-Кинжал.

-У вас твердая рука?

                Капитан, сбитый с толку, не ответил. Герцог Мерон сам схватил его руку и осмотрел с большим вниманием:

-Годится!

                И пошел по палубе. Отчаянный вскрик капитана заставил его обернуться:

-Я не хочу! Я не хочу, господин! Мне противно, я…

-Надо! – пожал плечами Мерон. Настроение у него улучшалось. Как настоящий мятежник он жил совсем не так, как другие, и даже смерть встречал улыбкой, а не страхом и нелепой попыткой к спасению.

***

                День был долгий. Герцог Мерон провел его на палубе, перешучиваясь и переговариваясь с матросами, расспрашивая их о жизни, о счастье и мечтах. Капитан бледнел и трясся, проклиная свою рабскую судьбу, свой долг и всю жизнь, что обрушилась на него. Да даже вознаграждение, обещанное ему в тысячу золотых монет, вдруг жгло и карман, и руку.

                К закату капитан был готов сам себя ударить кинжалом, но герцог – спокойный и хладнокровный, угадав его мысли, сказал мирно:

-Спокойно, капитан. Не вы, так другой. А вы человек славный. Лучше уж погибать от руки честной…

                Капитан сглотнул и медленно потянул кинжал, не сводя взгляда с широкой улыбки герцога Мерона.

-Я, пожалуй, полюбуюсь морем, — герцог мирно развернулся спиной к капитану, как будто бы сейчас не ждал удара.

                Но даже когда ты храбр, твоя спина напрягается, ведь ты проживаешь последние мгновения.