И пригласил первым на награждение Пола. Фотография с советскими наградами, сделанная Робертом Уитакером, официальным фотографом Битлз, впоследствии тоже вызовет бурю обсуждений в западной прессе.

На банкете всё было расписано поминутно, официанты в чёрных бабочках сменяли блюда: целиком запеченных поросят и осетров, красную и черную икру, цыплят табака и перепелов, всевозможные салаты. Брежнев любил, когда стол сервировался щедро, хотя сам был достаточно неприхотлив в пище.

Выпить «Столичной» согласился только Ринго, чем заслужил одобрительные восклицания от членов политбюро.

— Настоящий ударник! — пошутил кто-то.

Эпстайн продегустировал дагестанский коньяк. Остальные ограничились грузинским вином. Тосты следовали по протоколу, с равными интервалами.

В какое-то мгновение лицо Джорджа перекосило, во взгляде появилась растерянность.

— Пол, не ешь это, ради Бога! – С трудом произнёс он. – Там, под свеклой, внизу – селёдка!

— Селёдка в салате? Ты шутишь?

— Да, и вон ту штуку, похожую на желе, которую мажут горчицей, тоже не пробуй ни в коем случае!

Наконец подали кофе, на стол поставили хрустальные пепельницы. Ринго и Джордж достали сигареты. Ринго заметил заинтересованный взгляд Леонида Ильича и протянул ему открытую пачку марки Кент, Джордж вслед за ним предложил французские Житан.

Леонид Ильич вытянул из первой пачки одну сигарету, и прикурив её от протянутой Ринго перламутровой зажигалки, затянулся дымом.