Стая ворон, как чёрные призраки, уже кружат в воздухе, каркая и хлопая крыльями. Самые смелые скачут по бездыханным телам или поедают гниющую плоть крыс и мышей, впиваясь в неё острыми клювами.

Свежие серебристые лужи металла стремительно твердеют, покрываясь корочкой с мелкими, практически незаметными трещинами. Но павших солдат не так много, как может показаться: ведь даже с оторванными частями тела, совсем не чувствуя боли, они продолжают наступление, крепче сжимая в руках сабли.

Они сражаются просто потому, что в этом их цель, их единственное предназначение в отмеренной им жизни. Безымянные и одинокие — они ничем не жертвуют и ничего не теряют, вступая в самую ожесточенную схватку с неприятелем. Им не о чем сожалеть, нечего бояться, не о чем думать и мечтать. И Принц по-своему завидует им, бредя дальше по дремучему лесу…

***

— Сломай его в своей ладони, будто сердце птицы. Ядрышко закопай в земле на опушке и полей ключевой водой…А затем ступай спать. Я разбужу тебя на рассвете, и ты увидишь, что всё, что не пожелаешь, я смогу исполнить.

Он глядел на орех, зажатый узловатыми пальцами, и никак не мог поверить в то, что вот в этом хрупком плоде сосредоточена судьба их королевства. Легкий как перышко — Принц боялся уронить его и просто даже сжать чуть сильнее подушечками пальцев.

Любое неосторожное движение могло положить всему конец, поэтому он спрятал волшебный предмет в маленькую малахитовую шкатулку, что дала ему чародейка.