Солнце гордо возвышалось в небе, припекая местность Хартленда, камни, что на дорогах, сильно нагревались. Сейчас было тепло, что характерно в это время года. В Сирродиле было на удивление спокойно, уже вот несколько месяцев. Всему причиной жесткая хватка империи и притеснение любых возможных войн или противостояния. Император имел власть, а не как думали все что это просто индюк в ярком тряпье. Впрочем, неважно. Недалеко с Имперским городом с одной стороны, а границей Скайрима на другой, располагалась деревня Вейе. Земли, на которых работали крестьяне, окружали деревню со всех сторон. Это были поля, пашни, посадки овощей и многое другое. Дальше располагались места для выпаса животных и леса. Деревянные дома имели внутренний дворик, который перекрывался навесом. Под такими навесами люди хранили зерно или сено. Двухэтажные дома были из прутьев, обмазанных глиной, под которыми был каменный фундамент. Имели их только зажиточные крестьяне. Первый, иногда его называли подвальный этаж, служил кухней и кладовой, на втором же были спальня и детская, комнаты были чисты и ухожены. Погодка стояла отличая. Для работы в поле и на ферме в самый раз. У загона для коров стояла рыжеволосая девушка. Был полдень и приближалось время обеда. Зевая она взглянула на белого пса с чёрными пятнами, который мирно спал в тени, что падала с крыши двора.
-Ну что, Айка? Ну и где ходит твой хозяин? Пёс лишь замотал хвостом по земле, не поднимая головы он открыл один глаз и лениво зевнул.
-Эх ты… — девушка улыбнулась, проходя мимо него, потрепав по голове. –Лентяй. Животное помотало головой, заскулив. Мол «не лентяй я».
-Не знаю, как тебе, но мне скучно… — подтянувшись девушка вытащила сверху из укромного места небольшой железный одноручный меч, хоть он и поизносился, но всё же был ещё пригоден для ещё пары тройки лет. К тому же этот меч имел для девушки большую ценность. Со словами «У нас всё равно некому им воспользоваться. Он теперь твой» его ей подарил дедушка на 10-летие. Возможно, потому что в их семье были только девчонки. Все ждали мальчишку, а родилось двое дочерей, сначала Лиан, а потом Айен. Второй и достался меч. Дедушка сам когда-то побывал на войне и всегда хотел воспитать такого же достойного война, как он сам. В силу своего озорного характера Айен с детства предпочитала оружие и лошадей занятиям вышивкой и готовкой, а в мальчишеских нарядах ей было намного удобнее, нежели в пышных платьях, в которые её насильно пытались «запихнуть» родители. Обучаясь каждый день на свежем воздухе стрельбе из лука и сражению на мечах под пристальным надзором любимого дедушки Айен росла здоровой и крепкой девчонкой, которая всегда может за себя постоять. Когда ей исполнилось 16, то дедушка скончался от тяжелой болезни. Меч, что был его подарком остался напоминанием о дорогом ей человеке. Рыжеволосая вздохнув, посмотрела на меч. Её скулы напряглись, подчёркивая красивое лицо. Встав в статную стойку, она была похожа на настоящего война. Серьёзный взгляд, предпочтение мужской одежды, меч-продолжение руки. Всё это дополняло её образ, открывая его. Айка заметил, что делает его хозяйка, подняв голову. А потом и вовсе вскочил, подбежав к девушке, весело махая хвостом.
-Ну что ты? Что ты? – девушка улыбнулась, видя, как пёс трётся о ноги и пытается прыгнуть на неё. –Есть наверное, хочешь? Не знаю, когда… Не успела она и договорить как со спины послышался детский голос:
-Айен! Вот и как обещал. Рыжеволосая обернулась на крик, увидев черноволосого мальчишку.
-Кристоф? Ну наконец-то! А я-то думала, что тебя волки съели.
-Не дождутся!-буркнул он.
Айен улыбнулась, взяв у него из рук мешочек с провизией и начала трапезу. А Айка обрадовавшись с визгом залаял и кинулся к мальчику, толкая того на землю. Схватившись за шерсть собаки, малец залился звонким смехом, терпя как тот своим длинным розовым языком облизывает лицо. Чёрные кудри Кристофа весело трепыхались, пока он пытался высвободиться.
-Всё!! Всё!!! Ахах…перестань. – наконец он смог встать, отряхиваясь. А пёс всё продолжал скакать около него.
-Айка, лови! – рыжеволосая кинула ему небольшую кость от только что съеденного ею куска прожаренного мяса. Животное ловко схватило кость, при этом подскочив над землёй. Посмотрев по сторонам, Айка унёс свой обед в тихое место под навесом и принялся грызть кость с довольным урчанием.
После обеда, вечером или, когда работы было совсем мало Айен и Кристоф ходили за конюшни, что располагались недалеко от родной деревушки Вейе. Там у них было сооружено что-то типа их тайного убежища. Хотя оно с недавнего времени перестало быть тайным, так как о нём разузнала Лиан. Однажды следя за своим сыном и сестрой, она дошла с ними прямо до него. Айен уговорила её хранить молчание, но кто знает, когда у неё распуститься язык. Все бабы в деревне любили посплетничать, в том числе и Лиан. Она была замужем, делала дела по хозяйству, Кристоф давно выбился из-под опеки матери, предпочитая компанию тёти. Так что дел у неё было немного и поэтому всегда находилось время на эти бабские сплетни. Ещё девушка любила пышные платья и каждый раз хвалилась своими новыми нарядами. Хоть Айен и Лиан были сёстрами, но они отличались характерами и нравами. Из-за совершенно разных интересов девушки испытывали небольшую неприязнь друг к другу. Часто Лиан подтрунивала над младшей, мол та выглядит как юноша и что она ненастоящая леди, какой должна быть девушка. Айен конечно злилась, но уже научилась просто не встревать с сестрицей в разговор. Зная, что та не права, она просто молча уходила. Но в душе Айен всегда хотелось настоящих приключений, на которые она не могла решиться. Но не в силу своей трусости, она была ещё тем храбрецом. Девушка просто не могла оставить свой отчий дом, потому что чувствовала ответственность. Её семья работала не покладая рук, особенно отец, он держал целую ферму, единственную в Хартленде. Насчитывалось где-то 30 быков, 16 поросят, 27 кур и много еще всякой живности. Основной доход шел с фермы, и семья смогла позволить себе купить двухэтажный каменный дом с черепичной крышей, в общем на то время роскошь для простых крестьян, кем и являлись отец с матерью Айен. Но выполнять каждый день одно и тоже было очень скучно для столь взбалмошной особы, поэтому она и развлекалась с племянником.
-Ну что, сегодня будет тренировка? – мальчишка смотрел на неё выжидающим взглядом.
-Ну а как же! Я не могу отказать любимому племяннику. –девушка улыбнулась, подмигнув ему.
Айен взяв за руку Кристофа направилась по песчаной пыльной дороге, что была главной в деревне, прямиком к их тайному месту. Айка вскочив побежал за ними, увиваясь по следам. Проходя мимо невысоких деревянных домишек, наши герои наблюдали самое сердце деревенской жизни. Повсюду копошились люди, делая свои дела. Кто-то рубил дрова про запас, кто-то сгребал сено, делая новый стог. Тут всё было таким оживлённым, таким родным, что несомненно запало в сердце Айен. Слева от дороги к ним ковыляя шла полная женщина в чепце и в ситцевом платье зеленого цвета, которое было уже довольно поношенным. Рыжеволосая девушка, обрадовавшись, помахала рукой этой женщине, на что та в свою очередь ответила тёплой улыбкой. Это была Фьора, местный пекарь у неё имелась даже своя торговая лавка. С самого детства Айен эта женщина относилась к ней с теплотой и любовью, как и сейчас спустя столько лет, когда чудная девчушка превратилась в несравненную молодую особу.
-Приходите после тренировки ко мне в лавку, я как раз напекла пирогов с ежевикой.
-Ммм… ежевика – обрадовался Кристоф, представляя себе, как он будет лакомиться этими пирожками.
-Непременно придём. – Айен улыбнулась. –Спасибо.
После этого они продолжили свой путь. Идти оказалось совсем немного. Обогнув конюшни, они прошли чуть ближе к опушке леса, там около стен полу развалившегося двора была вытоптана земля, лежали ящики и мешки с мукой. Девушка, отпустив руку племянника, полезла в один из ящиков, достав оттуда деревянный лук и стрелы, попутно ища пригодную мишень по убежищу.
-Я нашёл! — осведомил её мальчишка. Поставив бутылку из-под мёда на один из ящиков Кристоф встал рядом с ней внимательно наблюдая. Айен встала в стойку поудобнее, сосредоточилась, ее руки напряглись, держа стрелковое оружие в руках, а взгляд был устремлен точно в цель. Стрелять её научил конечно дедушка, но все свои навыки она отточила на охоте. А охотилась она с одним умелым охотником по имени Вайлер. Он был лесным эльфом, в народе было наслышано, что в охотничьем деле этой расе не было равных. Ему было около 30, он был очень хитрым и ловким и обучил почти всем уловкам это юное дарование. Вайлер жил один в лесном домике за деревней и не очень-то одобрял общество людей, хотя Айен была исключением. В деревне ходили слухи что они гуляют, что они любовники. Но далеко это не так, их отношения были дружескими, но не более того. Сделав глубокий вздох, девушка прищурилась и наконец выстрелила в цель. Бутылка с глухим хрустом раскололась на маленькие частицы. А стрела попала в деревянный ящик, что был на одной из полок двора. Мальчишка восхищённо смотрел на девушку.
-Иди ко мне. – улыбнулась она, протягивая руки. Кристоф подбежал к девушке, хохоча. Она обнимая мальчишку, спросила:
-Хочешь научиться также?
-Ещё спрашиваешь! Конечно!-уверено проговорил он. Рыжеволосая передала ему в руки лук.
-Смотри положение должно быть таким, левая нога сзади, правая впереди, нужно напряч руки, вот так взять стрелу между пальцев, прижимая ее к тетиве и подать немного назад…
-Так? -Да, молодец… Темноволосовый зажмурился, Айен чувствовала как у него дрожат руки, и наконец выстрелил, сильно дернувшись. -Ого!Я попал!- крикнул он, открыв глаза, вторая бутылка была повержена выстрелом Кристофа и рассыпалась на осколки. Айка радостно залаял, бросаясь к хозяину, будто чувствуя его непревзойдённую победу. Пёс подбежал к мальчику, снова валя того на землю. Рассмеявшись, Айен села на корточки, гладя шерсть пса руками. Полуволк потерся мордой об руки хозяйки, тихо заурчав.
-Хочешь потренироваться… -смех.- на мечах?
-Да да!!! -он тут же вскочил, видя как пёс отвлекся. Нордка тоже встала, протягивая свой старый меч племяннику. Кристоф улыбнулся, хватая оружие из ее рук, во взгляде были озорные искры. Мальчишка тут же бросился размахивать им во все стороны. «Вот ведь проказник» подумала про себя она, наблюдая за его действиями. Айен точно знала, что боятся нечего, она уже обучила многим приемам Кристофа и все будет прекрасно. Но стоило ей на несколько мнговнений отвлечься, как вдруг раздался крик мальца. На щеке красовалась царапина, из которой сочилась ярко бордовая жидкость.
-Кристоф! Сынок!- раздался вопль откуда то появившейся Лиан.
-Все хорошо мам-прохрипел тот. Айен с испугом смотрела на мальчишку, и как его со слезами на глазах взяли на руки, успокаивая.
-Как ты могла!- рявкнула на нее сестра.- Он ведь мог вообще себя убить!!! Все я иду к отцу и все расскажу ему про твоё чёртого убежище и про твои тайные тренировки!
-Нет, Лиан, прошу нет!-взмолилась рыжеволосая, хватая сестрицу за руку.
-Поздно!-она со злостью выдернула руку, поудобнее перехватывая все ещё испуганного Кристофа.- И тебе все равно больше не понадобиться тренировки, тебе будет просто не до них!
-О чем ты говоришь?! Не понимаю.
-О том, что сейчас у нас дома находится Жуан со своим сыном, который хочет просить твоей руки! Все свободные деньки кончились.
-Только не это снова?! Почему именно семья мельников?- произнесла раздраженно Айен, любая мысль о женитьбе приводила ее к отвращению. Видя как сестра скрылась за одним из поворотов, рыжеволосая застыла на месте. Что делать? Идти домой и видеть эти самодовольные жирные рожи у девушки не было никакого желания. Единственным выходом было наведаться к ее единственному другу, который хоть в чем то ее понимал. Охотники сидели в лесном домике у Вайлера и распивали по пинте отборного душистого меда. Рыжеволосая не сразу заметила, что на улице уже стемнело, и родители явно будут не особо рады, тому что она не пришла к назначенному времени домой, ведь к ней пришёл свататься Олаф вместе с отцом Жуаном. Она знала, что Жуан как мельник достаточно обеспеченный и их свадьба с Олафом дала бы преимущество её семье. Но, она точно не станет терпеть этого самодовольного выскочку, у которого хватает ума только на пустые разговоры о себе.
А разговор все разгорался и разгорался, а горячий напиток согревал душу и опьянял голову. -Знаешь, что Айен… тебе нужно бежать, другого выхода просто нет– произнес немного заплетающимся языком Эльф.
-Ты бредишь… это тоже не выход. Я попробую как-нибудь выкрутиться.
-Думаешь, что можешь заткнуть рот Олафу?
-Не думаю, я знаю… -она облокотилась головой о дубовую стену и прикрыла глаза.
-Что спать хочешь? Можешь оставаться у меня, раз все равно стемнело…
-Как стемнело?!-девушка подскочила на месте, так что ударилась головой об навесную полку, что была под потолком. Она была сделана для кухни, но раз эта хижинка была не очень большой, то эльфу вздумалось прибить эту паршивую навесную полку вот именно здесь. Схватившись за голову, охотница стремительно направилась к двери, боком открыв ее она вышла. Свежий воздух ударил в лицо и ей стало гораздо легче.
-Эй ты уже уходишь? — Эльф выглянул из-за двери.
-Прости, но мне пора. Нордка решительно направилась по узкой тропинке к дому.
Путь ее был недолгим и вскоре девушка оказалась уже в деревне. Подбежав к дому, она замешкалась, родители точно не обрадуются. Стоя у дома и раздумывая, Айен услышала приглушенный разговор.
-Да говорю же тебе она уехала, несносная девчонка…сбежать из-под венца-какая дерзость. Вот если соизволит вернуться- я ее высеку. – доносилось из дома.
-Не могла она просто так взять и уехать, не попрощавшись…
-Да сбежала она, сбежала! Постыдилась бы, и что теперь о нас люди подумают?!
-Не знаю, ох не знаю… хоть бы плохого не произошло.
Судя по всему, разговор велся между отцом матерью и старшей сестрой Айен. Девушка прислонилась к двери, чтобы слышать каждое слово. Она так и не понимала куда должна была уехать.
-А подслушивать нехорошо…
-Что?!-Айен дёрнулась и увидела, что сверху из окна смотрит на нее ее любимый племянник.
-Не бойся, я никому тебя не выдам…
-Я так понимаю из-за того, что я отсутствовала, наши гости остались недовольны? -сейчас Айен хотелось больше всего, чтобы от неё отстали со всей это женитьбой. А раздражение со стороны жениха было как нельзя кстати.
-Да, они чуть было не отказались от этой затеи…но…
-Но что?
-Олаф настоял на том, чтобы его отец устроил вам ещё один визит. Видимо ты ему нравишься…
-Видимо, пришёл мой конец…
-Ну, не отчаивайся…Эрик кстати тебе письмо написал, гонец принес. Хорошо, что я его взял, а то там написано, что никто не должен знать куда он прибыл. Моя мама что-то заподозрила, поэтому и родители всполошились.
-Ладно, хоть это радует. Но все же это так странно. Какие-то тайны. –Охотница накинула меховой капюшон и взглянула на ночное небо.
Сейчас оно было усыпано миллионами звезд, когда-то давно, когда ей было лет десять, они с Эриком просто обожали глазеть на звезды. Как обычно матушка давала им большую крынку молока и душистый хлеб из печи, на тот момент это было лучшим в ее жизни. Вспоминая такие моменты, на лице не вольно появляется улыбка. Когда Эрик полгода назад уехал в Скайрим то все изменилось… Отвлек ее от мыслей недовольный тон отца.
-А ну домой, живо! Ты где ходишь?!-отец Айен так неожиданно появился в дверях на крыльце.
-Хорошо, папа… –рыжеволосая подавленная направилась в дом, зная характер отца. Войдя в дом, она обнаружила, что на кухне у очага были все в сборе, мать… и конечно Лиан, куда же без неё.
-Доченька, где ты пропадала? Что-то произошло? — у порога кухни ее встретила обеспокоенная мать.
-Матушка, все у меня хорошо… -тон отдавал печалью.
-Явилась, не запылилась! –ехидно проговорила Лиан, гордо смотря на неё. –А мы думали, что ты слиняла как трус. Ох, какой же позор бы был! Айен стояла молча посреди комнаты, переминаясь с ноги на ногу. Неужели она правда трусиха?
-Что-то произошло? Тебя кто-то обидел? Я говорила тебе не путаться с этим Эльфом, постой… от тебя пахнет медом, ты была в таверне, напилась с горя?!
-Да она ещё и пьёт! Гляди-ка, наверное, со своим Вайлером поругалась?!Конечно, вы теперь не сможете видеться.
-Заткнись…-процедила сквозь зубы Айен, замахнувшись кулаком на сестру.
-Вы посмотрите! Она и на меня руки распускает! Из-за этого тебя все шарахаются!
-Зато я не такая вертихвостка как ты!
-Девочки, успокойтесь… -мать встала между ними, когда Айен чуть было не набросилась на сестру. А потом посмотрела на старшую дочь.
-Лиан, вам уже с Кристофом пора идти домой, поздно. Завтра по утру ты мне будешь нужна…
-Да осади ты, сама виновата, пусть выкручивается. — отец был холоден и непреклонен.
-Она же все-таки наша дочь, нельзя быть таким бессердечным!
-А что я?! Я только и пашу на эту семью! А она где-то там шатается не пойми с кем. Мало того, гости сегодня остались просто не в себе от ярости. Пусть скажет спасибо, что они отходчивые…
Тут девушка не выдержала: -Довольно! Вы оба! И ты! -она указала пальцем на сестрицу. – И ты, отец! После чего её щёки вспыхнули от стыда, осознав, что подняла голос на старшего, она тут же бросилась вверх по лестнице в свою комнату, чтоб скрыть свой стыд. Родители переглянулись, такой дерзости отец явно не ожидал, но оставил всё как есть, мол делай что хочешь. Позвав сына Лиан попрощалась с матушкой, пожелав ей приятных снов, вскоре удалилась.
Айен рухнула на постель, кусая губу от растерянности. Что теперь ей делать? Как быть? Сжимая руками простыни, девушка зажмурилась надеясь, что это страшный кошмар. Но нет-это была реальность, пугающая такую смелую девушку. Отвратная реальность. Из мыслей её вывел приглушённый стук в дверь, а потом к ней в комнату зашла мать. Она всегда стучалась. Никогда не забывала. И в этом Айен была очень благодарна.
-Не обращай внимания на сестру, она не со зла.
-Да я уже привыкла, всё в порядке матушка.
-Ты очень… очень необычная дочь…
-Ох… -Да… Олаф не без недостатков.
-Ага как же.
-Но он тебя полюбит.
-Он любит власть и свои волосы. Не знаю, что и больше.
-Но, если не Олаф, тогда… должен быть кто-то другой.
-Ничего не должен!
-Может тебя с кем-нибудь из городских познакомить?
-Ой, ну угомонись, мам…
-Подумай о себе, ты будешь сильней с мужем. Тебе нужна семья.
-Я сильней-одна.
-Не хочу я, чтобы ты была одинока.
-Ох… — девушка опустила голову. – Обещаю тебе, если сыщется такой, что… возьмёт меня за руку, посмотрит в глаза, а я не захочу дать по зубам — я подумаю. Только нет таких…
03.01.2020
