Получив тревожное известие от Катона, Марк Юний Брут немедленно вскочил на коня и помчался в Субуру.
В этом далеко не центральном районе Рима и была расквартирована когорта Цезетия. Эти воины вместе со своим начальником поддерживали сенат. Набрана была когорта в южной Италии, причем не так давно, поэтому в большинстве холостые воины еще не успели обзавестись в Риме семьями и жили в казарме, скрашивая свободное от военных упражнений время вылазками в таверны и лупанары.
К несчастью, сегодняшний день был как раз свободным, и многие легионеры успели уже разбрестись. Поэтому Цезетий после короткого разговора с Брутом сразу же разослал вестовых по ближайшим увеселительным заведениям и баням, чтобы собрать столько людей, сколько удастся.
На это ушло около часа. Из когорты, насчитывающей триста шестьдесят бойцов, удалось собрать только около двух сотен. Впрочем, насколько знал Брут, с Крассом пришло на Форум не больше, так что силы были примерно равны.
Когда вооруженные воины построились, Брут произнес короткую речь, обвинив Красса в попрании римских законов путем посягательства на самое священное учреждение – сенат. То есть, по сути – в попытке переворота. Марк Юний с радостью отметил, что его речь произвела впечатление. Возмущение легионеров было настолько сильным, что никто и не усомнился в необходимости выдвигаться к Форуму, чтобы отогнать от Курии тех, кто угрожал спокойствию сената и страны.
Цезетий выкрикнул короткую команду, и отряд вышел со двора казармы. Его путь лежал к Форуму.
Между тем, весть о выходке Красса уже разошлась по Риму. И всем, кто наблюдал за продвижением когорты, было понятно, что она идет на помощь сенату. И, возможно, быть вооруженной схватке прямо на Форуме, у стен Курии, чего в Риме не происходило уже давно.
Цезетий обратился к Бруту:
— Мой младший брат должен стать народным трибуном. Могу я в этом рассчитывать на помощь твоей партии?
— Можешь, — заверил его Марк Юний.
Шагая, отряд насвистывал насмешливую песенку о «трехголовой лягушке». Так сторонники Катона называли триумвират. Когда они проходили по бедным кварталам Субуры, населенным сторонниками Красса, Помпея и Цезаря, легионеров встречали и провожали проклятиями и угрозами. Но по мере приближения к центру города, где стали преобладать аристократические кварталы, настроения жителей претерпевали заметные изменения. Знать даже выходила на улицу из своих особняков, приветствуя защитников республиканских традиций.
В одном из мест навстречу когорте выбежали две весталки. Одна обхватила шею Брута руками и поцеловала его в губы, а другая надела на голову Цезетия венок.
— Убейте Красса! – крикнула первая.
— И Цезаря с Помпеем! – подхватила другая.
Как ни странно, Брута все это расстроило. Он предпочел бы, чтобы его приветствовал народ, а не чопорная знать. Происходило же наоборот, хотя Марк Юний считал, что служит именно народу.
А вот Красс, в прошлом сулланец-оптимат, хоть и использовал лозунги популяров, на деле продолжал вести себя, как оптимат, накапливая все новые богатства за счет разорения множества своих сограждан из-за его спекуляций. Но народ, сделавший его одним из своих любимцев, этого в упор не хотел видеть. А Помпей и Цезарь, его соратники, вытворяли на завоеванных землях такое, что надеяться на лояльность покоренного населения Риму не приходилось на десятилетия вперед. Зато в столицу рекой текли награбленные богатства, а в сторону невольничьих рынков легионеры гнали новые и новые толпы закованных понурых пленников.
Брут же считал, что теперь, когда границы Римской державы во все стороны далеко отодвинулись от Вечного города и ему уже никто не мог угрожать, надобность в постоянных войнах отпала, а с другими народами нужно просто торговать. Сейчас же, используя огромный приток захваченных богатств, триумвиры развращают плебс дармовыми подачками. Зачем римским гражданам работать, если есть рабы, которых не меньше, чем свободных людей? И трудом добывать себе хлеб не нужно еще и потому, что есть те, кто обеспечит римлян бесплатной едой и столь же бесплатными развлечениями. Вот плебс и не стремится работать, имея возможность просиживать целыми днями в тавернах, пьянствовать и предаваться веселым развлечениям в дешевых лупанарах, стремительно распространяя невесть откуда принесенные дурные болезни, от которых люди сгнивали заживо.
Брут мечтал вернуть Рим к традициям благородной старины, когда роскошь считалась пороком, а умеренность в богатстве – добродетелью. Этих древних традиций тогдашние римляне придерживались, взяв за образец Спарту времен Ликурга.
Вокруг Марка Юния образовался кружок единомышленников. Одним из них был Гай Кассий Лонгин, который вскоре стал другом Брута. Но в последнее время Кассий вел себя очень странно. Например, зачем-то пожелал принять участие в походе против Парфянского царства, который Брут считал бессмысленной авантюрой. Но при всех попытках Марка Юния вызвать друга на разговор, Кассий отшучивался и переводил беседу на другую тему.
Когда легионеры вышли на Священную улицу, Цезетий дал команду ускорить шаг: до Форума и Курии оставалось совсем недалеко.
Отряд вышел на Форум.
При виде тех, с кем, возможно, придется скрестить мечи в схватке, воины Красса по команде Ларуса мгновенно выстроились в боевой порядок.
Когда Ларус шагнул к Цезетию, собираясь что-то ему сказать, последний быстро положил руку на рукоять меча.
— Не спеши хвататься за меч, Цезетий, — спокойно сказал ему центурион. – Схватки между нашими воинами не будет. Посмотри вон туда.
Ларус вытянул руку в сторону Курии, и Цезетий, а вслед за ним и Брут, перевели взгляд туда же.
И увидели, что легионеры Красса в сопровождении эдилов выводят из здания трясущегося от страха Луция Анния.
Все сразу стало понятно. У сенаторов не хватило терпения и решимости дождаться подмоги, и подумав, что она не придет, а Красс может отдать приказ воинам вообще разогнать сенат (неслыханное унижение), они проголосовали за выдачу Анния.
Взбешенный малодушием государственных мужей, Брут громко выругался. Он терпеть не мог Анния, но понимал, что дело на глазах принимало все более неприятный оборот. Сенат начал терять лицо, а триумвиры могли торжествовать.
И похоже, в дальнейшем ситуация могла стать еще хуже.
