— Вот вы говорите, что человек не может сам по себе понять, что хорошо, что дурно, что все дело в среде, что среда заедает. А я думаю, что все дело в случае.
Л.Н.Толстой «После бала»
Это был невероятной красоты зал. Не зал — Зала, даже с заглавной буквы!
Вы когда-нибудь были в Царском Селе? Непременно, кто не был, обязан увидеть этот янтарно-золотой свет повсюду, этот невероятный лоск. Чистота души, облаченная в обшитое жемчугом, позолоченное, накрахмаленное, пышное платье, с ярко-черной деталью, начинающейся тонко, почти ниточкой, с левого бока, плавно, волнисто проходящей выше, через область живота, декольте, изысканным «реверансом» завершающая сама себе у плеча, выступая чуть выше, давая понять всем, что именно эта деталь здесь самая важная, именно она дает отпор расшитому бриллиантами, тяжелому серебрянно-алому воротнику и целиком сделанной из цельного аметиста цветку-броши, заколотой в области правой ключицы, — то, что непременно нужно в этой Зале, на этом пышном, почти императорском балу, ведь без нее, этой девственной, искренней и честной чистоты не выйдет достойная публика, не получится достойной знати, настоящей знати, знати, которая была всегда, все время. Настоящая, чистая душа здесь была у М***, хозяйки бала, настоящей знати.
Вот в Залу входят гости. Тут все: дамы в маленьких черных платьях, дамы в тяжелых пышных платьях, дамы, в туго затянутых корсетах, дамы в фижмах, дамы в оригинальных простых платьицах, дамы в юбках, дамы на шпильках, дамы с итальянскими сумочками, дамы в мехах и камнях, дамы с длинными белыми прическами, дамы с прическами-кораблями, дамы с просто красиво распущенными волосами, дамы с кавалерами, кавалеры с дамами, кавалеры в костюмах, кавалеры с погонами, кавалеры-офицеры, кавалеры-генералы, кавалеры в белых штанах и кремовых, с лакированной обувью и французской кожаной, кавалеры с усами, без усов, с бородами, без бород, кавалеры лысые и с модными прическами, кавалеры со шпагами.
