда, глубокой ночью. Он, конечно, боялся наткнуться на агрессивного бомжа или обнюханную молодежь, истории о которой в количестве стремящемся к бесконечности передавались от подъезда к подъезду местными пенсионерками наседками. К счастью, единственное живое существо, которое он встретил в запятнанных коридорах под домом, оказалось трехцветной кошкой. Она проигнорировала его появление, лишь слегка поведя ушами в его сторону, когда услышала хрустящий под ботинками гравий, которым был засыпан пол в подвале. Ночью, среди бетонных стен все звуки становились много громче и фантазия рисовала довольно неприятные картинки. Где то в отдалении громко капала вода. Николаю казалось, что он буквально слышит как капли воды, разбивались о гравий на множество более маленьких капель, которые разлетались в стороны и создавали немыслимо громкий шум. Кроме звука воды, ему постоянно казалось, что он слышит чьи-то шаги, он подолгу вслушивался в темноту, особенно, когда проходил мимо темных проходов, за которыми скорее всего были технологические помещения, проверять это он не собирался. А вот от чувства, что оттуда на него кто-то вот-вот выпрыгнет, начнет избивать… Николай несколько раз едва сдержался, что бы не обмочить штаны от страха. На поиск Штаба Николай потратил не меньше получаса.