— Да, ты права, — неуклюже улыбнувшись, молодой человек убрал за ухо выпавшую из косы прядь.

Повисло неловкое молчание.

Мери Эм была с ним с самого детства, и обижать ее он хотел в последнюю очередь.

Когда Самюэлю едва исполнилось шесть лет, Лауна, его покойная мать, приютила служанку, бежавшую из дому, на который напали взбунтовавшиеся бедняки, посчитавшие виновными в своей нищете всех богачей. Много знатных домов пострадало, но благо дом де Роган, эта чума обошла стороной.

Пробыв в плену у взбесившихся пьянчуг, поселившихся в особняке хозяев Виктории около месяца, несчастная терпела издевательства и насилие, но, все же, воспользовавшись тем, что в пьяном угаре мужчины, не заперли дверь, она спаслась.

Женщина с благодарностью служила верно и исправно, и была любимицей хозяйки дома. А когда Виктория узнала, что в ее чреве зреет плод нежеланной любви, Лауна принялась за ней ухаживать.

Вскоре на свет появилась изумительная малышка, имя которой выбрал сам Самюэль.

Время шло, и девочка взрослела. Оказавшись не  менее трудолюбивей своей матери, она быстро заняла ее место, вдобавок став для Самюэля единственным другом.

Он часто, будучи хоть и застенчивым, но тем еще сорванцом, соблазнял сговорчивую девчушку на побеги из поместья в лес, устраивая бои на мечах или же игры в охоту, где Самюэль был смелым охотником, а Мери пугливой ланью.

Его душу всегда грели воспоминания о том, как девочка, чье лицо обрамляли черные кудряшки, дарила ему цветы с собственной клумбы, находившейся за поместьем, который ей помогала выращивать мать дворянина.