Сказка наяву Глава 9.

— Всё, привал!- объявил Эл, бодренько так слезая с Мисси. За ним тут же спрыгнула Сири.

Я не удержала облегчённый вздох. Поездка на Драго была, несомненно, удобней, чем ковыляние пешком, но я до сих пор никак не могла привыкнуть к долгой скачке на лошади. К тому же мы очень долго ехали без остановок, опасаясь, что за нами все-таки будет погоня. И только убедившись в том, что мы в полной безопасности, Эл разрешил сделать небольшой привал. Кстати, благодаря тому, что я украла коня Алкона, продвигаться стало гораздо быстрей. Эл сказал, что часа через три мы уже доедем до деревни. Конечно же, я была рада. Если есть люди, значит, должна быть и гостиница. А если есть гостиница, то мягкая кровать и вкусная еда обязательно будут в наличии. Только хотелось бы этой ночью выспаться, а не как в прошлый раз. И вроде бы преследования со стороны Алкона больше не было. Наверное, этот парень просто задумал какую-то пакость. Вряд ли же он оставит нас в покое.

В отличие от меня, Сирина не выглядела такой уж счастливой. Наверное, дело было в договоре с Элом. Ведь девушка должна была в этой деревне и остаться, послать письмо отцу, дождаться, пока за ней приедет охрана, и вместе с ней вернуться домой. Все это Эльрик говорил тоном, не терпящим возражения. Тем более теперь, когда Алкон был в курсе наших передвижений, путешествие с нами стало для девушки просто-напросто опасным. Конечно, Сирина была не в восторге от предстоящего расставания, но Эл был непреклонен.

Я удобно растянулась на траве, брат с сестрой устроились рядом. Мисси с Драго тихонько ворковали в сторонке. И наконец-то прозвучал вопрос, которого я, в принципе, уже давно ждала от Эльрика:

— Настя, что за представление ты устроила в гостинице?

Я пожала плечами.

— Я всего лишь хотела устроить пожар, чтобы отвлечь внимание.

Видела же, что ты почти освободился. Просто все чуть-чуть пошло не по плану.

— Кто бы сомневался,- фыркнул эльф. Я хотела на него обидеться, но быстро передумала. Ну в чем-то он же прав.

— Я и подумать не могла, что в вашем сказочно мире существует порох. Из-за него-то и произошёл взрыв. Кстати, откуда он у вас?

Эльфы удивлённо переглянулись. Сразу стало понятно, что они совсем не понимают, о чем я говорю. Я попыталась объяснить.

— Ну, порох — это такой чёрный порошочек. При нагревании он взрывается. Да вы и сами видели. Там за конюшней бочки с порохом стояли. В нашем мире его используют для создания оружия. Не думала, что в вашем мире уже дошли до этого.

Эл покачал головой.

— Нет, я первый раз о таком слышу. У нас не было ничего подобного,- а потом с искренним интересом спросил,- И какое оно, это оружие? Судя по взрыву, который ты устроила, очень опасное.

— Ты не представляешь насколько. Я считаю, что порох — это одно из самых ужасных изобретений человечества. Интересно, конечно, откуда он у вас?

— Это изобретение Ковена,- к разговору присоединились наши говорящие скакуны,- Уж не знаю, какими способами ведьмы его создали, но, как я и думал, ничего хорошего из этого не вышло. Тем более после того, как я увидел, на что он способен. Да и Алкону этот порошок не понравился. Сказал, что до добра создание этой гадости не доведет. Но ослушаться Ковен он не мог, пришлось везти с собой эти бочки. Ведьмы приказали её в Тёмную Империю доставить. Но благодаря нашей Насте все пошло не по плану.

— Я не хотела,- я расстроенно опустила голову. И тут же получила от Сирины тычок в бок.

— Может, мне кажется, но сейчас это было что-то вроде комплимента,- зашептала мне на ухо эльфийка, но почему-то сделано это было очень и очень громко, поэтому и Эльрик, и Мисси в один голос заявили.

— Ну наконец-то от тебя хоть какая-то польза!

— Я ведь могу и обидеться!- я возмущённо посмотрела на своих друзей. На их лицах сияли довольные улыбки. Я не выдержала и тоже улыбнулась,- Вот же ж заразы! Может, в благодарность вы меня тогда покормите?
Всеобщее мнение было абсолютно одинаковым.

— Опять?

— Мы же пару часов назад ели!

— Как в тебя столько влезает?

— Я просто проголодалась,- взглядом абсолютно невинных глаз я захлопала ресницами. Эльрик с тяжёлым вздохом вручил мне сумку с провизией.

— Поешь на ходу. Нам уже отправляться пора, иначе до темноты в деревню не успеем попасть.

Я молча кивнула. Рот у меня уже был забит вкуснейшим копчёным окороком. Сири, глядя на эту картину, звонко рассмеялась.

— С тобой не соскучишься. Я бы с удовольствием продолжила и дальше с вами путешествовать. Но, думаю, и братец против, и отец с ума сойдёт, если я вскоре домой не вернусь. Но ты же заскочить к нам в гости, перед тем, как домой отправиться?

— Обязательно,- пообещала я. И добавила,- Если, конечно, Эл меня где-нибудь по дороге не убьёт.

— С твоей любовью к неприятностям ты сама прекрасно справишься с этой задачей,- фыркнул ушастик,- И если вы не поторопитесь, то наш шанс наткнуться в темноте на какую-нибудь гадость увеличится. И снова во всем будешь виновата ты.

Я показала эльфу язык и подошла к молча наблюдавшему все это Драго.

— На самом деле они все преувеличивают. От меня не так много проблем.
Драго посмотрел на меня взглядом, в котором ясно читалось недоверие. В добавок ко всему, мой конь произнес:

— Ну и что, если ты ходячая катастрофа? Зато с тобой весело.

Даа… Приятненько.

В путь мы тронулись в абсолютном молчании. Мисси ехала чуть впереди, мы с Драго отстали. Я думала. Мне старались не мешать. Ну или просто не хотели потом слушать мою непрекращающуюся болтовню. Но спустя долгих пятнадцать минут молчания, я все-таки задала гнедому красавчику вопрос:

— Скажи, а ты же был в столице?

— Да, конечно. Мы с Алконом хоть и постоянно в разъездах были, но все равно возвращались домой, в столицу. Хотя бы за тем, чтобы Ковен дал нам новое задание.

— Так ты ведьм лично видел?- удивлённо присвистнула я. Драго фыркнул.

— Конечно. Я же конь Алкона. Ну, точнее, был им.
Ну да, точно. Вполне логично. Ну, раз Драго лично знаком с ведьмами, то на мой вопрос он точно сможет ответить.

— И какие они? Какие эти самые сильные ведьмы Тёмной Империи?
Мой скакун задумчиво помолчал несколько секунд, обдумываю ответ, а потом, наконец, заговорил:

— Раньше, когда Ковеном управляла Вивьен, это были самые мудрые и справедливые правительницы Империи. Я вообще там родился, поэтому немного знаком с историей Тёмной Империи. Но знаешь, после того, как появилось пророчество, их как подменили. Наверное, они придумали этот план с завоеванием Королевства из добрых намерений. Вроде как хотели спасти мир от пришествия Зла. Но у Вивьен был один план, а у остальных ведьм Ковена совсем другой. Они с ног сбились, отыскивая этого ребёнка. Ходили слухи, что король с королевой спрятали дочь в другом мире. Но пророчества не зря так называют. Они всегда сбываются. И как видишь, луна все равно стала красной. А значит, принцесса вернулась.

У меня даже дыхание перехватило. Столько новой информации об этом мире и о пророчестве я ещё не слышала. Тогда, может, Драго мне и само пророчество расскажет? И я попытала удачу.

— А ты мне не расскажешь, в чем заключается это ваше пророчество? А то никто толком рассказать не может. Все тут же от ответа увиливают.

— Нет, не расскажу,- насмешливо проржал Драго. А потом, услышав моё разочарованное сопение, все-таки надо мной сжалился,- Ну, во-первых, я и сам толком не знаю, в чем оно заключается. Все только в общих чертах. Да и то уже в переводе на людские сплетни. Мол, у короля с королевой родится ребёнок, который поможет пробудиться Великому Древнему Злу. Когда придёт время, луна окрасится в кровавый цвет. Ну, там ещё что-то было про правление Ковена, но эту информацию ведьмы хранят в строжайшем секрете. Наверное, именно поэтому Ковен так и боится этого ребёнка. Но вообще, пророчество разделено на три части. Первая часть, как видишь, уже исполнилась.

Я нервно сглотнула.

— А почему тогда Алкон хотел меня схватить?

— Потому что ты иномирка. А значит, потенциальный кандидат в пропавшие принцессы,- Драго проржал это как ни в чем не бывало, как совершенно обыденную вещь. Пф, какая же из меня принцесса? Меня тетя Маша всегда стыдила, что я совсем не умею пользоваться ножом и вилкой, когда мясо режу. Вот Оксанка совсем другое дело. К тому же после его слов мне спокойней не стало. И виной всему был ещё один вопрос:

— А при чем здесь Эльрик?

Но ответить конь не успел. Мисси почему-то остановилась, а Эл и Сири обеспокоенно оглядывались по сторонам. Драго поспешил к ним. И мы с ним почти одновременно спросили:

— Что случилось?

Эл приложил палец к губам. Пришлось замолчать. Я не заметила даже, как от неожиданности задержала дыхание. А когда сообразила, что дышать становится нечем, постаралась дышать как можно медленней и тише. Минут через десять напряжённой тишины Эл наконец-то заговорил:

— Я ничего не слышу.

— В смысле ничего?- непонимающе переспросила я,- Разве это плохо? Если ты ничего не слышишь, значит, и опасности никакой нет.

Эльф покачал головой.

— Не в этом случае. Я не слышу совсем ничего. Ни птиц, ни зверей. Да и деревня уже не так далеко. Уже должен доносится шум поселения. Тем более время сейчас вечернее, селяне должны с полей возвращаться.

— И почему тогда нет шума?- спросила я, хотя понимала, что в принципе это риторический вопрос. Да и отвечать Эл не спешил. Тогда я задала другой вопрос,- И что нам делать? Возвращаться и искать другую дорогу?

Пока Эльрик задумчиво молчал, в разговор вступила Мисси.

\- Здесь нет другой дороги. Точнее, есть, но она очень далеко. Нам придётся возвращаться почти до самого «Путника». А это явно ничем хорошим не обернётся. К тому же мы можем просто не успеть.
Эл продолжал молчать, видимо, все тщательно обдумывая. Теперь заговорила Сири.

— Эл, нам придётся рискнуть. Возвращаться назад будет ещё опасней. Мисси права. Алкон от своего не отступится и, скорей всего, все же отправил за нами погоню. Если мы повернем назад, то по-любому наткнемся на кого-то из его шайки.

Но и тут эльф продолжил задумчиво вглядываться в даль.

— Эл,- тихо позвала я,- Боюсь, что у нас просто нет выбора.

— Я знаю,- наконец-то заговорил блондинистый лучник.

— И нам придётся туда поехать, несмотря ни на что. Даже если там опасно.

— И это я тоже знаю,- снова согласился со мной Эл.

— Тогда нам, наверное, нужно ехать? А то скоро стемнеет.

— Да, нужно ехать.

Но даже сказав это, Эльрик остался стоять на месте. В моей головушке начало закрадываться нехорошее подозрение. Но Драго меня опередил.

— Ты думаешь, что это он?

Мы с девочками недоуменно переглянулись. Кто такой этот он? Эл же прекрасно понял, о чем его спрашивает бывший конь Алкона Тёмного. Но нас посвящать в эту тайну не торопились. Эл медленно кивнул.

— Я не уверен. Но очень на него похоже. Я лично его никогда не встречал. Но слышал от других. И в этих рассказах не было совсем ничего хорошего.

— Да, я тоже о нем много слышал.

— А как от него сбежать?

Драго покачал головой. Сири не выдержала и возмущённо посмотрела сначала на брата, а потом на коня.

— Мальчики, а вы не хотите с нами поделиться о ком вы говорите? Нас же это тоже касается.

Я была полностью согласна с подругой. Просто она опередила меня с вопросом. Эльрик, услышав возмущения сестры, со вздохом покачал головой. Драго согласно кивнул. Пф, какая шикарная мужская солидарность. Это просто не честно! О чем я тут же сообщила мужской части нашей компании. Эл тяжело вздохнул.

— Да что ж ты вредная такая? Если мы ничего не говорим вам, значит, на это есть причины. Я просто не хочу вас раньше времени пугать.

— Ну да, а сейчас, сказав это, ты мигом нас успокоил,- я уперла руки в бока и осуждающе на него посмотрела,- О ком вы говорили? Что за зверь такой опасный? Я и с места не сдвинусь, пока вы не расскажете.

Мисси и Сири согласно закивали. Эл обречённо застонал. А Драго, поняв, что в ближайшее время мы никуда не идём, улегся под ближайшим деревом и закрыл глаза. Видимо, предоставил все права рассказчика Элу. Тот, наконец, сдался.

— Ладно. Но вдаваться в подробности я не буду. Мы и так задержались. Много лет назад я был в одном северном городе по поручению отца. Так вот, в том городе я первый раз и услышал о деревне, опустевшей за одну ночь.

— Как это опустевшей?

— Настя, не перебивай! Я сейчас все расскажу.

Я смущённо замолчала, а Эл продолжил свой рассказ.

— Люди говорили, что за одну ночь из деревни пропали не только все люди, но и животные. Не осталось даже крыс. Предположений было много. Но, конечно же, никто даже не предполагал, что люди исчезли сами. Тогда тайна опустевшей деревни так и осталась неразгаданной. Но лет через пять я снова встретился с похожей ситуацией. Но там исчез целый город. И шума этот случай наделал гораздо больше. Потому что произошло все днем. Буквально за пять минут все жители и гости города исчезли на глазах у изумленных торговцев, которые только собирались въехать в ворота города. И по их рассказам, виной всему стал туман. Потом туман появлялся ещё много раз, оставляя пустыми десятки селений. История о тумане обрастает все новыми и новыми подробностями. Одни говорят, что в тумане живут чудовища, другие, что он сам по себе ядовитый, поэтому растворяет все живое на своём пути, третьи считают, что туман – порождение магии. Не столько важно, из-за чего он появляется, главное, что результат всегда один и тот же.
Эл замолчал. Конечно же, история произвела на всех нас неизгладимое впечатление. И Мисси, и Сирина пораженно молчали. Да уж, не ожидала я здесь услышать историю в стиле наших ужастиков. Я поежилась и попыталась разрядить обстановку.

— Ты прям страшилку на ночь рассказал. В самых лучших традициях Кинга. Эл, но ведь даже если это действительно был туман, то по идее же уже все прошло, раз вокруг тишина. Теперь же, получается, нечего бояться.

— Не знаю, кто такой твой Кинг, но если это был действительно туман, то бояться всегда есть чего. Он до конца не изучен, так что мало ли, вдруг вернётся. Или ядовитые испарения. Или чудовища. Мы идём туда на свой страх и риск,- Эльрик так осуждающе на меня посмотрел, как будто я сказала какую-то глупость. Ну, извините, я не разбираюсь в этих ваших мистических туманах. Просто хотела как-то успокоить и девочек, и себя,- Ладно. Я думаю, что все поняли, какая нам может грозить опасность. Сири, я бы тебя никогда в жизни туда не взял, если бы был другой выход.

Эльфийка кивнула. Но я-то уже успела её изучить и прекрасно понимала, что девушке не терпится отправиться в деревню и увидеть все своими глазами. Вот же ж любительница острых ощущений! Я подошла к Драго и погладила его по красивой морде.

— А ты не боишься туда ехать?

Конь, который с интересом наблюдал за нашей реакцией на рассказ Эла, совершенно спокойно ответил:

— Конечно, боюсь. Мне нравится моя жизнь, и я бы не хотел её лишаться. Особенно теперь, когда я встретил любовь всей своей жизни. Но я никогда в жизни не брошу Мисси в беде, и если она едет туда с вами, а она, я думаю, едет, то я последую за ней.

Вот это любовь! Конечно, я была восхищена чувствами гнедого красавца. Да и Мисси явно отвечает ему взаимностью. Вон какие взгляды в его сторону бросает и как умилительно голову наклоняет, когда смущается. А какие у них получатся детки! Чур, я буду крестной! Ой, что-то я далеко забежала…

В общем, в деревню навстречу неведомой опасности мы ехали в полной тишине. Мне эта тишина не нравилась, но, судя по сосредоточенным взглядами моих друзей, к разговорам они сейчас явно не были предрасположены. Поэтому и мне тоже пришлось молчать. Я решила пока оглядеться вокруг и, не переставая, вертела в разные стороны головой, пытаясь увидеть хоть что-то интересное и полезное. Но сколько бы я не старалась, минут через десять однообразие местных пейзажей мне до чёртиков надоело. Ничего интересного. Дорога, лес, поле, поле, лес, дорога. Всё. Ни людей, ни какого-нибудь самого обычного зайчика или птички действительно не было. А что если мальчики правы и здесь все-таки побывал этот их туман? Но как может деревня полностью исчезнуть? Без следа. Может, инопланетяне? Нее, это уже перебор, конечно. Мне кажется, что здесь все дело в магии. Но тогда кто-то же должен насылать туман? А зачем? И куда вообще подевались все люди? Неужели действительно насовсем исчезли? Брр! Чем дольше я об этом думаю, тем больше мне становится не по себе. Значит, надо не думать! Но было уже поздно. Мы приехали.

— Приехали,- скомандовал Эльрик, когда мы остановились возле распахнутых настежь деревянных ворот.

— О, да ты прям капитан очевидность,- недовольно фыркнула я. Если честно, мне было страшно. А мы ведь ещё даже не заехали в саму деревню.

— Не знаю таких,- привычно отмахнулся Эл, спрыгивая с лошадки и помогая слезть Сирине,- Я просто хотел уточнить, что теперь нужно быть внимательней. И не отделяться от остальных.

— А что ты на меня-то так смотришь?- тут же возмутилась я,- Я от вас ни ногой! Не хочу, чтоб меня съели!

Брови Эла тут же удивлённо поползли вверх.

— Съели?

— Ну, ты же сам сказал, что в тумане могут жить чудовища. Вдруг кто-то из них решил остаться?

Раздался дружный вздох. Ну что я опять не так сказала? Это же правда!

— Просто, пожалуйста, не отходи далеко,- попросил Эл и пошёл в сторону пустых улиц деревни. Ух ты, он даже пожалуйста сказал. Ну ради этого можно будет постараться никуда не вляпаться,- Настя, не отставай!
Ой, кажется, я слишком задумалась, что уже отстала от ребят. Бывает. Я бросилась догонять немного замедливших шаг друзей. Ну вот, опять на меня смотрят так, будто бы я в чем-то виновата. Я хотела уже высказать свое мнение по этому поводу, но быстро закрыла рот. Вид пустующей деревни был очень и очень пугающим. Действительно, во всей деревне не было ни души, хотя недавнее присутствие людей было видно невооружённым глазом. Вот в том доме, прям в огороде, забытая кем-то тяпка, на крыльце же лежит оставленная тряпичная кукла. В доме напротив валяются полупустые ведра, а на дороге сиротливо покачивается красный мячик. Чуть дальше, возле большого амбара стоит пустая телега. И тут же в пыли были брошены, видимо, местным кузнецом огромный молот и тиски.

— Жутко здесь,- выразила я общее мнение. Сирина согласно закивала. Выглядела она напуганной. А я думала, что эльфийка любит приключения. Видимо, не настолько.

— Нам нужно найти подходящий дом для ночлега,- проигнорировав мои слова, совершенно спокойно произнёс Эл. Я аж споткнулась от удивления, но была заботливо схвачена Драго за кофту. Если бы не он, я бы точно сейчас носом вспахала землю.

— Что что ты сказал? Дом? Для ночлега?

— Ну да, все правильно. Что не так-то?- Эльрик явно пребывал в искреннем недоумении.

— Ну, как бы… тут это… люди пропали,- я развела руками, показывая всю масштабность катастрофы, но понята я ушастым лучником так и не была.

— И? Они же пропали, а не в умертвий превратились. Нам нужно где-то переночевать. Или ты предлагаешь спать под открытым небом?

— Умертвий?

— Умертвия – это…- Эл начал терпеливо объяснять обозначение этого слова, но я его перебила.

— Я знаю, кто такие умертвия. В нашем мире про них тоже есть страшилки. А они могут появиться?

— Чисто теоретически, конечно, могут. Здесь кладбище недалеко,- влез в разговор Драго. Меня аж передернуло от перспективы встретиться с представителями этих существ. Но конь меня быстро успокоил,- Но на практике умертвия крайне безобидные существа. Их территория – это кладбище, и если не трогать, не разорять могилы, то и вреда они тебе не причинят.

— Это хоть немного успокаивает. От кладбищ я постараюсь держаться подальше.

Эл огляделся по сторонам и, пообещав через пару минут вернуться, скрылся в ближайшем из домов. Мы молча ждали его, стоя на месте. Наконец-то блондинистая голова эльфа показалась из-за двери. Он махнул рукой, призывая заходить внутрь. Нам же ничего не оставалось делать, как последовать за ним. А Мисси и Драго дружно направились к кем-то заботливо наполненной поилке для лошадей.
Внутри дома было чисто, как будто бы там целый день убиралась клининговая компания. А ещё вкусно пахло чем-то жареным. Я внимательно пригляделась к большой глиняной печи. В ней ярко горел огонь, и запекался большой кусок мяса.

— Эл, скажи, что это поставил жариться мясо. Пожалуйста,- попросила я.

— Даже если ты сильно попросишь, и я это скажу, то все равно мои слова не будут правдой,- пожал плечами Эл,- Ты как хочешь, но я собираюсь сегодня вкусно поесть и хорошо выспаться.

Эльрик тут же захозяйничал в чужом доме. А мы с Сири стояли, молча раскрыв рты, и наблюдали, как за несколько минут на столе появился сыр, хлеб, овощи и кувшин с вином. Последним на столе появилось огромное блюдо с румяным, вкусно пахнущим мясом и печеной картошкой. Эльф чем-то посыпал уже готовое блюдо, и в доме запахло ещё вкусней. Я тут же на чистом автомате облизнулась, глядя на это великолепие. В животе предательски заурчало. И я, отбросив все мысли о том, где мы находимся, плюхнулась за стол. Сирина немедленно последовала моему примеру.

— Девочки!- тут же раздался возмущенный возглас Эла,- Вы же девочки! А руки мыть?!

Пришлось послушно идти на улицу и искать там бочку с водой. Краем глаза я отметила, что нашей влюбленной парочки скакунов уже не было. Но как только перед глазами снова возник вкусно накрытый стол, я тут же обо всем забыла.

Первые двадцать минут мы ели молча, быстро истребляя все, что было приготовлено заботливой хозяйкой и подано на стол не менее заботливым эльфом. Вино от меня предусмотрительно убрали. Ну и ладно, не больно-то хотелось. У меня вон вкусный клюквенный морс есть. После того, как первый голод был утолен, за столом потихоньку потекла непринуждённая беседа. Мы говорили обо всем, стараясь избегать разговора о тумане, об Алконе и прочих неприятностях. Ещё через пол часа Сирина стала отчаянно зевать и засыпать прямо за столом. Эл быстро уложил сестру спать на печку, а сам принялся убирать со стола. Конечно же, я стала ему помогать. И все бы ничего, но спустя несколько секунд из моих рук уже летела первая тарелка.

— Настя, ты…- тут же рассерженно отозвался Эльрик, явно не оценив мою безвозмездную помощь,,- Иди лучше подыши воздухом перед сном, чтоб спалось крепче!

Я обиженно поджала губы, но совета эльфа все-таки послушалась и вышла из дома. В небе светила все та же красная луна. И тишина. Полнейшая. Хорошо-то как. Я уселась прямо на ступеньки. В голову постепенно полезли разные мысли. Обо всем подряд: и о странном тумане, и о преследующем Эла Алконе, и о странном пророчестве, и о произошедшем в «Уставшем путнике»… Особенно о том, что произошло в гостинице. От воспоминаний о произошедшем щеки тут же покрыл румянец. Со всей этой беготней от Алкона и страшилками о тумане времени подумать о нашем поцелуе с Эльриком как-то не было. А теперь время нашлось. Ну и что мне думать о нем? Случайность это была или нет? Может быть, просто какой-то порыв? И вообще, я не должна была отвечать на него! Это же нечестно! Нечестно по отношению к Оксане.
А при чем здесь вообще Оксана? Я же тоже человек, у меня тоже есть чувства. Почему я должна страдать, если мне Эльрик тоже нравится? И вообще, Санку сначала спасти нужно, а потом уже разбираться с отношениями. Если не успеем, тогда и не придётся вообще ни с чем разбираться. Предательский голос человеческого эгоизма начал надоедливым червяком вгрызаться в мои мысли. Нет, нет, нет! О чем я думаю?! Как я вообще могла допустить мысли о таких страшных вещах? Я ужасный человек! Я ужасная подруга!
Чтобы хоть как-то отогнать от себя ужасные мысли, я замотала головой.

Раздался тихий смешок и голос Эльрика:

— За тобой так интересно наблюдать. У тебя столько эмоций, и они так быстро меняются.

— Ты меня напугал.

— Ни капельки. Мне показалось, что ты даже рада меня видеть,- покачал головой Эл. Я фыркнула.

— Тебе показалось!

Ну, конечно же, показалось! Что я ещё могла сказать? Не правду же? Не могу же я ему сказать, что иногда у меня от одного его вида сердце замирает, а от звука голоса по телу пробегается целое стадо мурашек? И вообще, нужно как-то получше контролировать свои эмоции и почаще держать язык за зубами. Хотя бы для того, чтобы не сболтнуть чего лишнего, как в прошлый раз. Я вздохнула и потерла руками лицо.

— Спать пора. Завтра тяжёлый день.

— У нас сейчас каждый день тяжёлый,- пожал плечами Эл и тихо добавил,- Я думал, что нам не помешало бы поговорить о том, что произошло в гостинице.

Я закусил губу и быстро выпалила:

— Это была ошибка! Такого больше не повторится!

Ох, сколько эмоций промелькнуло у эльфа на лице. От обиды и разочарования до совершенно спокойной, ничего не выражающей маски. Кажется, его очень зацепила моя фраза.

— Да, это была ошибка,- голос Эльрика был холодным, как айсберг, и говорил он это смотря куда угодно, но только не на меня,- Просто минутная слабость, которая больше не повториться. Я просто поддался эмоциям. Я просто хотел тебе сказать, что после того, как мы спасём Оксану, я хочу сделать ей предложение стать моей женой.

Меня как будто ведром холодной воды окатили. Если бы я в этот момент не сидела, то точно бы упала. Наверное, мне было очень больно от слов эльфа, но сейчас все чувства ощущались как будто через огромный слой ваты. Я встала, придерживаясь за перила, кивнула и почему-то охрипшим голосом сказала:

— Хорошо. Я за вас рада.

И я хотела уже уйти, но тут заметила, как из леса выходят люди. Много людей. Только шли они как-то странно: медленно и слегка покачиваясь из стороны в сторону. И все они направлялись в нашу сторону. Я пригляделась. Как-то уж очень странно они выглядят. Хотя, конечно, в свете красной луны все было слегка искаженным, но мне показалось, что идущие к нам люди чем-то походили на наших киношных зомби. Правда, конечно, руки и ноги у них не отваливались, ну а так очень даже похоже.

— Настя?- Эльрик удивлённо тронул меня за руку,- Что-то случилось?

— Там люди,- я кивнула в сторону леса и уже неплохо так приблизившихся к нам, видимо, жителей деревни. Похоже, что они просто скрылись от тумана в лесу, а теперь, когда увидели свет в одном из домов, вышли к нам.

Эл обернулся. Его лицо резко побледнело.

— Гоблин! Быстро в дом! Закрой все окна занавесками и буди Сири!

— Это не люди?- запоздало поняла я.

— Умертвия. И очень злые умертвия,- крикнул эльф, подбирая с земли огромное полено.

Ох, ну неужели мы не можем хотя бы одну ночь провести спокойно и просто выспаться?!