— Я сегодня буду на дежурстве, так что не теряй меня.
— Хорошо. – сказала Ксюша сонным уставшим голосом.
Ксюше было не впервой оставаться одной на ночь.
— И верни книги обратно на полки, раз уж брала.
— Я не брала.
— А кого вчера поздно ночь я застукала за книгами.
— Я не брала!
— Так все, у меня нет на это времени. Еду знаешь где найти. Я пошла.
Ксюша встал из-за стола и пошла в гостиную. На столе лежала куча книг. Мамины книги по медицине, психология, курс физики. Ксюша поёжилась. Взяла одну из книг и обратно бросила в кучу.
— Я бы точно не стала это читать.
На улице Ксюша играла с Лохматиком в «принеси палку». Случайно закинула так далеко, что та исчезла в темноте сосен. Пролетела несколько метров и пропала в бесконечной темноте.
— Лохматик, погоди.
Собака уже забежала в лес. Ксюша добежала до края и встала. Глядя на верхушки сосен.
— Лохматик! Лохматик!
Ксюша кричала изо всех сил. Тщетно. Она нерешительно сделала первый шаг. Ветки под ногами захрустели. Мгла окутала плечи. Казалось, сделай ещё один шаг и ветки деревьев заберут тебя навсегда куда-то вглубь. Дыхание участилось, сердце сейчас остановиться. Ксюша, не сделав ещё ни шага побежала назад, к дому, к крыльцу.
Она просидела там весь день, но Лохматик так не появлялся. Ей хотелось верить, что вот-вот он выбежит из тьмы с палкой в зубах. Пыталась приманить его кормом. Трясла миску с кормом так долго, что начали сбегаться другие собаки. Пол ночи Ксюша не могла уснуть, глядела, хоть и со страхом через окно. Ждала его. Теперь она была со всем одна. Наедине с лесом. Наедине с монстрами. Свет луны был как ночник в комнате. Из леса периодически доносились вой, клокотание каких-то тварей. Вот она граница между реальностью и кошмарами – думала Ксюша. Место противоположное тем снам, что показывал Нису. Здесь все реально. И страшно.
В дали затряслась вершина сосны, согнав птиц. Ксюша мгновенно прильнула к кровати и закрылась одеялом. Больше она не смотрела в окно. Она знала, как узнать стоит там кто-то или нет. Если свет от луны пропадет, значит кто-то встал прямо перед окном. Она не хотела даже одним глазком взглянуть на комнату.
Под одеялом становилась душно. Ксюша немного приоткрыла одеяло. Лунный свет на месте. Ксюша расслабилась. Выбралась из одеяла. Взгляну на лес. Никого. Ещё час она пыталась уснуть и наконец, заветная встреча.
— Привет! Я рад тебя видеть.
— И я вас.
— Существо лежала на ветке дерева, положив руки под голову.
— Ты знаешь, кто живет в лесу? Рядом с моим домом.
Существо оживилось. Взлетело. Облетело девочку и остановилось перед ней.
— Тот лес. Он… опасен.
— Я так и знала. С того момента как мы переехали из-за маминой работы, я его боюсь.
— Неизвестно, что там живет.
— Например древесный человек?
— Например да, или вот ещё пример, ворона, что ест людей.
Ксюша задрожала.
— Как из моих кошмаров! Они могут там жить?
— Конечно.
— Все они реальны.
— Это просто ужасно.
— Реальность в принципе ужасна.
— Но знаешь. Я здесь не для того чтобы напугать тебя.
— А для чего?
— Это место такое же настоящее, как и реальность. С одним исключением – здесь нет кошмаров.
Ксюша недоуменно смотрела на него.
— А они не могут попасть сюда?
— Кто? Кошмары? Нет конечно. Это место только для тебя. И ты можешь остаться здесь. Если захочешь конечно.
— Но я уже здесь.
— Нет, навсегда. Здесь ведь лучше, чем там, я прав.
— Ну… я не могу оставить маму и Лохматика. Бедный Лохматик. Он сейчас где-то там в лесу. Прячется от монстров.
— Разве. Все зависит от того, насколько ты этого хочешь.
Недалеко зашебуршала трава. Шорох прокатился до самого дерева и из степи выбежал Лохматик. Веселый и жизнерадостный как обычно. Держа в зубах несколько дохлых ящерок.
— Лохматик! Ты живой. Ты сбежал от монстров.
Ксюша принялась обнимать Лохматика.
— В том лесу было страшно и опасно. – раздалось из собачей пасти.
— Ты говоришь!
— Здесь я могу болтать с тобой, сколько угодно. – прозвучал фирменный «гав».
— В том лесу правда были монстры?
— Да, они хотели меня убить. Но здесь я могу играть с тобой. – ещё раз «гав».
Часы пролетели незаметно.
— Ночь подходит к концу. Если передумаешь. Я буду здесь. – произнес Нису.
