—Ай! Не думаю, что мне поможет пустая болтовня, иначе я не сжег бы в очередной раз пальцы. Бессмысленно, — надуто ответил он.

—Сдаешься? Со временем придет осознание. А пока следует передохнуть и подлатать тебя. Интересно, как там Акемия? – заинтересованно пробормотала Мизуки, почувствовав странный запах, доносившийся из хижины.

«Да что же это. Почему оно стало черным?! Разве это не перец?! Что это вообще за жижа?! Почему она застыла?! Может на вкус это лучше, чем на вид?», — испуганно подумала Акемия, попробовав подозрительную субстанцию.

—Фе! Это определенно нельзя есть, — брезгливо пробормотала она, протирая заслезившиеся глаза.

—Все в порядке? Пахнет необычно, — заинтересованно спросила нагрянувшая Мизуки.

—Вы уже закончили?! Ой как быстро время пролетело, а я вот обед готовлю, — встревоженно ответила Акемия, пряча чашу за спиной.

—Не переживай, в следующий раз получится. А пока позволь моим слугам заняться обедом.

—Госпожа, простите, что досаждаю, — расстроенно пробубнила Акемия, склонив голову от стыда.

—Все хорошо. Все мы учимся на ошибках, — радостно ответила Мизуки, потрепав ее по голове.

—А, кто эти слуги?

—Трудно сказать, знаю лишь одно – они хороши по хозяйству.

—Прошу прощения за опоздание, — сказал неожиданно ворвавшийся Кэзуки.

—Все в порядке, у нас технические неполадки. Давай я подлечу твою руку, — сказала Мизуки, взяв с полки несколько лоскутов.

—Божечки! Что произошло? – обеспокоенно спросила Акемия, взглянув на его руку.

—Да так, небольшая практика, — смущенно ответил он, садясь за стол напротив Мизуки.

—Так вот, что это был за грохот.

—Акемия, подай воды, — сказала Мизуки, осматривая его руку.

—Сейчас, — взволнованно ответила она, спешно ставя миску с водой перед ними, добавив: —А, что это?

—Кристальные лоскуты. Я их изготавливаю из Ойи – древа, растущего в северных горах. При соприкосновении с водой их целебные свойства усиливаются, — ответила Мизуки, обвивая мокрый лоскут вокруг его руки.

—Они чем-то похожи на ваши перчатки.

—Верно. Эти перчатки мне сделали на заказ из того же дерева. Вещи, обладающие особыми свойствами, называются артефакты. Мой артефакт способен восстанавливать часть магической энергии. Без них у меня не хватит сил долго буйствовать, — ответила Мизуки, хвастаясь перчатками и смачивая в миске очередной лоскут.

—А они крепкие, — пробормотал Кэзуки, пытаясь пошевелить пальцами.

—Эти деревья большая редкость, мне повезло наткнуться на одно из них, — довольно сказала Мизуки, наблюдая за накрывающими на стол слугами.

—Не могу поверить, что столь могущественный маг зависит от перчаток.

—Знаешь, это не так уж и плохо. Магия весьма сложный аспект, не всем она даруется и не все ей могут овладеть. Допустим, на мага приходиться сотня простых существ, это способствует балансу, — ответила Мизуки, взяв чашку с рисом и дополнив: —Отчасти магия является проклятием. Чем ты сильнее, тем больше и быстрее ты себя разрушаешь. Однако мои перчатки сдерживают силу и при предельном ее использовании — исцеляют. Вот только не каждый маг обладает такими артефактами, из-за чего сокращается продолжительность жизни.

—Вы сказали, что не все могут овладеть магией, но за свою жизнь я повстречала множество магов. По количеству они были равны или даже превосходили простых существ.

—Приятного аппетита! – радостно воскликнули слуги, закончив накрывать на стол и тут же растворившись в воздухе.

—Не каждый маг – маг. Данный статус нужно заслужить, попав в гильдию магов, где тебя определяют в одну из двух групп. Я – боевой маг. Это определяется окрасом плаща, в моем случае он красный, еще есть маги поддержки с зелеными. Не стоит забывать о стражах с желтыми плащами. Стражи – особая группа, относящаяся не только к гильдии магов, но и к рыцарям. Скорее всего те, кого ты встречала – пустышки, не способные противостоять монстрам, ибо все маги сейчас на войне.

—А как отличить мага от подобия?

—Со стороны – никак, но есть специальный ритуал, определяющий уровень магической энергии. По этому уровню оценивается потенциал. Мой потенциал средний, у Кэзуки — высокий, что способствует его быстрому развитию и мощности заклинаний. При низком потенциале, существо не может использовать магию, либо ее хватит только на заклятия.

—Госпожа Мизуки, могу я попросить вас провести ритуал?

—Да, конечно, это не составит особого труда.

Завершив сытную трапезу, Мизуки приступила к подготовке ритуала, раскладывая на столе кристаллы, пока Кэзуки занимался посудой.

—Что это? – заинтересованно спросила Акемия, сев напротив нее.

—Древние магические кристаллы. По легенде боги даровали их королеве Хагио, чтобы она находила людей с необычными способностями и контролировала равновесие в мире. Благодаря ей появилось Объединенное Королевство, вражда между Ледяными великанами, сотрудничество между людьми и монстрами, не в обиду, и многое другое.

—Может остановим урок истории и вернемся к ритуалу? – встрял Кэзуки, нервно намывая посуду.

—Кому-то явно не хватает терпения, к тому же это очень интересно и увлекательно. Копаться в архивах, искать зацепки о происхождении мира, — воскликнула она в ответ.

—Как скажете, — озадаченно пробубнил он, ненароком разбив чашку и добавив: —Простите.

—Он и история — это беда. Прошу меня простить, что отвлеклась. Дай мне свои руки, — сказала она, взяв Акемию за руки и закрыв глаза дополнила: —Сосредоточься, позволь силе вести тебя.