Дня через два из Гросскемпа на черный холм прибыли два святых отца в сопровождении пятидесяти королевских конных латников и двух десятков тяжелых лучников. Старый блокгауз с трудом вместил всех приезжих, а лошадей пришлось оставить за оградой под охраной из местных..
Королевские латники по-хозяйски командовали в крепостице, и свысока посматривая на гарнизон, требовали себе лучших кусков из общего котла. Мужики недовольно поглядывали на раззолоченные панцири гостей, но перечить не смели. Яст, командир латников сэр Пэтрик Хронольд и оба монаха уединились отдельно ото всех, чтобы оговорить последние события.
—Два дня назад, — говорил старший Черного холма, — нашли мы труп младенца. Похоже, что его мучили или совершали какой-то обряд…
—Уши были проколоты иглами? — перебил его один из монахов, что был помоложе.
—У кого, ваше преподобие?
—У трупа, конечно.
—Проколы были, а уши…вроде бы нет, отец мой,— почесав затылок, сказал Яст.
—Было ли что-то странное на его теле? — снова спросил монах.
—Да! На груди и лбу какие-то черные и белые знаки…—пролепетал Яст.
—Брат Левий, если знаки те же…— молодой повернулся к своему старшему товарищу.
—Я согласен, брат Одвард! Тогда тут тоже самое и труп надо немедленно сжечь…
Сер Пэтрик Хронольд, огромного роста муж, шумно вздохнул и бросил на стол латную перчатку. Та тяжело брякнула железом, и оба монаха взглянули на него.
—Кхм! — кашлянул командир латников. — Согласно приказу Наместника всё подозрительное должно доставляться в Гросскемп для изучения…
—Это не тот случай, лорд. — Брат Левий покачал головой.
—Я не намерен вступать с вами в спор, святые отцы! — голос рыцаря лязгнул сталью.
Брат Одвард порывисто встал.
—Этого делать нельзя, сэр! Это, по меньшей мере, ошибочно…
—Твое мнение, монах, меня не интересует! Я выполню приказ своего начальника, и если ты намерен помешать…
Пожилой монах поднял руку, призывая всех сохранять спокойствие. Брат Одвард сразу же сел и, достав истрепанный томик молитв, спокойно раскрыл его, погрузившись в чтение. Сэр Хронольд, наоборот, вскочил со своего места и заходил по комнате.
—Это просто неописуемо! — кричал он, — с каких это пор монастырские курицы стали указывать воину? Любое воспрепятствование приказам Наместника в приграничном районе….
—Успокойтесь, сэр Пэтрик, — попробовал урезонить его старый монах, — мы не против приказов, но мы за здравый смысл. Труп может быть заразен и вести его через густонаселенные области….
—А мне наплевать, монах! У меня есть просмоленная шкура харрхуда, я зашью в неё мертвеца!
Яст, доселе испуганно молчавший, позволил себе заметить:
— Кейт Чертополох со своими зверями здесь …
—Кейт? — переспросил его брат Левий, — что же ты молчал? Позови его!
Рыцарь перестал ходить и сев за стол налил себе вина из кувшина.
—Это ещё что за Кейт? — спросил он у монахов, переводя взгляд с одного на другого.
—Лучший из Истребителей! — отозвался Левий, нетерпеливо посматривая на дверь, в которую выскочил Яст.
 
 Кейт вошел ссутулившись, и, кивнув обществу, сел на скамье у двери.
—Рад встречи, Чертополох, — приветствовал его Левий.
—Чего расселся? — стукнул кубком о стол сэр Петрик.
— Тебе тоже здравствовать, брат Левий! Давно не виделись…
—Я, кажется, задал тебе вопрос, мужик? — рявкнул рыцарь, а брат Одвард лишь тяжело вздохнул над своим молитвенником.
Кейт посмотрел на взбешенного человека, чему-то улыбнулся и чуть слышно свистнул.
Лорд недоуменно глянул на него и, переводя взгляд на монахов, притронулся кубком к голове, указывая глазами на Истребителя. Судя по лучезарной улыбке брата Левия, он был в предвкушении.
Минутой позже с улицы раздались отчаянные крики латников и хрип испуганных лошадей.
—Что там проис…— спросил сэр Петрик у стоявшего рядоми задрожавшего Яста.
Его вопрос был прерван грохотом вылетевшей на пол рамы и стуком упавшей и сорванной с петель двери – в помещение ворвались харрхуды. Оба зверя зловеще скаля пасти и сверкая красными глазами уставились на присутствующих. Их уши были развернуты к Кейту, и они ждали только команды. Со двора же неслись крики и тяжелый топот вооруженных людей спешивших следом
—Хочешь задать мне еще один вопрос, рыцарь? — посматривая на брата Левия, спросил Кейт.
—Это же бунт! — прохрипел сэр Хронольд, придерживая дыхание от смрада из ближайшей пасти.
—Где вы берете таких увальней, святые отцы? — усмехнулся Кейт и вздохнул, — как все меняется в этом мире! Бывало отряд рыцарей и копейщиков день и ночь сторожил деревню таких вот мужичков как Яст, что бы они спокойно спали и собирали урожай…а теперь? Теперь все мы быдло для тех, кто богаче и нахальнее, кто живет припеваючи за высокими стенами замков и выбирается из них лишь по особой нужде.
—Да, — кивнул ему Левий, — таков сегодняшний мир и не без помощи выползков Леса.
—Тебе уже известно про новый труп?
—Конечно! Но мне интересны подробности.
—Прости, я не скажу ничего нового. На теле руны, проколы в сердце, печени, кистях рук…
—Руны эльфийские, но изменены? Как будто их чертил малограмотный? — быстро спросил брат Одвард.
Кейт недоуменно воззрился на спросившего, но в этот момент с улицы раздались крики:
—Командир! Что случилось?! Прикажите, что нам делать?!!!
Кейт взглянул на рыцаря и сказал:
—Отошли людей, если хочешь вернуться к своим девкам в Гросскемп.
—Все в порядке! — крикнул сэр Пэтрик, утирая крупный пот, струившийся со лба.
Чертополох кивнул и тихо скомандовал:
—Усу, барна чес.
И тотчас два страшилища отошли от гостей и улеглись у его ног. Молодой монах внимательно посмотрел на Кейта и прошептал:
—Будк, ача верду.
—Ты прав, — сказал Истребитель, — они очень послушны! Но откуда ты знаешь язык Заморья?
—Мой отец был Истребителем Эльфов, и у нас в доме держали харрхудов, — глядя прямо в глаза Кейту, ответил брат Одвард.
—Не смей разговаривать с моими зверями, — тихо сказал Чертополох, — иначе мне придется вырвать тебе легкие! Где ты его выискал? – спросил он Левия.
—Долгая история, брат, — отозвался тот, — но в языках – он лучший!
—Что ж, тогда может он разберет руны, начерченные на мертвом теле дитя?
—Без сомнения, мой друг, — кивнул монах.