Великий Разлом Великий Разлом. Глава 7

Глава седьмая

Другие обитатели Подземелья

История рун началась еще тогда, когда первые гномы, вышедшие по легенде из узкого пролома стены где-то в нижних уровнях Подземелья, взяли в руки свои примитивные орудия труда. Изначально рунами служили начисто обглоданные позвонки мелких подземных тварей. На древних стойбищах в неверном свете одного-единственного костра специальные гномы – тогда их звали жрецами – рассыпали перед собой кости и по их расположению предсказывали дальнейшую судьбу племени. В те времена еще до изобретения кузниц гномы придавали огромное значение мистике предсказаний, а потому почитали жрецов наравне с вождями племен. Однако когда гномы начали больше работать головой и руками, руны утратили свою былую власть и превратились в развлечение для сентиментальных дам и суеверных мужчин. А великие и могущественные жрецы стали кастой Чтецов Рун, над которой насмехаются и место которой даже не определили в общей иерархии.

Для современных рун перестали использовать позвонки животных. Сейчас это ровные, идеально обработанные небольшие прямоугольники из черепных костей крупных подземных зверей. Изготовлением таких рун занимается всего несколько мастеров из касты Чтецов Рун, и стоит один набор очень много. Хала помнила, как долго копила Энна на свои первые настоящие руны, отказывая себе во всем, кроме самой простой еды.

С течением времени изменились не только сами руны, но и способ гадания на них. Уже никто не рассматривает их взаиморасположение после случайного броска. Теперь каждая руна имеет на себе особый символ – букву, отдаленно напоминающую буквы современного гномьего алфавита. Чтецы Рун тщательно выкладывавют перед собой каждую руну, рассматривают их значение по отдельности и вместе. Порой этого мало для окончательно предсказания, и гадатели достают еще карты и какие-то загадочные схемы со значками, похожими на те, что изображены на рунах.

Орда – одна из самых зловещих рун. Изображение на ней очень простое – множество жирных точек, а через черту от них – еще одна, совсем маленькая. Когда-то Энна говорила, что в рунах страшнее Орды только руны Смерти, Страданий и Бездны. А какой-то Чтец Рун, с которым Хала свела знакомство позднее, уверил, что страшнее Орды только Бездна, ведь в тесном Подземелье столкнуться с толпой врагов подчастую крайне опасно.

— Я ничего не слышу,- сказал Янир после долгого молчания.

— Как и я,- Хала качнула головой, продолжая держать свой меч у живота Мигларда.

А Энна чуть не плакала.

— Нам нужно уходить! Орда скоро будет здесь. Те следы были не просто так!- она подхватила свои руны и бросила их обратно в сумочку.

— Энна, мы бы точно услышали толпу врагов,- Страж Поверхности покачал головой.

— Но следы!..

— Эти существа давно ушли.

— Хала!- в отчаянии возопила Чтица Рун.- Хоть ты ему скажи. Пожалуйста!

Хала помедлила, но все же произнесла:

— Я думаю, нам правда стоит убраться отсюда. Место незащищенное и к тому же предчувствия Энны никогда еще не подводили.

Янир нахмурился и огляделся по сторонам.

— Хорошо, идем. Нам в любом случае нужно продолжать идти вперед.

— Только этому свяжем руки,- принцесса махнула рукой на человека.- Я не хочу проблем.

— Как скажешь…

Янир зашел за спину Мигларда, держа в руках обрезок веревки, и что-то прочирикал. Чужак сперва что-то возразил, однако после недолгих переговоров все же завел руки за спину и позволил их связать.

Быстро собрались. Яниру с Халой пришлось разделить ношу человека, который с завязанными руками вряд ли смог бы нести свой вещевой мешок. Зато Энне после утери дополнительного мешка с подготовленной для нее броней двигаться стало намного легче.

— Пойдем вдоль реки,- распорядился глава отряда.- Если к нам действительно кто-то идет, сталактиты и сталагмиты могут стать нашей могилой. Идите осторожно, берег может быть влажным и скользским, на реку лучше не засматривайтесь. Я пойду первым, Энна за мной, затем Миглард и Хала.

— Будет лучше перевязаться веревкой,- заметила она.

-Нет времени. Идем.

«Предосторожность никогда не бывает лишней,- угрюмо подумала Хала.- И для нее всегда есть время».

Выступ берега над водой был узким. Он бежал вперед своеобразной тропой, ограниченной с одной стороны бурной рекой, а с другой – плоской отвесной скалой. Когда они разглядывали противоположный берег до переправы, Хала не видела окончания этого карниза, но все же опасалась, что он может неожиданно оборваться и тогда отряду придется неуклюже разворачиваться и идти назад. Ранее казавшийся донельзя выгодным, теперь этот путь представлялся очень опасным и безнадежным.Возможно, все-таки пойти через стойбище гоблинов было не плохой идеей. Однако повернуть назад уже нельзя. Хала больше ни за что не согласится пересекать бурную реку с помощью человеческого мага.

Ее пугал этот чужак. На первый взгляд он был безобидным с этой своей глупой улыбкой и выпученными глазами, однако в голове у чародея роились странные мысли. Ни одно существо в своем уме не будет просто наблюдать за тем, как другие подвергают свою жизнь риску и, тем более, самостоятельно толкать их на этот риск.

«За чужаком нужно следить в оба глаза»,- решила принцесса.

Путь пролегал спокойно для кряжистых и устойчивых гномов, однако Хала видела, насколько нелегко Мигларду удерживать равновесие со связанными за спиной руками. Чужака шатало из стороны в сторону, а его ноги постоянно неуклюже оступались на скользкой каменной поверхности. Голова иногда билась о выступы стены.

— Хала, может, нам его развязать?- негромко спросила Энна, и стены пещеры отразили ее голос тысячекратным эхо.

— Нет. Ему стоило думать о своем удобстве прежде, чем топить нас с тобой.

— Он нас не топил.

— Он нас подтолкнул к этому…

— Тихо!- Янир впереди остановился.- Поговорите, когда остановимся на привал. Сейчас не время.

Продолжили путь молча. Тропа не становилась уже или шире, однако в какой-то момент она начала заворачивать вправо. Приходилось идти чуточку осторожнее, придерживаясь за стены.

На другой стороне то и дело появлялись куски берега – темные провалы свободного пространства, пустые и дикие, однако некоторые из них продолжались вперед узкими тропинками. Вскоре и на их стороне показался берег. Янир радостно гикнул и резко пропал где-то справа. Берег оказался небольшой пещеркой без входа и выхода – точной копией тех, что они видели по другую сторону реки. Стены были неровные, бугристые, с резко выступающими вперед каменными осколками. С потолка свешивалась гирлянда белесых сталактитов. Место было сухое и казалось безопасным.

— Передохнем здесь,- промолвил Янир, спуская вещевой мешок с плеч.- Перекусим и, наверно, поспим. Согласна, Хала?

Воительница, внимательно осмотревшая каждый уголок пещеры, кивнула.

— Я подежурю первым. Вы, девочки, поспите, натерпелись сегодня.

— Разбуди меня, как только устанешь,- это Хала сказала уже с набитым ртом. Достать еду из вещевого мешка было секундное дело.

Она заснула быстро, едва только коснулась головой своего мешка, что приспособила вместо подушки. Хала ощущала, как приятное напряжение, усталость мышц сменились слегка подрагивающим расслаблением. Такое часто бывает после долгого и напряженного дня. И, наверно, осознавать, что сегодняшний отдых заслужен – самое приятное чувство в мире.

Снов Хала не видела и с трудом проснулась от настойчивых постукиваний по своему плечу. Сперва даже не сообразила, что происходит.

— Хала,- голос Янира аккуратно, но настойчиво ввинтился в уши.- Пора дежурить.

Она открыла глаза в полной темноте. Энна спала рядом, едва слышно похрапывая, а человек устроился подальше, у стены. Бородатый силуэт Стража Поверхности склонился прямо над ней.

— Я потушил фонарь, чтобы он никому не мешал,- объяснил он.

— Ладно, не проблема.

Хала встала на ноги и слегка размялась.

— Ты сам как в темноте?- внезапно поинтересовалась она.- Тяжело, наверно, после Поверхности… Там же это… солнце.

— У меня было время заново привыкнуть к темным туннелям,- промолвил Янир, устраиваясь на ночлег.- Путь до Гырнура с Поверхности неблизкий.

— Почему ты пришел сам? Стражи Поверхности могут спускаться вниз только по дозволению короля и Совета Обороны,- этот вопрос мучил Халу с самого момента их встречи.- Прямой угрозы королевству нет, а значит, ты должен был отправить кого-то другого. Если бы не суматоха в Гырнуре, все бы уже опомнились и…

Янир слабым смешком оборвал ее возбужденный шепот.

— Зато теперь все знают, что происходит нечто действительно опасное, раз даже сам Страж Поверхности вернулся в эти норы. Да и… может мне захотелось повидать родные места?

Хала ничего не ответила. Она отвернулась к реке, разглядывая ее бурную поверхность. Та едва заметно мерцала, издавая синеватое свечение. На ее дне росли флуоресцентные водоросли, которые поглотили слабый свет их газового фонаря и теперь отражали его, как луна отражает свет солнца. Такие водоросли часто произрастают в подземных водоемах и особенно много их – в Нижних Озерах.

О многом задумалась принцесса. О прошлом, о будущем и о настоящем. Ее мозг медленно качался на волнах размышлений. А затем Хала негромко позвала:

— Янир…

Никто не отозвался.

А затем по маленькой пещерке разнеслось:

— ЯНИИИИР!!!

Что-то приближалось к ним по реке. Это был огромная тень чего-то, что плыло против течения.

— ТРЕВОГА!- заорала Хала, хватаясь за свой меч.- ПРОСЫПАЙТЕСЬ!!!

Страж Поверхности вскочил сразу. Схватился он за свой маленький арбалет – видно, это оружие стало для него родным. Миглард тоже уже был на ногах, вжимаясь спиной в стену и подслеповато озираясь по сторонам во тьме. А Энна продолжала похрапывать, пуская тонкую дорожку слюны на свой вещевой мешок.

— Разбудите Энну!- велела Хала, принимая боевую стойку на берегу.

Большая тень приближалась к ним. Сейчас Хала уже могла различить гул голосов, раздающийся над рекой. Они были грубые, скрежечущие, а речь не походила на разумную. Принцесса не узнавала звуков этой речи, а потому напрягалась еще сильнее – неведомый враг всегда опаснее.

Где-то позади Янир наконец растряс Энну, которая спросонья испуганно вскрикнула, а потом проворчала что-то вроде:

— Я же вам говорила…

— Тихо, спрячься рядом с Миглардом,- жестко велел Янир.

Зашуршал тяжелый плащ Энны, засеменившей к задней части пещеры.

«Слишком мало воинов,- мучительно осознала Хала.- Очень маленький отряд и половина из него – бесполезный балласт».

Медленно, величественно показался перед ними плот. Для глаз, непривычных к темноте, он бы выглядел просто огромной темной массой с множеством боковых наростов, однако глаза гнома различили очертания основательного плавательного средства, построенного из каких-то обломков. Плот был по меньшей мере восемь шагов в длину и пять в ширину, занимая собой чуть ли не все обозримое пространство реки. У плота по бокам торчали шесты, которыми отталкиваются от берега, а на носу его был вертикальный столб, к которому привязали чью-то полусгнившую голову, а под ней – скрещенные когтистые лапы.

Плотом управляло множество морщинистых существ. У каждого было по две уродливых головы с одним глазом на каждой, широкий рот на мощной шее, четыре длинных тонких руки и две ноги с большими трехпалыми ступнями – следы именно этих ступней видели путники в туннеле и на берегу реки.

— Скерлы,- определил Янир за спиной Халы.

Скерлы были дальними родственниками скырл. Эти были более мелкими – едва доходя до плеча гному. А еще они обладали зачатками примитивной магии, в отличии от скырл, что полагались только на свои размеры и физическую силу. Скерлы – довольно редкие обитатели Подземелья, живущие в основном в районе Нижних Озер. Плавать по водоемам на таких вот самодельных плотов было для них привычным укладом жизни, ведь основу их пищи составляли подземные рыбы и мелкие слизняки, обитающие в воде.

Плот замер у их берега.

— Мерзость,- пробормотала Хала.

— Попробуйте даров Поверхности!- крикнул Янир и выстрелил из арбалета.

Болт пронесся в воздухе и ударил в одну из скерл, сбив ее в реку. Это спровоцировало оставшихся на плоту – а их было больше десятка. Лавиной повалили они на берег. В каждой из четырех лап было по дубинке, а у некоторых и копье.

Хала нанесла тяжелый рубящий удар по первой из тварей, что приблизилась к ней. Две верхних руки упали на землю. Еще один удар – и обе головы слетели с плеч. Но на месте поверженной скерлы появилось три других.

Рядом свистели болты Янира. Почти каждый находил свою цель, однако попадал либо в руку, либо в дубину. Поняв, что арбалет больше не поможет, Страж Поверхности схватил свой меч, вставая на защиту пещеры и тех, кто прятался в ее глубине.

Сзади прокричал что-то Миглард.

— Они колдуют!- перевел Янир.

На плоту осталось трое скерл. И именно они, пока шел первый обмен ударами, возвели к потолку пещеры свои руки и застрекотали.

— Подстрели их!- крикнула Хала.

— Не успею перезарядиться!

— Черт!

Магия скерл опасна и непредсказуема. Они обладают как боевыми заклинаниями, так и поддерживающими. Невозможно угадать, какое заклинание они сейчас создают, но в любом случае, оно ничего хорошего не принесет.

Хала выхватила небольшой кинжал со своего пояса и метнула его в сторону магов. Она попала в цель – один из них рухнул на плот – но тут же поплатилась за это, получив тяжелый удар дубиной в плечо.

Скерлы наступали. Хале с Яниром удалось убить семерых, но оставшиеся атаковали с удвоенной силой, легко парируя их удары. Воинов теснили к задней стене крошечной пещеры. Хала уже могла слышать негромкое бормотание Энны, которая пыталась чем-то их помочь.

Но было уже поздно.

Маги скерл закончили свое заклинание, и наступила оглушающая темнота.

Ее рука упала в холодную воду, и Хала очнулась. Над ней что-то шумело, стрекотало. Принцесса с трудом раскрыла глаза и огляделась. Они были на плоту скерл – на том самом огромном куске мусора, управляемом шестами. Троих гномов связали и бросили на краю плот. Человек лежал по другую сторону плота, и большая часть скерл сгрудилась вокруг него. Они теребили его одежду, тыкали длинными тощими пальцами в лицо, а особенно трусливые смели только водить по его телу своими дубинами. Видно, что такое существо исконно подземным обитателям было в новинку.

Слегка шевельнув головой, Хала смогла разглядеть скерлу, что стояла на своеобразном носу плота около шеста с останками и единственного фонаря и смотрела вперед. Это был один из магов, что нанес по гномам оглушающий удар. Похоже, он был лидером этой группы.

Рядом шевельнулся Янир и тихонько вздохнула Энна.

— Подлые твари,- пробормотала Хала.

— Они победили нас числом,- немного погодя отозвался Страж Поверхности.

— Нас слишком мало. Нужно было больше воинов.

— Оглушающая волна смела бы всех,- внезапно сказала Энна.- Я могла вам помочь, но не успела…

Хала с досадой цыкнула, но ничего не сказала.

Янир между тем заметил:

— Да теперь бы остаться в живых уже…

— Куда они нас везут?- спросила Энна.- И где Миглард?

— Он на другой стороне плота. А везут они нас в свое логово, больше некуда…

Плот шустро шел вверх по реке. Хала не знала, сколько времени они провели в забытьи, однако берега вокруг совершенно не изменились. Все те же каменные стены, иногда прерываемые небольшими пещерками, усеянными сталактитами и сталагмитами.

Энна, лежавшая в ногах Халы и Янира, чуть шевельнулась, неловко уперлась локтем в голень Халы и вытянула шею, чтобы посмотреть на человека.

— Ой…- выдохнула она.- Что они с ним делают?

— Они никогда не видели людей,- Хала пожала плечами.- Изучают. Исследуют,- мстительно добавила она, припомнив недавние слова чужака.- Может, даже вскроют. Вдруг там и внутри что-то необычное.

Энна испуганно выдохнула и опустилась обратно на колени Янира, чтобы не привлекать внимания скерл.

Предводитель скерл, как мысленно окрестила его Хала, шевельнулся на носу плота. Повел плечами, размял обе свои головы, а затем развернулся и направился к Мигларду. На гномов он взглянул лишь мельком, отметил их пробуждение, но не придал этому совершенно никакого значения. Приблизившись к другим скерлам, он резко что-то сказал им, взмахнув обеими левыми руками. Мелкие твари вжали в головы в плечи, перестали донимать человека и разбрелись в разные стороны плота, встав около шестов. Одна из тварей встала рядом с гномами и начала смотреть на них сверху вниз, поигрывая языком в отвратительном огромном рту.

Между тем предводитель скерл разглядывал распростертого на плоту человека, который занимал почти треть его. Миглард уже пришел в себя, однако старался не подавать виду – его выдало неестественное дрожание ресниц, которое заметила Хала парой мгновений раньше.

Предводитель скерл пнул Мигларда в бок своей огромной трехпалой лапой и что-то пробормотал. Человек содрогнулся и распахнул глаза. Его руки все еще оставались связанными, но скерлы дополнительно обездвижили его плечи, перекинув грязную веревку через грудь, и лодыжки. Между тем троим гномам связали лишь запястья.

Миглард перестал играть бессознательного и смотрел на главную скерлу широко раскрытыми глазами, удивленными, но не испуганными. Он попытался сесть, но тут же подлетела мелкая скерла и недвусмысленным жестом с дубинкой велела вернуться обратно.

Две нижние руки скерлы-мага дрогнули, будто он пытался создать заклинание. Но ничего не произошло. Он отошел от человека, громко отдав своим сородичам какой-то приказ. На плоту началось оживление. Скерлы покинули места около гребцов и похватали свое оружие, которое до этого было свалено в центре плота, между связанными гномами и человеком.

Они вплывали в широкий грот. Сейчас единственный фонарь на плоту больше мешал, ибо слепил и не давал настроиться на теневое зрение. Потолок пещеры был столь высоко, что Хала едва могла разглядеть концы свешивающихся с него сталактитов, чьи белесые концы выглядели во тьме как звезды, о которых она когда-то читала в какой-то книге про Поверхность. Еще где-то вдалеке был берег, на нем горело несколько слабых огоньков и слышались мерзкие голоса скерл, говорящие каждый на свой лад.

Попасть в логово врага – самый худший исход из всех возможных в Подземелье. Норы подземных тварей всегда хорошо защищены, а еще непредсказуемы. Ты можешь сбежать от своих захватчиков, а потом в узком туннеле наткнуться на их соплеменников, возвращающихся с охоты.

Хала не представляла, как они смогут выбраться из этого переплета.

Плот причалил к берегу, и скерлы повалили на землю. Слышались радостные звуки встречи, и можно было различить дрожащие в темноте силуэты. Последним сошел скерла-маг и уже на берегу гаркнул на своих соплеменников. Звуки радости поутихли, и скерлы стали возвращаться обратно на плот, чтобы вывести пленников.

-Поднимаемся?- негромко спросила Энна.

— Подожди, пускай сами нас поднимут,- шепнул Янир.- Без приказа они могут расценить это как бунт с нашей стороны. Уже проверено.

Хала заинтересованно стрельнула глазами на Стража Поверхности. На его теле наверняка прибавилось шрамов с момента их предыдущей встречи. К сожалению, мудрый воин – это воин, который много пережил и много выстрадал.

Первым стали поднимать человека. Ему не позволили самому встать на ноги, а подхватили множеством рук и просто вынесли с плота. Выражение лица Мигларда при этом приобрело крайне ошарашенное выражение.

Затем занялись гномами. С ними церемониться не стали – ткнули дубинами, веля подниматься, а потом неуклюже погнали вперед. Хала обратила внимание на неютную пустоту в своем поясе и сапогах. Скерлы успели забрать все их вещи, однако на плоту их не было. Неужели просто бросили в пещере на берегу? Или отдали другому плоту?

В свете нескольких мелких фонарей, подозрительно напоминавших те, что берут с собой гномы-путешественники, бесновалось множество тварей. Все скерлы были похожи между собой — самку не отличить от самца, а дети выглядят просто как скерлы поменьше – и из-за этого создавалось жуткое впечатление единой живой массы, гудящей на разные голоса. Жилищ они себе не устраивали – где шли, там и упали спать. Пол грота был усеян множеством мусора, в основном объедков и брошенных на произвол судьбы орудий труда. Особенно большое оживление царило около источников света, а в стороне от них вповалку друг на дружке спали скерлы, утомленные своими мерзкими дневными делишками.

Твари, что бесились на берегу, не придали их появлению особого значения. Они продолжали жить своей непонятной и отвратительной жизнью – жрать, танцевать, драться и сношаться. Лишь те, кто был похож на детенышей, пару раз заглянули им в лица, поскалили пасти, да с тем и ушли.

Пленников провели к дальнему краю грота и велели садиться у стены, Мигларда положили здесь же. А затем скерлы просто ушли. Нет никакого смысла выставлять часовых в месте, которое кишит врагами.

Хала попыталась отыскать взглядом их предводителя, но тот растворился где-то во тьме.

— Я с вами больше в приключение не пойду,- усмехнулся Янир. – Не успели выйти из Гырнура, как сначала наткнулись на гоблинов, потом чуть не утонули, а теперь попали в плен.

Хала хотела ответить чем-то резким, но эти слова раззадорили ее, и она неожиданно для самой себя произнесла:

— А ты с первого раза не запомнил, что иметь дело с нами – плохая идея?

Рыжебородый гном рассмеялся, на что часть скерл поблизости удивленно обернулась.

— А ты права,- сказал он.- В тот раз меня выгнали на Поверхность, а теперь – сожрут. Опасная ты женщина.

— Никто не заставлял тебя возвращаться,- Хала слегка толкнула его локтем.

— Ну да,- Янир улыбнулся в бороду, а потом посерьезнел.

— Что они с нами сделают?- послышался боязливый шепот Энны.- Неужели правда убьют?

— Уж точно не пригласят отведать маминых пирогов.

— Скерлы обычно не берут в плен,- Хала нахмурилась.- Они убивают сразу на месте и не церемонятся. У них не принято волочь к себе домой пленников.

Янир метнул на нее удивленный взгляд.

— А ты права,- промолвил он.- Они действительно так не делают обычно.

— Может, они кому-то служат?

Эта мысль была очень простой, но все объясняющей.

— А кому мы нужны?- резонно спросила Хала.- Мы лишь небольшой отряд, не армия. Да и откуда нечисти знать, что мы идем в Далагу?

— Да даже если они знают, то как мы можем помешать нечисти и Жруну? Да к ним валят толпы эльфов в полном боевом облачении! – Янир фыркнул.- А тут каких-то три гнома и полуживой человек.

Среди скерл началось оживление, а затем они неожиданно притихли. Все разом. А потом и вовсе начали неуклюже пятиться задами назад, к воде. В их глазах на раздвоенных головах был написан ужас.

— Похоже, мы сейчас все узнаем,- пробормотала Хала.

Она изо всех сил выкручивала шею в попытке разглядеть то, чего так испугались скерлы. Их предводитель-маг выходил из боковой пещеры, а за его спиной маячило две огромных черных фигуры. Они были бесформенные и только костяные лица и кисти рук выбивались из струящейся-волокущейся массы.

Двое Черных Личей вплыли в грот и воспарили к потолку, оглядывая все сверху. К этому моменту успели проснуться те скерлы, что отдыхали двали от костров. Теперь и они жались к самой кромке воды. Даже предводитель скерл как-то весь сжался, стал казаться жалким, мелким.

— Нам конец,- выдохнул Янир.

Хала не могла не согласиться.

Черные Личи – это высшая нечисть, приближенная к Жруну. Они обладают самой мощной магией в Подземелье. Они могут создавать предметы и подчинять себе других существ. Эти твари разумны, однако их сознание лежит далеко за пределами этого мира. А еще ходят слухи, что они не вышли из Великого Разлома, как вся остальная нечисть, а спустились с Поверхности.

Хала ощутила, как по левую руку мелко задрожала Энна, и вспомнила, что подруга покидала Гырнур лишь пару раз и уж точно никогда не встречалась с подобными жуткими тварями.

— От них такая… мощь,- выдохнула Чтица Рун.

— Это самые опасные твари из всех, что я видела,- прошептала ей Хала.

Даже Миглард ощутил что-то. Человек завозился за полу грота, поднял голову и посмотрел на Черных Личей широко раскрытыми глазами. Он что-то пробормотал и качнул головой. Он не выглядел напуганным, но очень удивленным. «Похоже, он уже видел этих тварей,- подумалось Хале.- И не ожидал увидеть их здесь».

Черные Личи между тем спустились вниз, подлетели к пленникам и заглянули в их лица. Гномов обдало могильным холодом и сыростью самых глубоких пещер. Хала почувствовала себя погребенной заживо.

Костяные руки шевельнулись в клубящейся тьме, и веревки, что связывали пленников, упали вниз. Но они не стали свободными. Что-то тяжелое засело на самой периферии головного мозга, что-то убивающее на корню все собственные порывы. Заклинание подчинения незаметно окутало их.

Если бы Хала могла двигаться самостоятельно, то сейчас ее колени бы мелко-мелко задрожали. Из всех обитателей Подземелья действительно боялась она только Жруна и Черных Личей. Однако предводитель нечисти внушал ужас по умолчанию, а эти черные создания… о, Хала имела прекрасную возможность увидать их действии.

Это случилось чуть более полугода назад, когда Халу, тогда еще солдата городской стражи Гырнура, отправили с посланием в Ордскую заставу. В послании содержалась информация об аномальной активности нечисти в этом регионе и приказ сделать все возможное, чтобы не допустить продвижения тварей дальше.

Но она опоздала и приехала к самой битве. Полчища нечисти, состоящие в основном из подземных орков и скырл, уже осаждали заставу. Во главе армии было трое Личей, и один из них – их предводитель, которого зовут Красным Личом за жуткие багровые всполохи в его черном теле.

Хала смогла самостоятельно пробраться к заставе, однако в битву ее не пустили. В более спокойное время вояки посмеялись бы над ней да отправили обратно в столицу, однако в пылу битвы ей лишь велели оставаться на стене и не высовываться. И с этой стены Хала наблюдала, как старый Пелок – глава Ордской заставы – вышел на битву один на один с Красным Личом. Его седая борода выбивалась из-под шлема, а руки сжимали огромную палицу. Пелок издал боевой клич, бросился вперед – и в тот же миг отлетел в сторону. Затем Красный Лич лишь слегка шевельнул своим костяным пальцем, поднял старого почтенного воина, окутав его алым сиянием и заставил биться против своих же. Орки и скырлы отступили назад, а половина воинов заставы была перебита их собственным командиром, который затем, весь в чужой крови, упал замертво прямо на поле битвы.

А после этого Личи ушли вместе со своей армией, будто приходили просто позабавиться.

Хала навсегда запомнила это ощущение беспомощного ужаса и теперь сама оказалась во власти чар этих жутких тварей.