Сказка наяву Глава 18.

— Свобода! Ура! Мы свободны! Наконец-то! Слава королю! Слава принцессе! Слава Главной ведьме! Ура!

— Хм… Ну, если до этого Ковен и не знал, что ты в городе, то теперь точно знает,- вздохнула Оксана.

Вся наша большая компания наконец-то вышла из Тюремной башни. Ее бывшие заключенные шумной рекой расползались по площади перед городской тюрьмой, смешиваясь с удивленными происходящим горожанами. Мы втроем верхом на Пупсике привлекали к себе внимания не меньше, чем радостная толпа людей, продолжающая выходить из тюрьмы. А самые внимательные еще и заметили стоящего с нами короля. Сопоставив то, что кричали бывшие заключенные с радостно улыбавшимся яркому солнцу папой, в огромной людской толпе добавился еще шепот, перешедший в крики:

— Это же король! Это же правда Его величество! А разве он не пропал двадцать лет назад? Может, это не он? Самозванец? Да нет, он это! Он! Король! Да здравствует король Ремиус!

Теперь папа улыбался уже толпе, обступившей нас со всех сторон. А я, глядя на это, думала, как же нам побыстрей отсюда смыться и найти Эльрика? Ведь ждет же он нас где-то? И пока я размышляла о насущных проблемах, Главная ведьма их решала:

— Ваш король Ремиус Мудрый был несправедливо и незаконно заключен Ковеном в Тюремную башню. Но сейчас, когда он наконец-то на свободе, в ваше Королевство вернется мир и спокойствие! Король вернет полагающийся ему трон! Да здравствует король Ремиус!

А она умеет красиво заговорить толпу. Пока она говорила свой короткий монолог, Пупсик потихоньку продвигался вперед. Толпа невольно расступалась, и мы все свободно шли по направлению к… «Черному единорогу»! Возле входа в трактир ведьма слезла с уже ручному монстру и скомандовала нам:

— Спускайтесь! Если я хорошо знаю старика Мерлина, то и он, и ваш ушастый друг сейчас там. Обсуждают план вашего спасения.

— Вы знаете Мерлина?- удивленно воскликнули мы с Оксаной. Вивьен в ответ хмыкнула и, распахнув дверь трактира, шумно потребовала:

— Эй, хозяин, нам твой самый шикарный ужин и побольше выпивки вон за тот столик!

И ведьма безошибочно ткнула пальцем в угловой столик, за которым сидели черные как тучи эльф и волшебник. Услышав громкий голос Вивьен, оба заинтересовано обернулись. О, я никогда не забуду это выражение лица Эльрика! Смесь удивления, радости, недоверия и восхищения. Мм… Отличный коктейль эмоций! Не дожидаясь пока мы подойдем ближе, Эл вскочил из-за стола и бросился нам навстречу. Мгновение — и мы с Оксаной оказались в крепких эльфийских объятиях.

— Я так рад, что вы в порядке! Я так за вас переживал! Но вы и без меня справились. Какие же вы молодцы! Я так вами горжусь!

— Задушишь же!- счастливо рассмеялась Оксанка. Но Эльрик напрочь проигнорировал ее слова и продолжал прижимать нас к себе.

— Кгхм… Стоило мне ненадолго оставить дочь без присмотра, как она себе уже мальчиков заводит,- раздался рядом полушутливый голос папы. От неожиданности Эльрик все же выпустил нас из объятий и удивленно посмотрел на моего отца. Потом перевел взгляд на меня и снова на папу. Тот же, правильно расценив поведение эльфа, протянул ему руку для знакомства,- Ремиус. Король Ремиус. Настин папа. Очень приятно познакомиться.

Эльрик протянул руку в ответ. А потом растерянно произнес:

— Вы же пропали много лет назад.

— О, это очень длинная история. Я думаю, что лучше нам присесть и обговорить все за вкусной едой и кружечкой пива. Тем более, насколько я понимаю, нам нужно обсудить план свержения Ковена в самые кратчайшие сроки. Они уже должны знать о том, что случилось в Тюремной башне, а значит, и знают, что я на свободе.

И, не дождавшись какой-либо реакции со стороны Эла, в предвкушении потирая руки, уселся за полностью накрытый стол, где уже сидела о чем-то болтающая с Мерлином Вивьен. Мы с Оксаной последовали их примеру. Все-таки мы довольно много времени провели в башне, поэтому есть хотелось неимоверно. Эльрик, немного постояв, удивленно глядя на нас, которые как ни в чем не бывало приступили к позднему ужину, уселся на свободный стул рядом с Мерлином.

Следующие минут двадцать за столом не раздавалось ни звука, кроме всеобщего голодного чавканья. Но тарелки пустели, да и время поджимало, поэтому, как ни крути, но пришлось все-таки поднять тему борьбы с Ковеном.

— А вы вдвоем сможете победить Ковен? Все-таки их там с десяток сильных ведьм,- с сомнением спросила я, глядя на Мерлина с Вивьен. От неожиданного вопроса волшебник даже поперхнулся, а Главная ведьма задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. Их молчание затянулось, тогда я расстроенно добавила,- Видимо, все-таки нет.

— Не все, Настя, так просто,- заговорил папа,- Насколько бы наши друзья не были бы сильны, но Ковен состоит из девяти очень сильных ведьм. Плюс у них в подчинении есть очень даже опасные существа: оборотни, темные эльфы, падшие. Ну и королевская армия, которая сейчас в большинстве своем прогнила насквозь и состоит из одних подонков. Возможно, что кто-то из освобожденных заключенных и встанет на нашу сторону, захочет поквитаться с Ковеном. Но нас все равно окажется слишком мало.

Я расстроенно опустила голову. Мне почему-то казалось, что едва мы спасем бывшую руководительницу Ковена из заточения, то все проблемы решатся сами собой. Но оказалось, что даже с Вивьен, Мерлином и настоящим правителем Королевства, мы ни на что не способны.

— Так что же нам делать? Неужели у нас нет ни шанса победить?- тихо спросила Оксана. На всеобщее удивление на лице Эльрика заиграла самодовольная улыбка.

— Ну, вообще у нас с Мерлином был один план. А теперь, в связи с тем, что вы освободили всех заключенных башни, да еще и Его Величество, наш план становится даже легче осуществимей. Для как можно большего отвлечения городской стражи нам необходимо устроить на улицах как можно больше беспорядков. Для этого как раз подходят бывшие заключенные и король Ремиус. Нам нужно просто пустить слух о том, что Его Величество действительно вернулся, и мятежи на улицах вспыхнут сами собой. Так же я думаю, было бы неплохо снова воспользоваться вашими чудодейственными салютами. Уж очень от них эффект великолепный. Но сейчас нам нужно их как можно больше. А для этого стоит все-таки подключить освобожденных магов, которые согласятся нам помочь.

Папа недоуменно вскинул брови:

— Салюты? Я и не знал, что за время моего заключения их здесь изобрели.

— Нет, что вы!- рассмеялся Мерлин,- Салюты были изобретены буквально сегодня, не без помощи вашей дочери и ее подруги. Конечно же, они основаны в основном на магии, но эффект действительно получился потрясающий. Использовать их снова — хорошая идея. Этим, как и привлечением магов-союзников, займусь я.

— Дальше нам нужно тайно пробраться в замок. Здесь, Ваше Величество, нам тоже не помешает ваша помощь. Есть ли какой-нибудь потайной ход, о котором никто не знает? Даже ведьмы.

Папа ненадолго задумался, а потом осторожно кивнул.

— Есть один ход. Про него знали только мы с Ольгой и один мой старый друг. Именно через него мы двадцать лет назад выбрались из замка, чтобы сбежать от преследования ведьм. Он ведет из твоей, Настя, детской за пределы замка, в одну из тупиковых улиц.

— Пап, а этот твой друг не мог никому рассказать о ходе?- с сомнением спросила я,- Все-таки столько лет прошло. Вдруг он связался с Ковеном, встал на их сторону?

Папа уверенно покачал головой.

— Нет. Только не он. Мы с Бригом с самого детства росли вместе. Наша с ним дружба такая же крепкая, как и у вас с Оксаночкой. Именно он помог нам выбраться из замка и спрятаться, пока не открылся ближайший портал в другой мир. Надеюсь, что с ним все в порядке.

Я удовлетворенно кивнула головой. Ну, если такая же дружба, как и наша с Окси, то можно быть совершенно спокойными – этот папин Бриг ни в жизни не встанет на сторону людей, которые навредили семье его друга. А Эльрик тем временем продолжал делиться планами:

— Ваше Величество, вы уж простите, пожалуйста, но в замок мы пойдем сами. Вам придется возглавить восстание горожан против Ковена. Люди должны быть уверенны, что слухи о вашем возвращении не просто слухи.

Папа нахмурился. Ну, оно и не удивительно. Вряд ли ему пришлось по душе то, что в логово врага вместо него пойдут его подданные, в том числе и родная единственная дочь. Поэтому я поспешила успокоить отца.

— Пап, это необходимо. Тем более с нами же будет Вивьен. Ведь так?- Главная ведьма, не медля кивнула, а я с надеждой взглянула на эльфа,- А что после того, как мы попадем в замок? Мы сможем победить ведьм? Есть какой-то могущественный артефакт, который нам поможет? Или сильное заклинание?

Эльрик замялся. Теперь уже нахмурились все присутствующие. Кроме Мерлина, который участвовал в составлении этого самого плана. И когда напряженная пауза затянулась, Эльрик произнес:

— Есть одно заклинание. То самое, которое позволило ведьмам одурманить Вивьен, чтобы отправить ее в Тюремную башню. Мы можем воспользоваться им против Ковена.

— Если ты знаешь, какое заклинание они использовали, то понимаешь, насколько оно сложное,- уверенно произнесла Главная ведьма, глядя Элу прям в глаза. Интересно, что это за заклинание такое? И в чем подвох? Но Вивьен не стала ходить вокруг да около, а прямо спросила,- И как ты предлагаешь отвлечь всех ведьм, чтобы я успела наложить заклинание? Да еще сделать это так, чтоб ни одна из них не заметила?

— Мы с Настей будем приманкой. Для этого нам придется дать себя схватить.

За нашим столом повисла тишина. Если честно, то я просто не знала, как реагировать на так называемый «план» этого ушастого ненормального. Похоже, что не я одна не нашла слов, чтобы похвалить эту явную идею камикадзе. Серьезно? Он предлагает стать наживкой для девяти старых спятивших теток, которые пытались убить меня еще в младенчестве, заковали моего отца в кандалы на десяток лет и ввергли все Королевство в хаос?

— Да, Настя, к сожалению, именно это я и предлагаю сделать. Извини, но других идей у меня нет,- Эльрик, услышав мои мысли вслух, виновато опустил взгляд. А потом, стараясь хоть немного скрасить все безумие предложенного, добавил,- Я же буду с тобой. Я тебя не брошу.

— О да, от этого мне сильно стало легче,- я саркастично фыркнула, уже мысленно смирившись с неизбежным. Но для виду нужно же было поломаться,- А куда же делось мое и жила она долго и счастливо? Я, может быть, планировала умирать через много много лет с кем-то другим в один день? Кстати… А куда делся Сашка?

Я запоздало вспомнила, что последний раз видела друга еще в наше прошлое посещение «Черного единорога». Тогда он что-то долго шептал Эльрику с Мерлином, после чего, закутавшись в такой же балахон, какой недавно заставил надеть меня Эл, куда-то ушел. Оксана согласно закивала:

— Да, точно, Эл. Ты же по любому в курсе, куда он ушел. Бросить нас он никак не мог, так что давай колись, что придумал Сашка и где он сейчас?

Папа и Вивьен молчали, заинтересованно глядя на эльфа. Ну да, точно, они же вовсе не знакомы с Сашкой. Мерлин уже что-то рьяно искал в толстой книге, быстро перелистывая страницы одна за одной. Спасения Эльрику ждать было неоткуда. Поэтому блондинистый лучник быстро огляделся по сторонам, ища чудесное спасение от двух любопытных девушек. Но, не найдя его, быстро сдался под натиском нашего «Признавайся!»

— Ладно, ладно! Он поехал обратно в Вечный замок. Эллиот вспомнил, что в библиотеке замка есть книга, где говорилось про Древнейшее зло. О том, что оно вообще такое. И подумал, что нам точно не помешает лишняя информация.

— Серьезно?- тут же справедливо возмутилась я,- Он почему-то решил, что с ведьмами мы справимся и без него, а самое время сейчас книжку почитать?

— Да,- без малейшей капли сомнения в голосе пожал плечами Эл,- А чем он может нам сейчас помочь? Магией он не обладает, в замок всей толпой лезть нет никакого смысла. Я бы и Оксану туда не брал, но для заклинания нужна максимальная концентрация, а значит, нужен и человек, который в случае чего предупредит Вивьен об опасности. Поэтому-то я и поддержал затею Эллиота.

— Мог бы он хотя бы нас предупредить,- недовольно пробурчала я, до глубины души обиженная Сашкиным поступком.

— Ты бы стала возмущаться и Сашку никуда бы не отпустила,- Оксана неожиданно встала на сторону этих двоих заговорщиков. Спорить еще и со своей подругой мне не хотелось, поэтому пришлось кивнуть в знак того, что я согласна с Сашкиным решением на время покинуть нашу компанию,- Вивьен, а ты успеешь произнести заклинание, пока Насте с Эльриком не причинили никакого вреда?

Ведьма задумчиво почесала подбородок, явно прикидывая, сколько ей понадобиться времени. А потом кивнула. Правда, не очень уверенно.

— Если вы постараетесь потянуть время как можно больше, то точно успею. Убивать сразу вас точно не будут. Да и пытать тоже. Скорей всего, мое место заняла Ровеза. А зная ее, она сначала будет просто всеми правдами-неправдами вытягивать у вас информацию про пророчество и Древнейшее зло. Я надеюсь, что вы придумаете, что ей сказать. Иначе погибнут все: и вы, и мы с Оксаной. А следом и король со всеми, кто помогал поднимать мятеж. В этот раз Ковен церемониться не станет, и вас, Ваше Величество, просто по-тихому казнят.

— Какие у нас радужные перспективы,- совсем не радужно простонала я,- У нас есть хотя бы пару часов на отдых прежде чем пасть смертью храбрых?

— У нас есть максимум пол часа. Мы и так засиделись. Нас могут схватить в любой момент, и тогда все кончится, даже не начавшись. Конечно же, лучше выступать прямо сейчас, но Мерлину еще нужно закончить приготовления.

Пол часа? Это же издевательство какое-то! И я, и Оксана дико устали и нуждаемся в отдыхе. Правда, все остальные выглядели не лучше нас двоих, но возмущаться папиными словами не стал никто. Невольно подумав о том, что отдохнуть можно и на том свете, я тоже промолчала. Слово взял Мерлин.

— Я почти закончил. Как раз пол часа мне хватит. В условленное время в разных концах города каждый из тех, с кем я связался, выпустят в небо по несколько ваших салютов.

— Вы же все время сидели здесь!- удивленно вскинул брови Эльрик. Ну надо же! Не одна я, оказывается, задалась этим вопросом. И наконец-то не я сейчас глупо выгляжу.

— Друг мой, ты забываешь, насколько сильный я волшебник,- снисходительно улыбнулся Мерлин. Губ Вивьен коснулась такая же улыбка, но она промолчала. А волшебник продолжил,- Ты разве не заметил бабочек, которых я периодически выпускал из книги? Через этих бабочек я и передал всю информацию о необходимых действиях всем, на кого я точно могу положиться. Вот и весь секрет.

Папа не удержался от уважительного свиста. Совсем как в старые-добрые времена. И совсем не по-королевски. А я, Оксана и Эльрик только и могли что смотреть на великого волшебника, раскрыв рот от удивления.

— Чего и следовало ожидать от великого Мерлина,- а вот Вивьен, как оказалось, нисколько не удивилась способностям своего коллеги. А потом посмотрела на нас,- Если хотите обсудить какие-то свои вопросы или просто поваляться на кровати, сейчас самое время. У вас пол часа.

Я покосилась на папу. Естественно, у меня было к нему куча вопросов. Но вот время ли сейчас их обсуждать? Или лучше отложить до момента, пока мы разберемся с Ковеном? Но отец, заметив мой взгляд, вдруг сам предложил поговорить:

— Настюш, я думаю, что за эти годы у тебя накопилось ко мне много вопросов. Да и я не отказался бы узнать, как жила моя дочка все эти годы. Не хочешь поболтать?

Буквально через две минуты мы были уже в одном из номеров трактира, любезно предоставленного нам хозяином заведения. Еще несколько минут ушло на обнимашки и слова о том, как же мы скучали друг по другу. Но, взяв себя в руки, папа наконец-то усадил меня рядышком с собой на кровать, а потом спросил:

— Как ты сюда вообще попала?

Опустив детали, я вкратце рассказала папе о поездке в горы и о том, как очнулась здесь, встретила Эльрика и Оксану. Дальнейшие наши приключения я описывать не стала, времени было в обрез. Как-нибудь в следующий раз. Потом пришла моя очередь задавать вопрос:

— Я так понимаю, что тебя обманом заманили в этот мир, а потом заточили в тюрьму?- папа, согласившись, кивнул,- А ты не знаешь, где они держат маму? Если бы она была в башне, то мы бы с ней обязательно встретились.

— Маму? Ольга тоже здесь? Как же так? Как она могла тебя оставить одну и пойти за мной?

Я удивленно вскинула брови. Так получается, что папа даже не знал, что ведьмы заманили сюда и маму. Значит, он не знает, где она… Я поспешила успокоить уже начавшего переживать родителя.

— Маму выманили через полгода после того, как ушел ты. Но ты не переживай так. С моим воспитанием прекрасно справилась и тетя Маша.

На лице папы промелькнула улыбка, полная нежности:

— Машенька… Как она там? Я так соскучился по своей названной сестренке.

— Названной? Я думала, что она твоя родная сестра,- казалось бы, что я должна была сильно удивиться тому факту, что женщина, которая меня столько лет растила, оказалась не родной мне по крови. Но я уже настолько привыкла к неожиданностям этого мира, что и в самом деле восприняла эту новость как должное.

— Маша была твоей няней здесь. А до этого долгое время помогала Ольге разобраться в придворной жизни. Поэтому она нам стала совсем как родная, и мы, без сомнения, взяли ее с собой, когда уходили.

Я, удовлетворив свое любопытство, кивнула. А потом заметила, что у папы как-то слишком странно блестят глаза. И наконец-то он не выдержал:

— А что за Сашка? Судя по имени, он наш, местный? Ты же говорила, что вы с Оксаной попали сюда вдвоем? И как я понял, он не просто твой друг, да?

Я вздохнула. Ну, начинается. Как-то делиться своей личной жизнью с папой не очень-то хотелось. Поэтому я ну очень уж обтекаемо ответила:

— Вообще, Сашка – это принц Эллиот из Вечного замка. Но он какое-то время жил на земле. Там мы и познакомились. А потом совершенно случайно встретились здесь.

— Принц Вечного замка?

— Я тебе потом расскажу о всех наших здесь приключениях,- отмахнулась я. Папа согласно кивнул. А потом вдруг спросил:

— А Эльрик? Как так получилось, что ушастый, который предназначен Судьбой моей дочери, женится на твоей подруге?

— Ну, папа!- обреченно воскликнула я, не выдержав отцовского любопытства. От дальнейших расспросов меня спас стук в дверь. Выделенные нам пол часа уже истекли, и пора приниматься за одно из самых опасных дел в моей жизни. После которого и я, и мои друзья, и мой вновь приобретенный отец могли просто не выжить.

* * *

— Ты точно понял, куда идти?- в третий раз взволнованно переспросил у Эльрика папа. Его волнение было вполне оправданно. За его спиной уже собралась внушительная толпа горожан, с минуты на минуту ожидавшие начала спланированного мятежа. Уж кто постарался, чтобы собрать всех этих людей, я не знаю, но он точно потрудился на славу. Наших сторонников было больше, чем я думала.

Эльрик терпеливо кивнул и повторил:

— Да. Ваше Величество. Идем до магазинчика с травами, потом налево, прямо, пропустив два поворота, еще раз налево и до конца. С правой стороны будет незаметная дверца. Именно это и есть вход в потайной коридор.

— Точно, все верно. Ладно, дети мои, вам пора идти. Время поджимает,- проговорив эти слова, папа поочередно обнял каждого из нас, взобрался на ожидавшего все это время Пупсика и громовым командным голосом произнес,- Вы долго ждали этого момента, и он наконец-то настал! За мной! Отберем у наглых ведьм наше Королевство назад!

Толпа радостно взревела, и сотни людей с криками последовали за отцом. Вивьен восхищенно проводила его взглядом:

— Настоящий король! Нам тоже пора. Глубоко вдохнули, успокоили свои дрожащие ноги-руки и в путь. Нас всех ждет очень сложное и опасное дело.

Я фыркнула. Легче сказать, чем сделать. Меня всю просто трясло от осознания, что скоро я исполню роль червячка, насаженного на крючок и ожидающего, пока его сожрет конкретная рыба. Оксана явно заметила мое состояние, потому что тут же оказалась возле меня и взяла за руку.

— Эй, подруга, ты чего? Ну я же с тобой, мы вместе!

Я постаралась улыбнуться, чтоб хоть как-то успокоить мою Измайлову. Я прекрасно понимала, что она боится предстоящего не меньше меня. Но моя улыбка получилась какой-то слишком вяленькой, поэтому к делу подключился Эльрик. Правда, как всегда в своем репертуаре.

— Будешь так сильно стучать зубами, нас услышат, как только мы попадем в замок. Хватит так бояться. Если ничего не выйдет, то мы всего лишь все вместе умрем. Поэтому сделай все, что от тебя зависит, чтоб этого не произошло.

Подействовало. Страх как рукой сняло. Наверное, мысль о том, что от меня зависит не только моя жизнь, но и жизнь всех близких мне людей, вытеснила из моей блондинистой головушки все остальные мысли. Я встряхнула головой, отгоняя остатки пессимистичного настроя.

— Все, я готова, можно идти. Всем спасибо.

Путь до входа в тайный проход был относительно недолгим. Как и говорил папа, пройдя магазинчик трав, которым явно пользовались не очень-то часто, и повернув пару раз влево, мы уткнулись в тупик. А нужная нам дверь была настолько незаметной, что если бы мы не знали о ее существовании, то точно не обратили бы на нее никакого внимания. Едва Вивьен взглянула на вход, на ее лице появилась хитрая ухмылка. Я не удержалась и шепотом спросила:

— Ты что-то увидела?

— Магия,- пожала плечами женщина,- На дверь наложено заклинание, которое отводит от нее взгляд. Если не знать о ее существовании, то и не заметишь, что она существует. Самое интересное, что заклинание старое, но его постоянно обновляют. Похоже, что кто-то точно знает о существовании тайного хода в замок.

— Может это Ковен?- предположила Окси. Ведьма покачала головой.

— Нет, вряд ли. Если бы они знали о том, что в замок ведет еще один вход, то они сразу же от него избавились, чтобы обезопасить себя от внезапных гостей. Ладно, не столь важно, кто это сделал, главное, что нам на руку.

Открываемая ведьмой дверь даже не скрипнула. И едва мы все оказались по другую сторону, снаружи раздались приглушенные звуки взрываемых салютов. Мерлин не подвел, хлопков было много. Какие-то дальше, какие-то ближе. Я вспомнила реакцию людей на площади, которые впервые увидели огненное представление. Должно быть, паника на улицах сейчас просто невероятная. Хорошо, что горожане, которые были с папой, заранее предупреждены о том, что должно произойти.

Я оглядела хорошо освещенный длинный коридор, вымощенный камнем, и поежилась. Похоже, что нас ждали. Уж не ловушка ли все это? Может, действительно ведьмы Ковена уже знают о том, что мы идем, и решили таким образом нас встретить?

— Настя, тебя трясет. Что тебе опять пришло в голову?- язвительный голос Эла тут же раздался у меня над ухом. Я обернулась. Странно. Хоть этот ушастый снова надо мной издевался, но мне показалось, что он искренне за меня беспокоится. Именно поэтому я честно призналась:

— Мне кажется, что это ловушка. Ну, сам посмотри: дверь под заклинанием, не скрипит, да еще и коридор полностью освещен. Нас же точно ждут.

— Настя права,- вдруг согласилась со мной Главная ведьма,- Все точно указывает на то, что кто-то точно знает о том, что мы должны прийти. Но не факт, что это Ковен. Может, кто-то еще знает о наших планах?

Мы с Эльриком одновременно покачали головой, а потом пожали плечами. Мы как бы не очень стремились оповещать кого-то о своих планах свергнуть местных диктаторш. И, конечно же, Вивьен это должна прекрасно понимать. Видимо, спросила просто ради приличия. А мало ли?

— Ладно, чем рассуждать о том, кто так сильно ждет нашего прибытия, лучше пойти и все выяснить. Чего тянуть кота за хвост?- я постаралась позитивненько улыбнуться и первая шагнула навстречу неизвестности. Остальные последовали за мной. Краем уха я услышала недоуменный шепот Главной ведьмы:

— Кота за хвост?

— Не обращай внимания,- отмахнулся Эльрик,- Это вполне обычные земные выражения. Я к ним уже привык. И ты тоже привыкнешь. Если мы в живых останемся.

Дальше весь долгий путь мы проделали молча. Единственный раз, когда тишина, разбавляемая только звуками наших шагов, была нарушена, это был момент моего очень изящного падения. Настя Прекраснова была бы не Настя Прекраснова, если бы не споткнулась на ровном месте. Ну, хотя не такое уж оно и ровное было это место. Мне помогли подняться и даже поинтересовались, не ударилась ли я. Вивьен, которая была совсем незнакома с особенностями моей координации, искренне переживала за последствия моего падения. А вот Эл с Окси, уже привыкшие к моим частым падениям, просто двинулись дальше. Друзья называется.

Наверное, прошло минут двадцать, когда коридор наконец-то логически завершился лестницей, ведущей наверх. Мы переглянулись и осторожно двинулись по ней. Первыми шли Вивьен с Эльриком, замыкали процессию мы с Окси. Как дружно объяснили ведьма с эльфом, во избежание подстерегающих нас опасностей. Чтоб мы с Санкой могли убежать, если что. Ага, конечно. Как будто мы сможем это сделать, если нас поджидают падшие или парочка оборотней. Но мы же надеемся на лучшее.

Короткая лестница заканчивалась небольшой площадкой с одной единственной дверью. Приложив палец к губам, Эльрик взялся за ручку и потянул ее на себя. Эта дверь, так же как и та, которая вела в потайной ход, даже не скрипнула. Ну, если это ловушка и нас ждут враги, этого стоило ожидать.

Едва Эл и Вивьен шагнули в комнату, которая когда-то была моей детской, раздался громкий мужской голос:

— Ох, и долго же вы добирались. И какую знатную панику устроили на улицах.