-Феи задурманили бедную девушку, не иначе! Иной причины  такой любви я не вижу!

                Герцогиня Н. жила светом. А потом ее увидел отец Авэль. Королева приготовилась ничего не замечать, а двор замер в испуганном ожидании: откажет герцогиня или нет? все-таки ведь…король! Говорят, заключали даже пари.

-Откажет! – уверенно заявляли в одном углу.

-Королю нельзя отказать! – отмахивались от них.

-Жить захочет – покорится, — мудро замечали третьи.

-Король не станет ссориться с ее мужем – это верный друг королевства! – возмущались четвертые. – Ни одна красота не стоит такой утраты. Король должен думать о народе!

                двор ждал.

***

                Она отказала. Отказала так, как отказывала Главе Торговой Гильдии, как отказывала Восхваленному Поэту, как отказывала Королевскому Скрипачу, Графу, Барону, Принцу…

                Королева охнула, услышав об этом. Она хорошо знала нрав мужа. Поехала с уговорами, бросилась на колени перед герцогиней, умоляла ее сдаться, убеждала, что король потеряет к ней интерес, стоит только…

                Но Герцогиня Н. взглянула на королеву со слезами, подняла ее с колен и ответила:

-Святость моего брака видят мои боги. Как смотреть мне в глаза моему мужу, если я буду знать свою вину?

-Одумайтесь! – увещевала королева, — ваш супруг не сможет вас защитить! Он может пострадать и сам. Если вы любите его…

-Король не воплощает бога на земле, — возразила Герцогиня Н. — Король для народа, брак для небес.