— Слушай, почему ты решил сдать бой с Валерой? Это же навредит твоему статусу. Почему ты мне ничего не сказал? Могли бы обсудить.

— Расслабься, я не собирался ничего сливать. — Слава нарочно задел друга плечом и слабо улыбнулся. — Мне надо было вынудить Алису сдаться. — Шварц замолчал, когда они подошли к парням.

Бойко вяло пробухтел приветствие и пошел вперед, держась ближе к бордюру, чтобы сплевывать шкурки в траву. Кира не торопился и решил замыкать процессию с чувством, что он никуда не спешит. Убрав книгу в сумку, он залепил уши проводами, чтобы ни с кем не общаться и остаться в своих мыслях. Слава как почувствовал, обернулся и внимательно на него посмотрел, но ничего не стал спрашивать, да и Цеев не был бы искренен.

— Донеси меня до кабинета. — Шварц закинул руку на плечо Артема и повис на нем. Волкова повело, но он постарался выпрямиться.

— Только если скажешь, почему ты хочешь, чтобы Алиса сдалась.

— Хватит за нее переживать. — Слава отпустил Артема, отшатнувшись в сторону. — Ты мне пересказал загадку Багратионова после вашей встречи, и я решил, что это поможет нам сохранить отношения с одиннадцатой. Они получат повод опустить заносчивую девчонку, нам не придется измерять свои извинения в рублях. Более того, мы сможем поднять не один косарь на проигрышах. Пойми, напряженные отношения с Валерой и его школой нам без надобности. Это бессмысленная головная боль. Они станут нас донимать, как гопники — по-приколу и вытрясти мелочь из карманов. — Слава чуть нахмурился, словно его заставили делать какую-то рутинную работу. — Нам сдавать пост в конце года, а замена не готова. 

— Тц. — Логика босса была понятной, но Артем не мог смириться с тем, что Князеву будут бить, а она не ответит. — Разве это честно? Алиса защищала меня.

Шварц остановился, гневно взглянув на Волкова. У Артема все внутри похолодело, он понял, что перешел черту терпения Славы.

— Кира. — И Кира чуть не влетел боссу в спину. Он притормозил, сняв наушник и ненадолго задержав взгляд на Славе. Тот не обратил на него внимания и Цеев понял, что упоминание не было приглашением в беседу. Он и Дима ускорили шаг, оставив друзей наедине. — Кира мог уладить все в два слова, но она спровоцировала драку. Она не защищала тебя, она тебя подставила под первый удар. Черт, — Шварц выругался сквозь зубы. — Мне осточертело решать одну за другой проблемы без остановки. Я не хочу пролететь с экзаменами только потому, что кто-то решил потешить свое эго! — Слава перешел на повышенные тона. Волков замер, с долей тревоги глядя на друга. Шварц сам не ожидал от себя подобной резкости, поэтому сбавил громкость. — Прости, я не хотел на тебя срываться.

В голосе Славы Артем не услышал ярости, скорее отчаяние. Его друг не был зол, он был изнурен: учебой, должностью босса, тренировками, самостоятельностью и одиночеством. Утром школа, днем бытовуха, вечером тренировки, ночью учеба, и где-то между прочим он находил время, чтобы оставаться надежной опорой для всех друзей, создающих немало проблем.

Волков потянулся к другу и крепко обнял.

— Я хочу, чтобы ты на меня полагался.

Слава замер, а затем уткнулся подбородком в плечо.

— Прости.

— Конечно, с твоими экзаменами я тебе не помогу, но все равно знай, я готов писать за тебя сочинения или анализы стихотворений. — Волков ослабил хватку и посмотрел в серые глаза. — Ты не один, у тебя есть я. — Слава хмыкнул и едва заметно улыбнулся.

Остаток пути к школе Артем болтал о работе над картиной, которую собирается сделать для Шварца. Он знал, что заполняя тишину между ними, Слава не будет уходить в самокопание. Волков верил в свою способность вести захватывающий монолог. Так он успокаивал друга и после ухода матери, когда тот часами молчал в трубку, изредка задавая вопросы невпопад.

На школьном обеде Артем успел составить список продуктов, который Слава одобрил. Рацион выглядел вполне здоровым, отчего Волков почувствовал себя готовым к студенческой жизни в общаге. И неважно, что вписанной овсянкой его впору пытать, а без конфет он не протянет и пары дней.