Облачный город Глава 6. Кристофер.

Крис стоял в толпе таких же нескладных мальчишек, как и он сам. Резкий запах пота и мочи от окружающих заставил инстинктивно поморщиться. Блеяние и плач со всех сторон приводили в ещё большее уныние. Он не знал названия места куда его привезли и для чего. Сейчас он просто ждал пока решится его судьба. Страх неприятно сдавил горло, и камнем тянул живот. Боялся дышать, и только смотрел, не моргая на человека, к которому их привели. Его назвали распорядитель. Это был высокий худой, но еще крепкий лысый старик. Одетый в длинное расшитое платье почти до самого пола. Так нарядно не одевались даже женщины в его городке. Только сердце неистово билось, мешая слушать.

Прошло около недели с тех пор, как жизнь Кристофера перевернулась с ног на голову и вывернулась наизнанку. Там, в прошлой жизни, у него была семья, примерный план на жизнь (абсолютно идентичный для него и старших братьев). Он уже готовился через год стать подмастерьем в отцовской лавке, а затем, когда-то даже встать за прилавок. Один ясный день, который ничем не отличался от других ясных тёплых дней в их Богом забытом городке, стал роковым. Всегда кажется, что тот момент, который станет поворотным в твоей судьбе, должен чем-то отличаться. Но так только кажется, шутка фортуны ли, но такие дни тяжело назвать примечательными, пока не случится что-то этакое. И такое произошло.

Крис никогда не видел таких повозок. Она подъехала к самим дверям их небольшой лавчонки. Значит не ошиблись. Не похожа на те, что использовали местные жители для поездки на ярмарки. Абсолютно чёрная карета с впряженной четверкой вороных стройных лошадок. Крис наблюдал из окна лавки, как из неё вышли два человека. Внутри всё неприятно сжалось. Они тоже были полностью в черном. Одеты совсем не по погоде: длинные шерстяные пальто, камзол и высокие сапоги. И только единственное украшение из крупного белого мутного камня сияло в этом мраке. Тот, что повыше носил крупный перстень, второй приколол с ним брошь. Таких дорогих и блестящих тканей из которых были пошиты их наряды Крис никогда не видел.

«Как блестящая шерсть лошади и тени одновременно» пронеслось в голове мальчика. Очень странная мысль, но так похоже на то, что он увидел.

Обычный человек уже бы обливался потом, но незнакомцы чувствовали себя вполне комфортно.

Крис смотрел на внезапных гостей заворожено, как на персонажей из легенд своей Бау. Они казались существами из совсем другого мира, практически таковыми они и были.

Мальчик даже не заметил, как помрачнело лицо отца:

— Люди императора. Честь имею. Что вас занесло в эти края? Не ближний свет, если ехать из столицы.

— Добрый день, господин…- длинный лениво ссунулся за бумагой в карман, видимо, чтобы уточнить имя хозяина.

— Не надо господинов, меня зовут все Берт, Бертран, — прервал его отец.

Голос высокого был мягким и бархатным, словно усыпляющим. Однако, Крис это напугало, показалось противоестественным.

— Бертран, могли бы мы поговорить в более… ммм… уединённом месте? Без свидетелей, — улыбнулся высокий. Таких белых зубов и жутких улыбок Крис никогда не видел.

«Такие зубы у волков. Они точат их о кости». От это мысли стало ещё более не по себе.

Да, конечно, проходите в мою рабочую, — отец указал направление, — Крис, позови Максима, пусть постоит вместо меня. Быстро, не стой.

Максим был старшим братом, и уже работал в качестве подмастерье. Помимо их двоих в семье было еще много детей, правда, старшие сёстры уже вышли замуж, и он не знал их толком. Они приходили редко, у них были уже свои дети. Кристофер был самым младшим, и не самым талантливым, отец вечно ворчал, что из него не сделать хорошего торговца, или на худой конец рабочего. Слишком нескладный, тонкий, долговязый и неловкий. Старшие братья и сёстры были надёжной опорой для матери и отца, иногда ему казалось, что все, кроме него существуют как единый механизм, и лишь он один мешающий случайно попавший прутик. Однако, сколько бы раз не ошибался Крис, отец не терял надежды вырастить из него «что-то приличное», хотя бранил и периодически замахивался палкой.

Отец и пугающие незнакомцы закрылись надолго. Максим уже отработал большую часть смены, обслужил постоянных клиентов даже очень успешно, пришлось пару раз сдавать выручку до вечера. Пока старший брат стоял за стойкой и весело насвистывал мелодию радости личного успеха, Кристофер не мог найти себе места. Эти люди беспокоили мальчика всё сильнее. Когда всё идёт не так как обычно, дети чувствуют беду наиболее остро. Незнакомцы казались всё более искусственными, словно это был сон. Особенно украшения пугали его. Крис не видел много драгоценных камней, только одну блеклую брошь матери, в центре которой был небольшой мутный желтый камешек. Но он был камнем, а эти казались живыми. Они переливались даже без попадания солнечных лучей.

Ближе к вечеру дверь отворилась. Двое в чёрном поклонились хозяину:

— Мы рады, что смогли понять друг друга. Вы разумный человек, Бертран. Мы приедем завтра, мальчик должен быть уже готов.

И вышли.

Отец никогда не был так серьёзен. Он посмотрел на Криса, и сказал:

— Я бы никогда не пожелал тебе такой судьбы, мой мальчик. Но надеюсь, тебе так будет лучше.

Сейчас Крис в столице, среди таких же ничего не понимающих ребят. Все стояли и ждали решения Распорядителя (так называли все человека, к которому их как барашков привезли толпой) о заселении. Насколько он понял (из того, что успел подслушать за хныканьем окружающих), их привезли в какую-то школу в большом городе, где они теперь будут получать образование. Крис действительно не понимал, почему его забрали, и если его будут обучать наукам, то почему не взяли самого умного из их семьи – Генри. Все же знают, что сам не такой способный как остальные. Но теперь здесь он, и ничего с этим не поделать.

К Распорядителю подошёл ещё один богато одетый мужчина, и что-то осторожно сказал на ухо, прикрывая ладонью. Распорядитель мгновенно вскинул седые брови настолько высоко, что казалось убегут дальше на лысую макушку. Второй мужчина лишь неловко пожал плечами, как бы говоря: «Приказ, ничего личного, моё дело передать».

Распорядитель принялся яростно жестикулировать и говорить, стараясь не повышать тона, но из-за прилива эмоций не особо хорошо получалось.

До Криса долетали лишь обрывки разговора.

— Ну и чего он хочет…. свора одна… я же так и так виноват останусь… с каждый годом всё хуже и хуже набор…скажут поселил со всякой швалью… ты посмотри на них… из соплей и грязи сделаны… ладно… придумаю, — Распорядитель обвёл раздражённым взглядом их разношёрстную компанию и остановил взгляд на Крисе, — Эй ты, мальчик! Подойди сюда!

Крис послушно выполнил просьбу. Опустил глаза, выдохнул, подошёл. Отец говорил, что нельзя прямо смотреть в глаза тем, кто носит хотя бы одну вещь дороже твоей месячной выручки. А у Криса и работы то никогда не было.

— Как тебя зовут?

— Кристофер.

— А фамилия? А, — Распорядитель неопределённо махнул рукой, — неважно. Тебе не сказано повезло…

…Повезло жить в роскошно обставленной комнате. Правда роскошь заканчивалась на сухости самого помещения, наличии застекленного окна со ставнями и двух кроватей с чистым постельным бельём. Крис никогда не видел постельное белье, но слышал о такой диковине. Здесь даже был небольшой тазик на стойке для утреннего умывания.

«Прекрасно, ещё за тазик я по башке своей не получал»

Криса с его скудными пожитками закинули в эту комнату, а тот уже представлял, как ему будет доставаться от других ребят за лучшие условия. Ведь он ничем не лучше них, а скорее всего окажется, что и хуже. Он присел на ближайшую кровать и тяжело вздохнул.

«Повезло, так повезло. Нет, пусть это спальное место получит кто-то другой, не хочу я получать за то, к чему и так не привык».

Он поднялся, собираясь найти Распорядителя и просить другую комнату. Попроще. Но не успел. В комнату зашёл мальчик примерно его возраста. У него были каштановые волосы до плеч, бледное и осунувшееся лицо. Он ссутулился как маленький старичок, словно тяжёлая ноша давила его плечи. На нём был камзол из дорогой ткани тёмно-синего цвета, с вышитым черным орнаментом и лишь вышитый медведь на груди был серебряный. Крис никогда не видел таких маленьких камзолов. Мальчик показался дорогой куклой. Сундук с его вещами нёс слуга позади. В этом сундуке могли поместится они вдвоём.

Внезапно, даже для себя в душе Криса поднялась ярость.

«И зачем этому малявке столько вещей? Меня что, для развлечения этого пижона поселили сюда? Ну не дождетесь, я ухожу. Ищите другую зверушку»

Не успел, он обойти эту небольшую процессию, как мальчик поднял на него свой взгляд. Крис никогда не видел, чтобы так быстро менялись эмоции. Это было подобно вспышке. Скорбный взгляд карих глаз, внезапно пронзили искры. Теперь в них играли яркие золотые огоньки. Всё еще печально, но мальчик улыбнулся и протянул руку:

— Я рад, что это будешь ты. Меня зовут Ангерран. Как зовут тебя?

Доброжелательность будущего соседа обезоружила Криса и его решительность.

«Ладно, он может быть сносным»

— Меня зовут Кристофер. Приятно познакомиться.

И пожал его руку в ответ.