Сказка наяву Глава 17.

— Хм… Вот на словах план Мерлина звучал вполне разумно. Сейчас я почему-то стала в нем сомневаться,- задумчиво глядя на возвышающуюся среди других зданий Тюремную башню, пробормотала я.

Я, Эльрик и Оксана, закутавшись в огромные черные плащи с капюшонами, стояли под стеной одного из соседних с городской темницей домов. Сам волшебник, сославшись на то, что его ждут еще какие-то дела, благополучно слился, возложив спасение Главной ведьмы на нас. Эльф ему поверил, я – нет. Плюс меня еще ужасно бесило это бесформенное тряпье, в которое меня заставили обрядиться. На мой вполне логичный вопрос «Зачем?» мне все, как маленькому ребенку, принялись объяснять значение слова «маскировка». И вот теперь мы втроем, закутанные в эти ужасные балахоны с ног до головы обсуждали на виду у всех вторжение в Тюремную башню. На мой взгляд, наша компания сейчас выглядела точь-в-точь как кучка преступников, замысливших какую-то гадость. Но это естественно было только на мой взгляд.

— Нормальный план,- попытался защитить своего друга Эльрик, но, видимо, он тоже был не совсем уверен в его гениальности, потому что тут же добавил,- У нас в любом случае нет другого. Поэтому я иду отвлекать охрану, а вы проникаете внутрь. Только дождитесь меня, пожалуйста, и никуда не отходите от входа.

— Эл, а ты уверен, что внутри охраны не будет? Почему? Это же тюрьма,- вполне резонно засомневалась Оксана. Я полностью с ней согласная, закивала, как китайский болванчик. Глядя на наши взволнованные мордашки, эльф, даже ни капли не разозлившись, пояснил:

— Внутри точно никого нет. Нет смысла тратить человеческий ресурс на бесполезное занятие. Как вам уже говорили, на Тюремную башню наложено заклятие, и не одно. А для того, чтобы ее зачаровать, понадобились самые сильные маги Королевства. Неизвестно, что нас ждет внутри. Я ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то пытался проникнуть в башню. До нас идиотов не было. Но для нас сейчас главное — миновать охрану, потом уже будем думать, что делать дальше. Еще раз напомню: попадаете внутрь и ждете меня. Ни шагу от входа. Все всё поняли?

— Ну не маленькие дети же, все поняли. Иди уже. А то мы зря только время теряем, выслушивая твои занудные наставления,- недовольно пробурчала я. Эл бросил на меня недоверчивый взгляд. Кажется, он совсем мне поверил, поэтому пришлось успокоить его самым весомым аргументом,- Со мной Оксана. Она точно не даст мне сделать ни шагу в сторону.

Эльф удовлетворенно кивнул и в считанные секунды оказался на другой стороне улицы, практически возле самой Тюремной башни. Даже под ужасной бесформенной одеждой его движения были быстрыми, легкими и плавными. Если бы за ним следил кто-нибудь кроме нас с Оксаной, то сразу признали бы в нем представителя ушастого народа. Но за действиями Эльрика, слава Богу, следили только мы. План Мерлина был в принципе довольно простым. Но все могло рухнуть из-за малейшей ошибки. Или просто из-за того, что охрана проигнорировала бы все, что происходило дальше. Но нам несказанно повезло, и все прошло даже без малейшей заминки. Наверное, потому, что план придумывала не я. Хотя за основу была взята как раз моя идея. Ну, та, где я подожгла бочки с порохом.

Когда мы все дружно, с небольшими разногласиями обсуждали, как нам попасть внутрь, минуя охрану, Эльрик вскользь упомянул мой «подвиг». И уже основываясь на моих «безответственных действиях» во время спасения Сирины с Эльриком был придуман сегодняшний план вторжения. Мерлину понадобилось пару часов, чтобы по нашим с Оксаной рассказам создать несколько петард. Ни мы, ни сам Мерлин не могли поручиться за то, каким будет результат. Но он превзошел все наши ожидания.

Первые парочка петард, которыми решил воспользоваться Эльрик, были просто звуковыми. И были в разы громче наших земных, которыми балуются все подростки в новогодние праздники. Было похоже на то, что кто-то решил взорвать на площади перед башней две огромные бомбы. Естественно, началась паника: люди бежали кто куда, спасаясь от невидимой атаки. К нашему счастью, все три охранника тюрьмы тут же бросились выяснять, что же случилось. А Эльрик не был бы настоящим эльфом, если через несколько секунд после взрыва не был уже в нескольких метрах от предыдущего места и не запускал бы новые петарды.

В отличие от первых, эти оказались самыми настоящими салютами. При чем очень эффектными. Даже круче, чем наши земные. Мы с Санкой стояли, открыв рот, совсем забыв о том, что нам нужно бежать в Тюремную башню, пока все внимание переключено на световое представление Эла. По площади тем временем летал очень даже натурального вида дракон в окружении огненных птиц, чем-то похожих на фениксов. Что творилось с людьми, которое видели подобные вещи в первый раз и принимали все за чистую монету, я и представить себе не могла.

Глядя на испуганных горожан, я даже почувствовала неприятный укол совести. Разве можно так издеваться над ни в чем не повинными людьми? Но я быстро заткнула непрошенный стыд, скормив весомый аргумент – по-другому в башню нам не попасть. Точно! И как же мы могли так отвлечься? Нам же нужно как можно быстрей проникнуть внутрь! Я повернула голову и посмотрела на Измайлову, продолжавшую восхищенно смотреть на летающего ящера. Как же я ее понимала, смотреть на такую красоту можно вечно. Но этого самого «вечно» у нас не было. Поэтому пришлось дернуть Оксанку за рукав, чтоб привлечь к себе хоть немного внимания. Санка тут же все поняла, и мы без лишних слов и абсолютно не привлекая к себе внимания, поспешили ко входу в башню. Уже перед самым входом, на всякий случай, я решила обернуться. Никто даже не смотрел в нашу сторону. Кстати, Эльрика тоже нигде не было видно. Надеюсь, что его не поймали, и он успел скрыться. Теперь уже за руку меня тянула Оксана, напомнив, что у нас время не резиновое. Переглянувшись и посчитав вслух до пяти, чтобы угомонить бешено стучавшие сердца, мы с Окси открыли дверь.

* * *

Оказавшись внутри, я с ужасом посмотрела на подругу. Тюремная башня оказалась именно той самой тюрьмой в самом ее прямом смысле. Даже тюрьма в Вечном замке показалась мне райским местом по сравнению с тем, что я увидела. Голые каменные стены, тюремные решетки, цепи и орудия пыток. Но не это было самым страшным. Везде были брызги, а иногда даже лужи крови. Жуткую картину довершали самые настоящие человеческие стоны, которые, казалось бы, доносились отовсюду.

— И это местная тюрьма? Это же просто адское место,- поежившись, прошептала я. Оксана согласно закивала.

— Я, конечно, понимаю, что здесь сидят преступники, но мне их даже жалко становится. Представь, как они себя чувствуют, находясь здесь даже пару дней, не говоря уже о месяцах или годах. Для полноты картины не хватает кольев, как в историях про графа Дракулу.

Уже привыкнув к тому, что в этом мире может произойти все что угодно, я почему-то ожидала, что едва мы их представим, то колья Влада Цепеша тут же перед нами появятся. Но ни через секунду, ни через две, ни через десять этого не произошло, и я вздохнула с облегчением. Санка понимающе улыбнулась. Правда, улыбка у нее получилась немного кривоватой. Похоже, Измайлова ожидала абсолютно то же самое, что и я. Окружающая нас обстановка очень сильно давила на мою бедную психику, поэтому я решила хоть немного отвлечься и отвлечь подругу.

— Интересно, почему Эльрик так долго не появляется? Может, проверим обстановку?

Окси согласно кивнула и первая повернулась к двери. На ее лице застыл ужас, еще больший, чем при взгляде на холл Тюремной башни. И что так сильно могло напугать мою Сану? Я последовала ее примеру.

— Что за нафиг?- не сдержавшись, выругалась я, глядя на ровную гладкую стену без малейшего намека на то, что несколько минут назад там была дверь. Меня медленно начал накрывать панический страх,- Где она? Где дверь? Она же была здесь! Она же только что была здесь! Если бы не было двери, то мы бы не смогли сюда войти. Ведь так? Оксаночка, скажи же, что это так! Я же не схожу с ума?

Не зря Измайлова была более адекватно мыслящей подругой, чем я, потому что уже спустя минуту принялась абсолютно спокойно рассуждать на тему не самой приятной ситуации, в которую мы попали. При чем слова «не самая приятная ситуация» — это дословно ее фраза! Серьезно? То есть то, что мы застряли в этой проклятой башне, моя подруга посчитала какой-то мелкой неприятностью?! Да как вообще можно быть совершенно спокойной, понимая, что мы, возможно, вообще никогда отсюда не выберемся? Но Измайлова говорила так уверенно, что, слушая ее рассуждения, я и сама потихоньку начала успокаиваться и верить в то, что не все так плохо, как кажется.

— Мерлин и Эльрик нам говорили, что на башню наложено множество заклинаний. Видимо, это одно из них. Но, дорогая, вряд ли выход на самом деле исчез. Ведь это тюрьма. А в тюрьме, как известно, есть люди, которые не приговорены к пожизненному заключению. К тому же сюда по любому ходят люди. Врачи, например. И еще кто-то же кормит заключенных. Поэтому выход отсюда должен быть в любом случае. Просто его нужно найти. Возможно, что он просто переместился в другое место.

— Как движущиеся лестницы в «Гарри Поттере»?

— Странное, конечно, сравнение, но да, что-то похожее,- согласно кивнула Оксана и продолжила,- А если выход просто переместился, и нам нужно будет его найти, то оставаться дальше на месте и ждать с моря погоды больше нет смысла. Выбор у нас не большой. Отсюда ведет только одна дверь, а дальше разберемся. Но, Настя, нам лучше держаться вместе, чтобы ни ты, ни я не потерялись. Мало ли что еще может случиться? И говоря «держаться вместе», я имела в виду именно то, что нам лучше даже взяться за руки.

Представив, что в этом заколдованном месте я могу потерять свою лучшую подругу, я тут же вцепилась в Оксанину ладонь. Удовлетворенно кивнув, Окси первая направилась к выходу из жуткой комнаты. Я поспешила за ней, совершенно искренне переживая, что если я буду медлить, то Сана просто может исчезнуть у меня на глазах. Но этого, к счастью, не произошло, и мы просто шагали рядом, говоря о разной ерунде и стараясь отогнать самые ужасные мысли.

Мы шли, шли и шли. Одна комната сменяла другую, бесконечные повороты, лестницы вверх, лестницы вниз. Иногда казалось, что мы просто ходим по кругу. Скоро сил стало становиться все меньше и меньше. И я бы, если честно, уже села где-нибудь в уголочке и ныла, что больше не сделаю ни шагу. Но, глядя на упорно идущую Оксану, я даже заикнуться не смела об отдыхе. И только я подумала о том, что сил идти дальше у меня просто не осталось, как Сана резко остановилась.

— Мне кажется, что она это специально,- задумчиво огляделась моя подруга. Конечно же, я не сразу поняла, о чем она. Поэтому пришлось уточнить:

— Кто?

— Башня же,- хмыкнула Санка, как будто бы ее слова были кристально понятны. Ну, наверное, если бы я устала чуточку меньше, то и сообразила бы, к чему она ведет. Но работать отказывались не только мои ноги, но и мозги.

— При чем здесь Башня?

— Ты разве не заметила? Я сначала думала, что мне показалось. Но теперь точно уверена. Мы ходим по кругу. Эту комнату мы проходим в третий, если не в четвертый раз. Хотя я пыталась просчитать наш путь. Ходить по кругу мы никак не могли. Не состыкуется количество комнат, лестниц и поворотов. Видимо, это тоже одно из заклятий.

Я внимательно слушала объяснения подруги, а когда она закончила, устало плюхнулась прямо на пол. Ну кто бы мог подумать, что великие маги могут вместо кучи чудовищ додуматься до какого-то дурацкого заклятия бесконечных комнат. И что же нам теперь делать? Последний вопрос, как у меня уже вошло в привычку, я произнесла вслух. Оксана, видя мое подавленное состояние, села рядом, попыталась успокоить и возродить во мне хотя бы каплю надежды на спасение:

— Настюш, родная, ну не отчаивайся ты так. Мы со всем справимся. Мы выберемся отсюда. Вот давай еще немного посидим, отдохнем, наберемся сил. А потом попробуем еще раз найти выход. Точнее, нам же нужно сначала найти Главную ведьму. Мы как-то о ней совсем забыли. Эльрик же нас прибьет, если мы вернемся без ведьмы.

Я рассмеялась.

— Он нас с тобой в любом случае прибьет. Мы не дождались его возле входа.

Услышав эти слова, Оксана тоже захихикала. Спустя минуту мы уже громко смеялись, выплескивая все нервное напряжение последних часов. А отсмеявшись, еще несколько минут сидели в полной тишине, пытаясь просто отдышаться. Как ни странно, но наша пятиминутка смеха мне помогла, и я даже почувствовала, как усталость отходит на задний план. Подумав о том, что где-то в этих стенах заточен единственный человек, который может помочь нам свергнуть Ковен, я посмотрела на Оксану:

— Наверное, нам пора идти?- Оксана молча кивнула, соглашаясь со мной, поднялась с пола и помогла подняться мне,- Нам остается только идти и надеяться на то, что Главная ведьма попадется нам совершенно случайно?

— Я думаю, что да. Все равно мы ничего больше не сможем сделать. Поэтому будем снова идти, идти и идти. Знаешь, какой во всей этой ситуации есть плюс? Что мы просто идем. И здесь нет никаких чудовищ. Ты ведь тоже о них подумала, да?

И едва Оксана произнесла эти слова, раздался тихий рычащий звук, который с каждой секундой становился все громче и громче. К сожалению, рычание не было плодом моего воображения, потому что Оксана тут же начала испуганно оглядываться. Долго ждать нам не пришлось. От двери, из которой мы не так давно вышли, к нам двигалось оно. То самое чудовище. Я таких даже если честно, даже в кино не видела. Огромный черно-белый пятнистый лев с длинным тройным хвостом, как у скорпиона. А из злобно распахнутой пасти с явно острыми клыками был очень хорошо виден раздвоенный язык. Конечно, сейчас не место и не время для шуток, но… Что за изверг занимался здесь скрещиванием животных? Хорошо хоть крыльев у этого монстра пока не наблюдается. Но вопрос «Что нам теперь делать?» остается открытым. И, пожалуй, выходит га первое место.

— Оксан,- прошептала я, замерев на месте и стараясь, чтоб меня услышала подруга, но не услышал монстр,- Ты же ОБЖ лучше меня в школе знала, ведь так? Как нам спасаться от этого… животного?

— Настя, ты серьезно?- также не двигаясь, прошипела в ответ подруга,- Ты сравниваешь наших земных животных вот с этим? Я не знаю, что нам делать. Я на самом деле без понятия, как нам спастись. Но одно точно скажу: ни к одному хищнику нельзя поворачиваться спиной. Ты даже «Ой!» сказать не успеешь, как он тебя сожрет.

Нельзя бежать? Блин, а ведь это именно то, что мне сейчас хотелось сделать больше всего. Но быть ужином этого недольва не очень-то хочется. Хотя, похоже, нас в любом случае сожрут. И даже не поперхнуться. Зачем мы вообще сунулись в эту башню? Ведьму какую-то спасти? Да на кой черт нам она вообще сдалась? Освободить Королевство от Ковена? Это что, прям обязательно нужно было делать? СССР же как-то стала одной из самых великих держав при диктатуре Сталина. Правда, какой ценой… И как я умудрилась вообще попасть в этот мир? Сидела бы дома с тетей Машей и пирожки бы ее ела. И не знала бы ни о каких других мирах, пророчестве, о том, что я принцесса… И главное, мы с Оксанкой бы остались живы. Ой, что-то мне совсем не хочется умирать. Ну ни капельки не хочется.

— А разве кому-то хочется?- раздался насмешливый голос Ренны,- Ну вы и паникерши. Уже умирать собрались.

К моему удивлению, именно в такой стрессовой обстановке у меня получилось поболтать с моим новым вторым «я» наедине. И я недовольно зашипела на Сашкину бывшую:

— Ты еще и издеваешься! Ты же понимаешь, что нас с минуты на минуту просто съедят? Ты чего такая позитивненькая? Думаешь, что хотя бы таким способом от меня избавишься? Напомню тебе, что если умру я, то умрешь и ты. Хихикает она еще!

— Ну и идиотка же!- фыркнула Ренна и тут же добавила,- Не я. Ты. Как тебе вообще в голову могло прийти, что я планирую умереть еще раз? Не дождетесь! Ты разве забыла, кто я такая?

Я на несколько секунд подвисла. В голове мелькнуло уже привычное «бывшая моего бывшего», а следом «чокнутая ревнивая баба, которая чуть не убила Оксанку» и «психованный лесной дух, решивший захватить мое тело, но что-то пошло не так». Естественно, что все это тут же услышала и сама Ренна. О ее недовольстве моими ассоциациями тут же сказало затянувшееся молчание. Но милый котик уже нарезал круги вокруг нас, своих жертв, поэтому выпендриваться хранительница долго не стала.

— Самое главное ты уловила. Я – лесной дух. Да у тебя же память, как у рыбки! Ты совсем не запомнила, что я тебе говорила о лесных духах? Мы даже после смерти можем общаться с животным миром.

Я неопределенно пожала плечами. И чем нам поможет сей интересный факт о психических особенностях Ренны? Позовет на помощь сотню-другую мышек, и пока чудовище с упоением будет их поедать, мы сбежим? Услышав мое предположение, хранительница в совершенно искреннем гневе воскликнула:

— Да ты просто живодерка! Да уж лучше пусть вас сожрут, чем ни в чем не повинных созданий! Это, как ты его назвала, чудовище, и есть животное. Пусть в нем скрещены разные виды, но он такое же живое существо, как ты и твоя подружка. Я же слышу каждую его мысль. Думаешь, что ему так уж нравится бесконечно ходить по коридорам в поисках еды? Бедное, несчастное создание. Его насильно здесь заперли и принуждают выполнять бессмысленные приказы спятивших теток. Ой!

Я довольно улыбнулась. Кажется, что у нас появился еще один союзник. Даже два. Пусть один из них — призрак, живущий в чужом теле, а второй – гигантская помесь селекционного извращения, но это все же больше, чем было раньше. Но было один небольшой минус. Куда ж без него? Чтобы окончательно переманить монстра на нашу сторону, мне нужно было на время предоставить контроль над телом Ренне. Ну, чтоб она договорилась с этим странным животным, чтоб он не ел нас сейчас, а оставил в качестве неприкосновенного мясного запаса на черный день. Выбора у меня все равно не было, поэтому пришлось согласиться.

Ощущения были не из самых приятных. Что-то похожее на сонный паралич. С той разницей, что твое тело двигается, разговаривает, но командуешь им не ты, а кто-то другой. В общем, мне не понравилось. Хорошо еще, что Ренна догадалась сразу предупредить Оксану, что сейчас я — это не совсем я. Иначе бы моя подруга просто с ума бы сошла, увидев, что я шагнула прямо навстречу раскрытой пасти недольва. О чем говорила эта ненормальная хранительница и чудовищная фантазия сумасшедшего селекционера, я так и не поняла. Ну оно и не удивительно, я же не была призраком лесного духа, но спустя уже пять минут Оксана и мое тело сидели сверху монстра, совсем недавно планировавшего нас съесть. А сказав ему еще пару слов, я почувствовала, что контроль над телом вернулся. Если честно, то я почему-то ожидала, что Ренна захочет управлять моим телом немного дольше. Услышав это, лесная хранительница хмыкнула:

— Нет уж, делать мне больше нечего. Дальше разбирайтесь сами. Пупсику я команду найти вашу ведьму дала. Дальше без меня.

— Пупсику?- удивленно воскликнула я, снова переходя на звуковой режим общения. Но Ренна больше не произнесла ни слова.

Поняв, что ее подруга вернулась, Оксана быстро прижалась к моей спине:

— Я рада, что мы в порядке. А эта Ренна оказалась не такой уж плохой,- я недовольно поморщилась. Ну да, конечно же, неплохая. Просто всего лишь тоже не хотела умирать. Но ладно, не буду портить Санке хорошее настроение выжившей. И тут она задала вполне логичный вопрос,- А куда Пупсик нас везет?

Я пожала плечами:

— Насколько я поняла, то Ренна попросила его найти Главную ведьму. Уж не знаю, как он это будет делать, но, похоже, Пупсик справляется.

И в самом деле, окружающая нас обстановка сменилась: то тут, то там стали появляться железные двери, которых становилось все больше и больше. Видимо, за этими дверьми находились тюремные камеры с заключенными. Пупсик шел все дальше и дальше, игнорируя вообще все, что происходило вокруг. А происходило многое. В окошке почти каждой двери, привлеченные шумом, появлялись замученные лица людей: женщин и мужчин разных возрастов. Некоторые молча следили за нами, другие просили о помощи, третьи кричали, требовали открыть камеры, угрожали и проклинали, если мы этого не сделаем. Но, во-первых, лично я просто боялась выпускать сейчас на свободу людей, которые, возможно, не видели белый свет очень и очень давно. Кто знает, что у них на уме? А во-вторых, Пупсик просто шел, не останавливаясь. И даже если бы я захотела выпустить пару-тройку-десяток заключенных, то он просто не позволил бы мне это сделать. Поэтому приходилось просто старательно не прислушиваться ко всему происходящему.

Не знаю, сколько мы так ехали, но наконец-то чудовищный монстр остановился перед одной из дверей, которая почти ничем не отличалась от других. Разве что вместо двух-трех засовов, на которые были заперты другие камеры, здесь висел огромный амбарный замок. Ну и тем, что в дверное окно никто так и не выглянул. Хотя мы с Оксаной довольно-таки громко обсуждали способы открыть дверь. Дело в том, что место, где была заперта нужная нам ведьма, мы нашли. Но совсем не подумали о способе, который эту дверь поможет открыть. Замок был – ключа нет. Жаль, что навыками взломщиков ни я, ни Окси не обладали. Да и отмычку сделать было не из чего.

— И как нам теперь быть?- растерянно спросила Сана. Я также растерянно пожала плечами. А потом попыталась заглянуть в темнеющий проем окна. Но ничего увидеть так и не смогла. Поэтому решила позвать пленницу.

— Эй, есть здесь кто-нибудь? Тетенька Главная ведьма, вы тут?- ответом мне была тишина. Я с сомнением посмотрела на вполне довольного собой Пупсика. Он радостно, совсем по-собачьи вилял всеми тремя скорпионьими хвостами из стороны в сторону,- А ты точно нас туда привел?

Тот в ответ посмотрел на меня, как будто говорил: «Будешь сомневаться – сожру», поэтому пришлось довериться монстру, прирученному Ренной. Я еще раз посмотрела на замок, закрывавший вход в камеру. Идей по-прежнему было ноль. Как вдруг из камеры напротив раздался хриплый мужской голос:

— Ведьму ищите? Ну так ваше чудовище вас правильно привело. Недавно приходили ее подружки, что-то спрашивали о пророчестве, да девчонке какой-то. Так ведьма им ни слова не сказала, как бы они ее не уговаривали рассказать. И я, кстати, видел, как открывается дверь.

Мы с Оксаной тут же кинулись к соседней двери. В отличие от тюремной комнаты Главной ведьмы, здесь хотя бы царил полумрак и хоть что-то можно было рассмотреть. Нашим собеседником оказался мужчина неопределенного возраста. Ему можно было с легкостью дать как тридцать, так и пятьдесят лет. Длинные спутанные волосы, отросшая неаккуратная борода и безумный взгляд, чем-то напоминающий главного героя небезызвестного фильма «Сияние». В другой ситуации, увидев такого субъекта, я бы постаралась держаться от него как можно дальше. Но сейчас у этого неприятного типа была нужная информация, поэтому перекинуться с ним парой предложений было просто необходимо.

— Скажите, как открыть дверь!- сходу выпалила я, едва мы приблизились к двери. И, вспомнив о банальной вежливости, добавила,- Пожалуйста!

Мужчина громко рассмеялся. Не знаю, что почувствовала Оксана, но у меня от его смеха по спине пробежали мурашки. Жуткий смех.

— Девочка, так дела не делаются. Вы должны заплатить за информацию,- отсмеявшись, произнес он. Я растеряно посмотрела на Окси. Та в ответ развела руками. Заплатить мы не могли никак. Местными деньгами обзавестись ни я, ни моя подруга как-то не посчитали нужным. Увидев наши лица, незнакомец снова рассмеялся,- Вот же ж дурынды. Зачем мне деньги, если я сижу запертый под замком? Выпустите меня, и я расскажу вам, как открывается нужная вам дверь.

Я тут же потянулась к одному из засовов, запирающих камеру.

— Стой!- Санка тут же перехватила мою руку,- А если он врет? Если он ничего не знает, а просто хочет, чтобы мы его выпустили? Вдруг он маньяк какой-нибудь?

Конечно, Окси права. Этот мужик может оказаться кем угодно. Но если он действительно знает, как открывается нужная нам дверь? Мы не можем упустить такой шанс, а потом сидеть дальше, голову ломать. Об этом я и сообщила Измайловой. Видимо, Санка признала мою правоту, потому что позволила мне отпереть оба засова. Ну и на чистом автомате и я, и моя подруга сделали несколько шагов назад, чтоб хоть как-то оттянуть возможное нападение. Которого, к счастью, так и не произошло. Мужчина, открыв дверь, спокойно вышел из своей тюремной камеры и, кивнув нам в знак благодарности, подошел к запертой двери напротив. Одно нажатие на слегка выступающий камень и раздался тихий щелчок.

Нашему удивлению не было предела. Так просто? Но, правда, сами мы бы ни в жизни не додумались прощупывать стены в поиске скрытого механизма. Не дождавшись наших слов благодарности, недавний заключенный молча развернулся и пошел подальше от своего места заключения. Не придав этому особого значения, мы с Оксаной бросились открывать недавно еще запертую дверь.

Как и ожидалось, внутри было темно, хоть глаз выколи. Хорошо еще, хоть в проем открытой нами двери пробивалось немного света. Среди серых, едва различимых силуэтов предметов мебели мы наконец-то увидели ту, на которую возлагали такие большие надежды. Ее держали на короткой, примерно в метр, цепи, позволяя лишь дотянуться до сейчас пустой миски с едой и до подобия туалета. Руки женщины были скованны железными наручниками, а на лице была железная полумаска, закрывающая нижнюю часть лиц, не позволяющая женщине произнести хоть слово. Теперь понятно, почему, когда я звала ведьму, то в ответ не получила ни звука. Обессиленная, она сидела на полу возле стены и смотрела на нас, как на призраков. Мы тут же кинулись к несчастной, освобождая ее от ужасной маски. Сделать это оказалось не так уж сложно, так как оно было защелкнуто сзади, просто на защелку.

— Воды!- прохрипела ведьма, как только смогла свободно говорить. Окси тут же поднесла к ее губам ужасную кривую металлическую чашку с остатками воды неизвестной давности. Но женщине было абсолютно плевать на все, она жадно пила, пока в чашке не осталось ни капли. Утолив жажду, Главная ведьма подняла на нас свои совсем молодые живые глаза,- А я и не надеялась дожить до момента, когда меня придут спасать. Кто вы? И как вы вообще смогли проникнуть сюда?

— А давайте мы сначала вас освободим от этих цепей, а потом уже будем обсуждать все остальное,- предложила Оксана, но женщина с хитрой улыбкой встала на ноги, что-то шепнула, и железные путы тут же упали к ее ногам. Мы с восхищением смотрели, как загнанная узница Тюремной башни у нас на глазах превращалась в самую настоящую Главную ведьму Ковена.

— Ну что, девочки, теперь мы можем поговорить?

Наш с Оксаной рассказ, как мы ни старались его сократить, оставив только все самое важное, был довольно долгим. Но нас слушали с искренним интересом и даже не перебивая. А когда он был закончен, Вивьен, а именно так звали нашего новоиспеченного союзника, звонко рассмеялась:

— Ну, вы, конечно, даете! Настя, я просто восхищена тобой. Оксана, сил и терпения тебе справиться с такой везучей подругой. Но я думаю, нам пора выбираться из этого ужасного места? Вас же там ушастый друг заждался.

И, не дожидаясь нашего ответа, первая вышла из своей камеры. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Увидев по-прежнему ожидавшего нас Пупсика, ведьма рассмеялась еще громче и заразительней. Слегка подняв руку вверх, что-то прошептала, и этот монстр, как совсем домашний котик, тут же послушно подошел к ней. Пару движений, и Вивьен уже оседлала Пупсика, как будто бы тот был самой обычной лошадью.

— Чего стоите? Мы же здесь все втроем поместимся?- а потом, когда мы с Окси поспешили и устроились рядышком с Главной ведьмой, хитро прищурилась,- Ну что, конфетки мои, устроим этим старым кошелкам пакость?

А потом всего лишь щелкнула пальцами и… двери тюремных камер начали сами собой распахиваться одна за другой, выпуская на свободу все новых и новых заключенных. Люди осторожно выходили из своих тюремных комнат, стараясь понять, что же произошло, почему им вдруг подарили свободу? А когда видели других освобожденных, удивлялись еще больше. Коридор сразу же наполнился гомоном. Я растерянно смотрела на устроенное женщиной безобразие. А если среди них есть настоящие преступники? И вообще, что будет теперь делать эта обезумевшая от радости толпа? С одной стороны, мы, несомненно, выполнили поручение Эльрика, но не сделали ли мы только хуже? Вдруг пострадают невиновные?

— Настя? Что ты здесь делаешь?

Рядом со мной раздался тихий, но четкий голос. Такой знакомый, такой родной голос. Я повернула голову.

— Папа!!!

Да, это точно был он. Слегка постаревший, немного потрепанный, с отросшей бородой и волосами, но это был мой любимый папочка. Я мгновенно соскочила с Пупсика и кинулась к нему. Я знала! Я верила, что он жив! Слезы невольно текли по моим щекам. Хотя я не сильно-то и старалась их скрыть. Да и папа тоже. Он плакал вместе со мной, радостно обнимая и бесконечно целуя меня в макушку. Совсем как делал когда-то в детстве.

Наверное, мы бы предавались нежданной радости еще очень и очень долго. Но нас прервала Вивьен.

— Я, конечно, все понимаю: отец, дочь, долго не виделись. Но давайте все объятия и вопросы оставим на потом? У нас сейчас цель – выбраться самим и вывести всех этих людей. Настя, запрыгивай обратно. Ваше величество, я прошу прощения, но вы на Пупсике уже не поместитесь. Придется идти пешком, ведя за собой всех остальных.

Папа понимающе кивнул, а потом, поцеловав меня еще раз, встал в самом начале уже образовавшейся колонны, ожидающей дальнейшей команды. К моему удивлению, папу узнавали: одни ему кланялись, другие уважительно пожимали руку, третьи просто радовались, если им удавалось хотя бы дотронуться до моего отца. А папа все это принимал с искренней радостной улыбкой. И даже в таком виде выглядел как самый настоящий король.

— Эй! Всем пожалуйста за вашу свободу!- громом разнесся по коридорам, видимо, усиленный магией голос Вивьеи. Услышав это, бывшие заключенные разом замолчали, ожидая, что же дальше скажет их освободительница,- Каждый из вас был заключен сюда приказом Ковена. Не мне судить насколько справедливом этот приказ был, но сейчас я предлагаю вам свободу! Взамен прошу только одно – следуйте за своим королем! И напомню вам, что мирные горожане Королевства абсолютно не причастны к вашему многолетнему заточению. Узнаю, что кто-то из них пострадал, прокляну так, что во век веков не очиститесь!

В ответ на короткую речь Главной ведьмы раздалось короткое «Да!», и огромная толпа, радостно смеясь и напевая какую-то песню, послушно последовала за Пупсиком, который уже целенаправленно шел к выходу, просто появившемуся в конце коридора. Вот она, великая магия сильнейшей ведьмы Темной империи.