Окружающая среда за пределами вагона была мрачной и зловещей. Воздух был густым от дыма и пепла, а небо имело тускло-серый оттенок. Некогда пышный лес, окружавший железную дорогу, был уничтожен, деревья вырваны с корнем и сожжены дотла. Единственными звуками были случайный вой отдаленного хищника или скрип деревянных балок вагона, когда они раскачивались на ветру.
Оливия продолжала читать письмо, написанное буйволом и адресованное группе воинов-леопардов. Письмо предназначалось одному конкретному воину, которого буйвол называл быстрым, ловким и опасным. Пока Оливия изучала слова, она почувствовала, как ее охватывает чувство неловкости. За пределами вагона стала еще более жуткой, с густым туманом, который, казалось, цеплялся за все.
Звук шагов снаружи привлек внимание Оливии, и, обернувшись, она увидела группу бойцов Буйволов из фракции Расколотых Щитов, направлявшихся к поезду. Один из них шагнул вперед, его массивная тело было высоко поднята, когда он обратился к воину-леопарду, вошедшему в один из вагонов.
— Мы слышали истории о твоей невероятной скорости и непревзойденной ловкости, — сказал один из буйволов глубоким и рокочущим голосом. — Мы надеемся, что вы сможете использовать свои навыки, чтобы помочь нам защитить наше сокращающееся население.
Воин-леопард кивнул, его глаза блеснули в тусклом свете. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вашему делу, — говорилось в нем. — Но что же тебе от меня нужно?
Буйвол объяснил тяжелую ситуацию, в которой оказалось их фракция, а также множество опасностей, с которыми они столкнутся в ближайшие дни. По мере продолжения разговора Оливия чувствовала растущее напряжение в вагоне. Постапокалиптическая атмосфера, казалось, усиливала это ощущение, заставляя чувствовать, что весь мир затаил дыхание в ожидании.
Несмотря на серьезность ситуации, воин-леопард оставался спокойным и собранным. Он внимательно прислушивался к словам группы, его тело было напряжено и готово ко всему, что ждало его впереди. Когда встреча подходила к концу, Оливия могла сказать, что судьба как племени бизонов, так и воинов-леопардов висела на волоске.
Оливия обратила внимание на то, как были одеты люди из фракции Расколотый щит, которые называли себя Буйволами. Они были одеты в кожаные доспехи, украшенные символами и знаками, которые говорили об их принадлежности к своей группе. Их одежда была украшена шкурами волков и медведей, шкуры плотно облегали их тела. Полоски меха свисали с их поясов, покачиваясь при каждом их движении. В дополнение к шкурам некоторые из них носили рога на шлемах, в то время как у других на шее и запястьях были украшения из кости.
Человек-воин-леопард, с другой стороны, был одет в костяные доспехи, сделанные из костей животных, которые не пережили постапокалипсис. Его доспехи были искусно изготовлены и настолько легки, что казались частью его тела. Его наряд был дополнен леопардовой шкурой, которую он носил накинутой на спину.
Наблюдая за беседой двух групп, Оливия не могла не задаться вопросом, где они нашли такие материалы в бесплодной пустоши, покрывающей весь мир. Она знала, что, должно быть, потребовалось немало мастерства и находчивости, чтобы создать такие замысловатые наряды.
