Облачный город Глава 7. Чем дальше в лес.

Заря занялась. Мужчина с серым обветренным лицом держал в руках суму, и смотрел в самую гущу леса, у подножья гор. Лес отвечал ему тем же. Молчал и смотрел в ответ. Их небольшой отряд, облаченный в черное ярко выделялся на белых скалистых вершинах.

Другой человек, подошедший к самому спуску, сокрушенно махнул рукой:

— Я думаю они спустились в лес, господин. Нет уже смысла искать дальше, следы ведут туда. Дать распоряжение оповестить о смерти?

Первый и так это прекрасно понимал, но знал он намного больше. Он был согласен, что идти за ними по пятам смысла нет, но встретить на выходе их можно.

— Девчонка выйдет, встретим её, с другой стороны.

— Чушь! Никогда еще не проходил чащу.

— Она сможет.

——————————————

Невольно шипя, пытаясь сдерживать в выражениях от удара после каждого неровного выступа, молодой человек всё еще пытался вести небольшой отряд. Хотя каждый неловкий шаг мог оказаться последним. Из-под ног путников всё время сыпались откалывающиеся от каждого шага фрагменты горной породы.

— Что это за гора такая, если от любого прикосновения сыпется! – всё громче раздавались недовольства, шепотом, конечно. Но агрессивным.

Шаги Большого Человека были широкими, уверенными. Казалось, что он способен управлять природой. Ни разу не поскользнувшись, уверенно шёл вперед. Несмотря на исполинский рост и широкую фигуру, его движения были грациозными и тихими, словно он не человек, а дикая кошка.

Айо замыкала всю эту небольшую процессию, очень далеко не грациозная кошка. Девушка не могла даже наступить полностью. Мягкая подошва туфелек совершенно не подходила для подобных прогулок. Ноги были слабыми, и не могли удержать на постоянно движущемся грунте. Дважды она споткнулась и проскользила на попе вниз. Один раз Большой Человек поднял её, второй раз девушка отказалась от помощи, ощущая себя бестолковой обузой. Хотя второй удар был в разы сильнее, мягкие юбки задрались с одной стороны, между горной породой и нежной кожей девушки не было преграды. Поднявшись, Айо ощутила, как неприятно саднит бедро и что-то тёплое стекающее вниз к голени. Но решила разобраться с этим потом, и наедине с собой, к взглядам мужчин, пусть и в лечебных целях, она еще готова не была.

Внезапно стало мягко, тихо и темно.

Стопы больше не болели от каждого шага по острым камням. Ноющая боль присутствовала от недавнего испытания, но сейчас ноги ступили на что-то мягкое и успокаивающе прохладное. Это единственное, что успокаивало в этом месте.

Не смотря на утренние часы, солнце с трудом пробивало свою дорогу к путникам. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь немногочисленные лучи высвечивали фрагменты коры деревьев и роскошного толстого, как дорогой ковёр, мха под их ногами. Но совсем не темнота, и то, что может в ней скрываться, а тишина. Тяжёлая, массивная, давящая тишина. Если их и убьёт что-то в этой темноте, то они никогда не узнают с какой стороны была эта опасность.

— Мне здесь не нравится, слишком тихо. Даже ветки не хрустят. Птиц нет, хотя сейчас утро. Но нам нужно отдышаться немного, иначе мы и не выйдем отсюда. За нами всё равно сюда никто не пойдет.

Айо заметила странный акцент человека, слегка певучий, он словно растягивал слова. В скудном освещении у нее не получалось его рассмотреть подробно, но по голосу она определила, что тот был возраста близкому к Григорию, её старшему брату. Возможно человек этот был старше или болен, голос был хрипящим.

— Ты как? –прошептал с трудом Большой человек, и подал неопределенный жест в сторону первого.

— Нормально. Не чувствую. Устал просто. Нормально.

Всё происходило слишком стремительно, времени думать не оставалось, Айо поступала как обычно – делала то, что ей велели. Даже княжны исполнять приказы. Сначала она обязана была слушаться нянь, более деятельных подруг, чтобы не поймали за шалостями, а после – мужа. И сейчас, Айо заняла более удобную позицию, тем более, если они до сих пор пытались ей помочь, никак не покушались на жизнь и здоровье (хотя прошли всего лишь часы, и разговора как такового даже не состоялось), но и агрессию не проявляли. Да и как она отсюда теперь выйдет? По практически отвесной скале можно спуститься, но никак не забраться.

— Двигаемся дальше, мне здесь не нравится, да и стража может рискнуть, если Вы, — он теперь обращался к Айо, — им нужны.

А она была очень нужна. Девушка кивнула, и они продолжили свой путь.

Мягкий мшистый ковёр под ногами скрывал не меньшие напастей. Корни древних деревьев переплетались в самые причудливые и несуразные формы. Мох был влажных и скользким, поэтому рвался при каждом шаге на него. Айо несколько раз рисковала провалится сквозь узловатые корни деревьев и застрять здесь надолго. Ветки и веточки лезли и царапали лицо, хватали за волосы, приходилось жмуриться чтоб уберечь глаза и держать руки перед собой, нащупывая дорогу. Словно деревья сами подстроили эти ловушки и хотели получить новый трофей. Поврежденная нога предательски ныла, юбки платья прилипли к коже и от этого ситуация виделась совсем скверной. Айо пока не хотела смотреть, да и боялась увидеть что-то страшное. Боялась, что от ранения останется уродливый шрам, который заставит изменить свои слова принца Клауса по отношению к ней.

Лишь пройдя довольно глубоко в лес, спутники наконец решили сделать привал. От костра решили отказаться, так как он мог привлечь внимание. Тишина в этом месте стала совсем невыносимой. На уши неприятно давило, каждый издаваемый едва различимый шорох неприятно резал слух. Айо повалилась от усталости тут же. Ноги до этого идущие лишь по инерции на энергии страха и всплеска адреналина, наконец-то подкосились. Ступни, никогда еще не испытывавшие подобных нагрузок, ужасно гудели. Далее боль переходила дальше к икрам, которые онемели и потеряли чувствительность. Айо наконец-то почувствовала пронизывающий холод от мокрой обуви и платья, которое пропиталось потом. Теперь, остывая после долгого полубега, её начало знобить.

Тот, кто шёл впереди, и объявивший «Привал!», привалился к стволу дерева напротив неё. Он что-то сделал в темноте и появился сияющий белоснежный шар, осветивший место их временного отдыха. У неё уже не было сил думать, что это за фокус с появлением света, да и не хотелось. Она слишком устала.

Айо подняла глаза и осмотрелась вокруг. Свет шара мог показать лишь несколько метров вокруг, но куда бы она не посмотрела, со всех сторон за ними следил Лес. Бесконечные стволы деревьев, шли во все стороны, пейзаж не менялся. Не было ни человеческой, ни звериной тропы. Если они её и убьют, то никто не услышит и тем более не найдет.

— Я предполагаю, что теперь у нас появилась возможность представиться. Меня зовут Кристофер, как я могу обращаться к тебе? – в ярком свете шара, Айо наконец-то смогла разглядеть лицо человека, спасшего её. Он был намного моложе, чем казалось по голосу. Возможно на пару лет старше её самой. Молодой человек, с темными глазами и черными волосами, приятной внешности, возможно с чересчур острыми чертами лица, в таком же черном потрепанном камзоле больше был похож на птицу, чем на человека принца Клауса. Принц одевался роскошно, и всё его окружение было под стать ему. Айо никогда бы не подумала, что это его человек.

Большой человек даже в свете шара оставался чёрным как тень. Айо с ужасом смотрела на человека, как на чудовище из сказки. Его грозный вид шокировал.

— Ооо! Не пугайся, это Тан. Ты никогда не видела островной народ Юга? – продолжал обращаться к ней тот, кто назвался Кристофером.

По лицу Айо стало понятно, что она никакой народ не видела и ни про какие острова раньше не слышала.

— Как вас зовут, леди? Вы же леди? Откуда вы? Как вы попали во дворец?

От стольких вопросов Айо совсем растерялась.

— Вы не можете говорить?

К Айо вернулся дар речи, она задала лишь один вопрос:

— Разве не Вы должны были прийти за мной?

— За Вами кто-то должен был прийти?

— Да, меня должны были спасти люди моего… — Айо подумала можно ли так называть принца Клауса, и можно ли назвать его имя, не скомпрометирует ли его это. Но вспомнив, что он ей тогда сказал в саду, решила, что можно. — …возлюбленного. Мы хотели сбежать чтобы пожениться.

Даже в недостаточно ярком свете шара было видно яркие белки глаз на полностью чёрном лице, которые чуть ли не вылезли из орбит осуждающе смотрели на Кристофера. Но тот, даже не смотрел на него.

— Так вы…

— Княжна Айоланта.

— Вышло недоразумение. Чем быстрее мы придем сами без чьей-либо помощи, и вернём Вас во дворец, тем больше у нас шансов выжить самим. Если мы конечно, выберемся отсюда сами.