ГЛАВА 6
Автомобиль с шумом остановился у сторожевой будки медицинского центра.
— Нужно проверить всё здание, каждый дюйм, каждый уголок! – громко командовал отрядом из десяти солдат Рамирез. – Будьте на чеку, этот Вендиго очень опасен.
С тряпичными обмотками на руках и повязкой, закрывающей нижнюю часть лица, Дик был похож на восставшую из мёртвых мумию, но это была необходимость, чтобы защитить его болезненную кожу от губительного влияния яркого света.
Спинелли с шерифом направились в кабинет на втором этаже «29В». Там, среди следов, которые оставили Тони, Марк и Энни в прошлый раз, детектив обнаружил ещё одни неизвестные отпечатки ботинок.
— Очень похожи на те, которые мы нашли возле дома мисс Стюарт, — подметил Спинелли, низко склонившись над полом. – Он точно был здесь!
Высокий сержант с тоненькими усиками по имени Джордж, зашёл в кабинет, чтобы отчитаться перед шерифом и сообщил, что, кажется, они нашли какую-то лежанку.
— Мы обнаружили в котельном помещении, — на ходу рассказывал солдат, — кучу старых тряпок и одежды. Возможно, там кто-то жил.
Спустившись в подвал, они оказались в душном и тесном помещении. Здесь стояло пару угольных котлов, цистерны и канистры с эмблемами «Огнеопасно!», а так же стеллажи и полки с разными ящиками и коробками.
Между стеной и одним из котлов в щели валялась куча испачканных грязью тряпок и одежды. Подойдя к ней, Тони почувствовал резкий запах тухлятины.
— Здесь точно был Вендиго, — подтвердил он, закрыв нос пальцами. – Похоже, здесь он всё это время жил.
Вдруг, до них донёсся какой-то томный звук, словно мычание.
Тони дал знак остальным, и они прислушались.
За окном крупные капли дождя тарабанили по металлическим подоконникам, а в низкорасположенное от земли стекло то и дело билась длинная ветка дерева, колыхающая из-за штормового ветра.
Странный звук снова прозвучал, но как-то приглушённо, словно из-за стены.
— Это Вендиго? – в ужасе прошептал Дик.
Спинелли достал пистолет из кобуры.
— Не знаю, — ответил детектив шерифу, — но это может быть и доктор Росс. Нужно проверить.
Подойдя к противоположной стене, из-за которой, как показалось, доносились странные звуки, Тони обнаружил едва заметную ровную щель – словно здесь была дверь. Но она так сливалась со стеной в таком полумраке, что её не сразу удалось заметить.
— Нужно выломать дверь, — Спинелли указал на это место, обратившись к шерифу. – За ней что-то есть.
Двое солдат принесли из грузовика две кувалды и принялись долбить дверь, но она оказалась намного крепче, чем они ожидали. Звуки, издаваемые изнутри, точно были человеческими, и уже слушались чаще.
Потребовалось почти две дюжины мощных ударов, прежде чем твёрдая, высушенная древесина, наконец, поддалась и дала трещину.
Проделав небольшую дыру, Тони направил свет карманного фонаря вовнутрь. Там было что-то наподобие маленького склада с кучей стеллажей под самый потолок, ящиков, коробок, контейнеров и прочими вещами. Но когда луч фонаря достиг дальнего угла, детектив заметил девушку, привязанную к стулу. Это была Синди!
— Я вижу доктора Росс! – обрадовавшись, воскликнул Тони.
Эта новость придала остальным сил, и в течение десяти минут дверь не выдержала и слетела с петель под натиском сильных ударов кувалдой.
Девушка была примотана толстой верёвкой на груди к спинке стула, а во рту был кляп из тряпок.
— Как же я рада, что вы нашли меня! – вздохнула с облегчением девушка, когда её освободили.
— Но как Вы здесь оказались? – спросил Дик.
— Этот Вендиго напал на меня ночью в моей квартире, пока я спала, — Синди принялась разминать затёкшие руки. – Я помню сильный удар по голове, а затем я очнулась уже здесь, привязанная. Думала, что никто меня не найдёт, пока не услышала голоса за дверью.
— А сам Вендиго ушёл? – выглянул из-за плеча Тони шериф.
— Скорее всего, — пожала плечами девушка.
— В этих канистрах полным-полно керосина, — произнёс один из солдат, осматривая металлические цистерны.
— От этого запаха меня уже тошнит, — призналась Синди, прикрывая нос рукой. – Здесь так жутко воняет!
— Смотрите-ка, — Тони посветил фонарём на пол, — те же следы и мел.
— Вендиго меня приволок сюда и оставил здесь, в надежде поужинать позже, — брезгливо произнесла девушка, поправляя свои растрёпанные золотистые волосы.
— Но что это за место? – поинтересовался Рамирез.
Вся группа вернулась в котельное помещение.
— Какой-то огнеупорный склад для разных горючих материалов и прочей лабораторной ерунды, — предположила доктор Росс, заплетая свои волосы в аккуратный «хвостик». – Чего там только нет!
Солдаты обыскали всё здание, но кроме них здесь больше никого не было.
— Если Вендиго жил здесь и принёс сюда доктора Росс, — предположил Тони, — то он может ещё вернуться сюда. Нам нужно устроить засаду на него.
— А может не стоит? – дрожащим голосом простонал шериф Рамирез. – Мы нашли Доктора Росс, миссия выполнена. Давайте лучше убираться отсюда поскорее, пока окончательно не стемнело.
— Если мы хотим покончить с ним, — прервал его Спинелли, — то сейчас как раз самое подходящее время. Он не знает, что мы здесь, поэтому у нас есть преимущество. Сделаем засаду и направим его прямо в ловушку.
— Вы уверены, что мы справимся? – неловко задала вопрос Синди, потирая запястья своих рук, на которых ещё виднелись следы от тугой верёвки. – Всем известно, на что способен Вендиго.
— Либо мы сдадимся, и он продолжит терроризировать местных, — возразил на это Тони, возвращаясь к складу, — либо мы поймаем его. Помогите перетащить эти канистры с керосином наверх. С их помощью мы преградим дорогу, и Вендиго будет вынужден прийти как раз в нашу ловушку.
Шериф и сержант Джордж с непониманием переглянулись, но принялись помогать Спинелли.
План Тони заключался в том, чтобы Вендиго, зайдя в широкий просторный холл, поднялся на второй этаж по ступенькам и прошёл до конца коридора, где располагалась круглая комната. Это когда-то была библиотекой, потому здесь всё ещё осталось множество книг на полках, высотой до потолка. Стеллажи были настолько большими, что посередине, в восьми футах от пола, был установлен металлических узкий переход – прямо по окружности комнаты, чтобы можно было без труда добраться до самых верхних полок. К нему вело две лестницы, которые были закреплены к этому переходу на колёсиках, что позволяло крутить её чуть ли не по всей окружности комнаты.
Именно здесь планировалось накинуть огромные сети на Вендиго, как только он зайдёт в комнату. На первом же этаже, при помощи канистр с керосином, был завален вход в столовую, которая находилась как раз рядом с лестницей, ведущей на второй этаж.
Спустя несколько часов тяжелого труда, все ненужные двери были заперты или заблокированы, в то время как часовые постоянно дежурили на улице, чтобы сообщить о появлении Вендиго. Но тот так и не объявился.
Шериф посмотрел на свои наручные часы – было уже за восемь часов вечера. Дождь и ураганный ветер не стихали, становилось прохладно, но солдаты продолжали ждать на своих позициях.
— А вдруг он не придёт? – Дик уже почти что сдался. – Вдруг, он видел нас и решил убежать отсюда?
Спинелли ни на минуту не спускал взгляда с тёмных силуэтов деревьев за окном.
— Он должен появиться, — с надеждой проговорил детектив. – Это его дом, и как любой хищник, он сделает всё, чтобы прогнать незваных гостей отсюда.
— Обнадеживающе, — пожаловался Рамирез, потирая ладони, чтобы хоть немного согреться.
Синди подошла к Спинелли.
— А что, если у нас ничего не получится? – тихонько спросила она.
Тони тяжело выдохнул.
— Я надеюсь на лучшее, — парень попытался выдавить из себя улыбку, но у него не очень получилось.
— Может, Вам стоило просто оставить это всё? Вендиго ясно дал понять, что он не рад чужестранцам. А мне бы не хотелось, чтобы с Вами что-то случилось, — произнесла Синди.
Детектив задумался над последними словами девушки.
— Я обязан мисс Лонг, — наконец, ответил он, – и я это уже говорил. У неё не осталось никого, кто бы мог наказать её убийцу.
Рация шерифа внезапно затрещала, а затем из неё раздался шипящий голос.
— Гнездо, гнездо, я орёл. Кажется, мы что-то видим.
— Повторите, капрал Лин, — Дик снял с пояса рацию и проговорил в неё. – Вы видите Вендиго?
Последовала небольшая пауза.
— Кажется, показалось, — прошипела рация в ответ. Отбой… Аааа!
Резкий крик – и связь оборвалась.
И без того бледное лицо шерифа стало совсем мертвенным.
— Это… это…, — запинаясь, попытался он выдавить из себя, но от страха не смог произнести это слово, вселяющее ужас.
Спинелли крепче сжал сеть в руках и стал ждать. Сердце так бешено колотилось, что пульсировали вены в голове. Руки вспотели как будто после тренировки, а колени затряслись.
Несколько минут прошли, словно целый час, но Вендиго всё ещё не появился.
— Может, он ушёл? – дрожащим голосом простонал Рамирез на ухо Спинелли, но тот ничего не ответил.
Пронзительный крик – и один из солдат вылетел с перехода вниз.
— ОН ЗДЕСЬ!! – завопил Дик и принялся палить куда-то в темноту.
Ещё один солдат с шумом грохнулся на пол.
Мрачная тень спрыгнула вниз и сразу же набросилась на одного из выскочивших на середину комнаты солдат. Вендиго схватил бедолагу за голову и отгрыз ему половину шеи. Отбросив окровавленное тело в сторону, существо тут же кинулось на другого. Запрыгнув тому на спину, Вендиго ловким движением руки свернул ему шею, а затем, оторвав у солдата руку, бросил её в пытавшего выстрелить бойца на переходе.
Спинелли попытался набросить на Вендиго сеть, но он так быстро двигался, что детектив промахнулся, тем самым выдав себя.
— Нужно убираться отсюда! – прокричал Тони шерифу и, пропустив вперёд на лестницу доктора Росс, просто спрыгнул вниз с двухметровой высоты.
Стопа детектива неудачно съехала в сторону во время приземления, и Тони упал на бок, взвыв от боли. Его под руки схватили Рамирез и Синди, и они побежали по узкому коридору к лестнице на первый этаж. Позади них звучали выстрелы, автоматные очереди и предсмертные вопли умирающих.
Уже на последней ступеньке сзади на них набросился с громким шипением и рычанием Вендиго. Столкнув Тони на пол, существо ухватило мёртвой хваткой за воротник Дика. Но тут к нему подбежала Синди и ударила Вендиго по голове длинной доской, от чего тот откатился назад.
Отряхнувшись от такого удара, монстр посмотрел на девушку, а затем принялся медленно подходить к ней, протягивая свою безобразную руку, то и дело шипя.
Щелчок затвора, но как назло пистолет дал осечку!
Заметив оружие в руке у Спинелли, Вендиго мгновенно озверел и одним прыжком метнулся на него. Завалив детектива на пол и откатившись в сторону, существо принялось душить его.
С потолка посыпались искры – это ветка на улице не выдержала очередного порыва ветра и упала прямо на провода, оборвав их, вызвав короткое замыкание.
Спинелли почувствовал, что ему нечем дышать. Он тщетно пытался ударить существо по голове, но тот только сильнее сжимал свои скрюченные когтистые руки.
В какой-то момент, уже в полубессознательном состоянии, Тони посмотрел прямо в глаза чудовищу. Они были багрового цвета и излучали просто безумную жажду крови и убийства. Вендиго не переставал рычать, шипеть и пускать слюну по подбородку, всё крепче сдавливая горло детектива. Спинелли почувствовал, как силы начинали его потихоньку покидать.
Прозвучал выстрел, но из-за волнения и непроглядной темноты, шериф Рамирез промахнулся. Пуля звонко отрикошетила от металлического покрытия канистры керосина, выдав ослепительную искру. Этого было достаточно, чтобы горючая смесь загорелась и вспыхнула.
От оглушительного взрыва, существо отлетело на бок, наконец, освободив Спинелли от своих смертельных рук. Но тут же Вендиго начал пронзительно кричать, закрывая своё лицо руками, которые начали дымиться от яркого пламени. На обожжённой коже существа сразу же выступили огромные волдыри и ожоги.
Этим секундным замешательством воспользовалась Синди. Подскочив с пола, она подняла пистолет Дика, обронённый им после взрыва, и выстрелила несколько раз в Вендиго. Существо издало несколько душераздирающих воплей и рухнуло на пол.
— Как Вы? – доктор Росс, отдав пистолет оторопевшему Дику, подбежала к детективу, чтобы помочь ему подняться на ноги.
Шериф Рамирез подошёл к лежащему Вендиго и выстрелил ещё раз тому в голову.
— Так тебе и надо, порождение дьявола! – Дик презрительно плюнул на ещё дымящееся неподвижное тело, но тут же схватился за локоть, с которого во время драки сползла тканевая обмотка. – Проклятый свет! Как же жжёт!
— Он мёртв? – тихо спросил Тони, бросив взгляд в сторону лежащего Вендиго.
Синди молча утвердительно кивнула головой, беря под руку ослабевшего детектива.
— Он как будто поджарился, — подметила девушка. – Видимо, Вендиго очень сильно боится света, потому что оно разрушает его кожу и причиняет сильнейшую боль. Похоже на порфирию.
— Как и у шерифа, — негромко пробормотал себе под нос Спинелли. – Помогите мне, я хочу рассмотреть ближе.
Опираясь на плечо доктора, Тони подошёл к Вендиго. Удивительно, как сильно он был похож на обычного человека! Только его длинные волосы, скрюченные пальцы с когтями и выглядывающие изо рта окровавленные клыки выдавали в нём неизвестное науке существо.
Приподняв рукав, они увидели ужасные гематомы и кровоточащие язвы на мертвенно-бледной коже – они были повсюду!
— Я заберу его в лабораторию, — нарушила молчание Синди, — хочу провести несколько тестов и лучше изучить его. Это может помочь нам в будущих исследованиях. Как же всё-таки хорошо, что Вендиго больше никому не навредит!
* * *
Вся эта сырость и постоянные осадки уже достаточно надоели детективам, не привыкшие к такому климату, и они были рады, что, наконец-то, возвращались в родной Нью-Йорк.
— Ну что, амигос, — шериф Рамирез так крепко обнял Спинелли, что у того захрустел позвоночник, — было приятно работать с вами. Если что, можете обращаться.
— Благодарим за гостеприимство, — выдавил из себя Тони, пытаясь вырваться из тесных объятий.
— Если бы не Вендиго, — подметил Марк, — то я бы не прочь приезжать сюда отдохнуть. Но только летом – этот дождь меня уже просто выводит из себя!
К нему подошла мисс Стюарт.
— Как жаль, что вы уже уезжаете, — она скромно пожала руку Джонсону. – Я буду писать вам.
— И я тоже, — парень улыбнулся в ответ.
— Жаль, конечно, что мы не до конца узнали, кто же этот Вендиго, — расстроенно произнёс Спинелли, прощаясь с доктором Росс, — ещё столько загадок осталось без ответов.
— Это ничего, — ответила Синди, пожимая крепкую руку детектива, — главное, что Вендиго больше не потревожит Вудхилл и Мок-Чанк.
— И всё же, — добавила Энни, — мне бы хотелось лучше разобраться в некоторых моментах. Если я найду что-нибудь, я обязательно вам сообщу.
— Всегда будем рады помочь, — Джонсон улыбнулся, закинув на плечо свой портфель с вещами.
Уже открыв дверь автомобиля, Спинелли вспомнил об одной просьбе.
— Да, и ещё, шериф, Вы бы всё-таки отправились в больницу для обследования, — сказал детектив, обернувшись к Дику. — Ваша жена умоляла меня, чтобы я смог повлиять на Вас.
— Но я здоров, как медведь! – обиженно запротестовал шериф. – И если Вы из-за моих небольших клыков, то мне они даже немного нравятся.
— Но всё же, — возразил Спинелли, садясь в машину. — Ваша бледность, ожоги, а теперь и это – ненормально. Поэтому хотя бы ради Вашей жены, прислушайтесь. Кто знает, что с Вами происходит.
Рамирез в ответ лишь пробурчал что-то невнятное.
— Ну, что же, поехали домой, — радостно скомандовал Спинелли, и Марк завёл автомобиль.
