Существуют две основные версии появления Спартака.
Версия Аппиана — Спартак «воевал с римлянами, попал в плен и был продан в гладиаторы».
Версия Луция Аннея Флора — что он стал «из фракийца-стипендиария солдатом, из солдата — дезертиром, затем — разбойником, а потом благодаря физической силе — гладиатором».
Рассмотрим вначале вторую версию. Если он был солдатом в армии, то зная, что римская армия была наемной, возникает вопрос – почему собственно нет свидетельств о его пребывании в армии. Он должен был получать определенную плату, форму, оружие, стоять на довольствии. Значит, должен был быть оформлен соответствующим образом. Учет в римской, либо в любой другой наемной армии предполагал наличие, хотя бы минимальных установочных данных солдата. Происхождение, кем рекомендован, откуда призвался, возраст. Пребывание в армии также предполагает наличие послужного списка, где отражаются, в том числе боевые качества, минимальный психологический портрет. И еще куча других всевозможных документов. В том числе, свидетельства возможных однополчан. После восстания Спартака, властями однозначно были проведены следственные мероприятия и, судя по отсутствию каких либо материалов, они ни к чему не привели.
Также, часто встречается фраза: «Опыт, полученный Спартаком в рядах римской армии, мог помочь ему впоследствии быстро создать из гладиаторов и рабов дисциплинированное войско». Вполне серьезно рассматривается вопрос о стремительном восхождении Спартака из «стипендиария-солдата» в командующего почти 120000м войском, успешно противостоявшем римским легионам. Тогда вопрос: зачем нам сейчас военные училища, академии генштаба, всевозможные курсы повышения квалификации, если солдат, на основе своего опыта может такое творить? «Фракиец» оказался прирожденным тактиком и стратегом, планировавшем и выигрывавшем сражения у профессионалов армии Рима. Он победил претора Клавдия Глабра, разбил легионы претора Публия Вариния, консулов — Гнея Корнелия Лентула Клодиана и Луция Геллия Публиколу, армию проконсула Цизальпийской Галлии Гая Кассия Лонгина. Достаточно долго противостоял Марку Крассу.
