***

Солнце прокрадывалось через кроны деревьев на аллее, каждый пробившийся лучик обжигал открытые участки тела. Улавливался запах орешника и цветочной поляны. На встречающихся скамейках сидели школьники, играя в карты и закидываясь лимонадом. Парковую тишину изредка нарушал щебет птиц и стрекот кузнечиков в траве.

Вскоре стали виднеться ряды пятиэтажек, а сразу за ними возвышались панельки. Все они светло-серые, с яркими ободками бордового или голубого цвета. Парочка домов с отделкой из белого кирпича и европакетами выделялись на их фоне, здесь жили те, кто мог себе позволить комфортный уровень жизни. Во дворах машины дороже, никаких тебе отечественных вазов, в подъездах чище и местами стоят цветочные горшки, за которыми следят консьержки.

В один из таких домов вошли Артем и Слава, на лифте они поднялись на девятый этаж. После звонка тяжелая стальная дверь открылась. В проходе стояла стройная невысокая блондинка с небрежно убранными в хвост волосами, свободная футболка и короткие шорты придавали этому образу домашнее очарование.

— Мальчики! – Мягкий голос прозвучал восторженно. – Я как раз ставлю пиццу в духовку, думала вы придете позднее.

— Свалили с физ-ры, мам. — Артем вошел в квартиру первый и сбросил кеды в сторону. Его потрепали за волосы в знак приветствия.

— День добрый, теть Наташ. – Крепкие объятия и поцелуй в щеку невольно вызвали в душе Славы чувство радости. И это предательски странно, когда полный уюта дом, в котором всегда ждут и в который сам хочешь возвращаться – это не твой настоящий дом.

— Солнышко, я так рада тебя видеть. – Мама Артема отошла в сторону, дав Славе снять обувь и скинуть рюкзак на сиденье под вешалкой. – Два месяца у бабули, а ничуть не поправился. Как она, кстати, поживает?

— Отлично, много работы в частном доме, невозможно набрать лишние килограммы. – Он безрадостно усмехнулся.

Хозяйка дома проследовала на кухню, а Слава к двери в ванну — вымыть руки. Артем вылез из своей комнаты в дальнем конце в другой футболке и шортах. Оба освежились холодной водой в надежде спастись от перегревания. 

В качестве территории для оккупации парни выбрали зал, в котором работал кондиционер, единственное место в доме, приспособленное для жизни в жару. Мама принесла на подносе стаканы со льдом и стеклянный кувшин с вишневым компотом, маленькая тарелочка с горкой была наполнена сухариками из белого хлеба, сдобренными знакомым грибным бульонным кубиком. Обед придется ожидать не меньше получаса, это время школьники решили провести за приставкой. 

— Спасибо, — отозвался Слава, пока друг копался в дисках. Ласковая женская рука пригладила волосы, подарив поцелуй в макушку. Мама Артема прикрыла дверь в комнату, оставляя парней развлекаться.

Скоротать время пришлось за гонками, их Артем обожал и нехотя соглашался на альтернативу. Для его коллекции Слава прикупил несколько файтинговых игр для совместных посиделок, но резаться в них представлялось нечасто. 

— Гонки? – Раскрывая коробку спросил Волков, не глянув на того, кому задал вопрос.

— Словно у меня есть выбор. — Шварц потянулся к стакану, покрывшегося ледяными каплями, напиток оказался едва сладким.

Артем чуть нахмурился, будто бы сам себя спрашивая давал ли он когда-нибудь выбор Славе, но ничего не ответил, только вручил джойстик. Диск вставлен, меню открыто, время яростного вождения по трассе в Альпах наступило. Целью в игре задали парочку раз дрифтануть и не вылететь с асфальта во время движения, отдавая победу противнику.

В игре кудрявый очкарик становился чересчур агрессивным, не скрывая эмоции и концентрируясь на трассе, словно от этого зависела его жизнь. Даже двигался он в каждом повороте вместе со своим контроллером. Его оппонент дышал в спину, но выглядел совершенно равнодушным.

Час прошел незаметно, они только и делали, что меняли знакомые локации в игре, наворачивая круги. Аромат готовки стал просачиваться через закрытые двери. Наконец-то донесся голос из кухни, возвещая о готовности пиццы. Слава намеренно слетел с трассы, оставляя победу за другом и сравнивая счет кубков. 

— Так неинтересно! — Воскликнул Волков, пересекая финишную черту через несколько секунд.

— Неинтересно – это когда ты два года проходишь одну и ту же игру, зная каждый поворот. – Слава открыл дверь, выпуская прохладный воздух в коридор, манящие запахи раззадоривали аппетит, и он не задержался в ожидании Артема.

Кухня в разгар жары и готовки ощущалась, как один из кругов Ада. Шварц предложил помощь, но его отправили за стол.

— Ты собираешься заниматься с репетитором? — Поинтересовалась мать Артема, вынимая противень из духовки.

— Договорюсь с нашим физиком на пару занятий в неделю.

— Дорого обойдется?

— Возможно, но деньги у меня есть. Бабушка отдала карту, на которую будут поступать выплаты… За меня не беспокойтесь. С Артемом вам забот хватит.

— А чего сразу я? Стрелки не переводи, — возмутился парень, садясь с другой стороны.

— Для графического дизайна тебе придется изучить кучу новых программ, а ты контрольную по экселю умудрился запороть…

— Это не одно и тоже, я не буду сдавать информатику, — закатил глаза Волков.

— А что ты будешь сдавать? Ты мне обещал, что найдешь себе репетитора сам! — Встревоженная мама Артема взялась за нож в форме колесика. — Русский и историю папа тебе оплатит, но не литературу. И уж тем более не…

— Я не буду поступать на юрфак! — Волков повысил голос. — Я не хочу быть адвокатом.

— Не обязательно быть адвокатом…

— Мам, хватит! Сотню раз говорил — не хочу.

— Работа художником тебя не прокормит. — Нарезанные квадратиками кусочки пиццы сложились в горку под руками кулинара, и были поданы на стол.

— Значит, загнусь с голоду.

— Теть Наташ, он справится. — Шварц потянулся за куском. — У него действительно отличные рисунки.

— Ты только что сказал обратное. — Процедил Артем.

— Лучше отучись на юридическом, а потом делай, что хочешь. — Женщина достала из холодильника кувшин с компотом. — Папа…

— Как же вы меня достали! — Взвыл Артем, срываясь из-за стола. Дверь в дальнем конце коридора громко хлопнула.

— Нет, ну а как, Слав? Вот ты выбрал физтех, а он что? — Тетя Наташа с грохотом поставила кувшин на стол.

— А он талантливый, — Слава закусил вторым куском пиццы.